Теперь стоящее перед нами существо можно было назвать женщиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой. Оживший экспонат кунсткамеры, участник шоу уродов, вырвавшийся за пределы холста персонаж художника-наркомана – все это и еще немного абсолютно чуждого, что не должно было даже существовать в моем мире. FALSUM.
– Какая мерзость! – Шэрол аж позеленела при виде подобной «красоты».
– Всего лишь ее душа, воплощенная в материальную оболочку. Не более того, но и не менее. Малоприятное зрелище, согласен, но стоит хоть раз в жизни увидеть подобное, чтобы ни в коем случае не допускать того же самого внутри себя. Ну, а теперь пусть она увидит свое истинное отражение, – щелчок пальцами, и воздух перед преображенной символом FALSUM уплотняется, спрессовывается в более плотное образование. Секунда, и в возникшем из воздуха зеркале она может увидеть свое новое, как нельзя более соответствующее внутреннему миру, лицо. – Смотри, смотри на себя, и пусть это впечатление преследует тебя всю оставшуюся жизнь… Никакие пластические операции, никакая магия преображений не изгонят из твоей памяти нынешние события. Смотри и помни!
Ответом был лишь стон, но он не нес в себе угрозы, в нем было лишь непреходящее отчаяние, крушение всех надежд и стремлений. Она сломалась, теперь это был только выжженный шлак, пригоршня невесомой золы, которую оставалось только развеять по ветру. Мешало этому только присутствие мощнейшей защиты, подаренной лордами своим прихвостням. Впрочем, нет таких преград, которые невозможно было бы преодолеть или обойти. Тем более я уже понял, что именно может послужить завершающим, смертельным ударом.
– VEHEMENS. Боевое безумие верных тьме направит гнев на осмелившихся предстать в облике ее адептов. – Черная, сливающаяся с цветом ночи конструкция на один лишь миг мелькнула перед глазами. Сверкнула в свете ламп и втянулась внутрь намеченной жертвы. – Это мой первый и последний подарок тебе, предавшей собственный мир.
Подарок… Слова не совсем точно способны передать тот смысл, что я постарался вложить в произнесенную фразу. Единственным достойным подарком предателю послужит смерть, а высший пилотаж в данном случае – смерть предателя от собственной руки. Понимающему человеку достаточно было посмотреть на бьющееся в корчах тело, чтобы осознать суть происходящего. Мозг жертвы разрывали на части кошмарные видения, навеянные магией VEHEMENS.
– Ты думаешь, твое заклятие сможет ее уничтожить? – злобно проронила Шэрол, держа в руке один из своих амулетов, несомненно заряженный каким-то смертоносным заклятием. – А то я могу и помочь.
– Бесполезно. Она защищена от всех внешних воздействий как физического, так и оккультного плана. По крайней мере, ни твоих, ни моих сил не достаточно, чтобы пробить защиту, установленную лордами. Мы можем искалечить ее, на долгий срок привести в бессознательное состояние, но не уничтожить. Она должна сама это сделать.
Удивление, отразившееся на личике Шэрол, представляло собой квинтэссенцию этой эмоции.
– Сейчас ее разум терзают сонмы кошмаров и фантасмагорий, что являются воплощением самой тьмы внутри человеческого подсознания. Добавь к этому недавний шок от потери собственного облика, отчаяние от крушения большинства планов. В результате получим как нельзя более благоприятную для суицида картину.
Бьющееся в припадке тело под нашими ногами целенаправленно шарило вокруг себя правой рукой, делая хватательные движения, но ничего не находя. Легкое касание ирреальности, почти неощутимое воздействие, и в ее руке материализовался короткий кинжал, рукоятка которого была увенчана изображением головы человека с ничего не выражающей маской вместо лица. Рука вцепилась в кинжал, подобно утопающему, хватающемуся за брошенный с проходящего мимо корабля спасательный круг. Вот только для нее спасением казалась смерть.
– Смерть. Смерть… Избавься от мучений, освободи себя от тьмы, терзающей разум… Бей!
Кинжал медленно поднялся, державшая его рука дрожала, но вдруг дрожь прекратилась, и лезвие вонзилось в грудь. Раз, другой, третий. Незримая броня никак не желала поддаваться усилиям обезумевшей женщины. Лишь после восьмого удара смерть наконец пришла к той, что так любила наслаждаться моральным уничтожением других.
* * *– Безликий, она улыбается, – бросив взгляд на лицо трупа, сорвавшимся голосом прошептала Шэрол. – Мне кажется, что она рада своему уходу из жизни.
– Так и есть. Вот тебе и очередное доказательство слабости господ из Инквизиции в целом и Хранителей Святого Завета в частности. У этой, – я брезгливо махнул рукой в сторону трупа с кинжалом в груди, – не оказалось воли бороться, она предпочла умереть, испугавшись кошмаров, оказавшихся внутри ее сознания. Впрочем, если бы она была иной, то пара использованных мною символов не принесла бы никакого результата. Но все произошло именно так, и теперь у нас есть третья пара ключей – FALSUM и VEHEMENS. И еще одна малая, но заслуживающая внимания деталь… Возьми себе этот кинжал, Шэрол.
– Кинжал? Тот, который торчит в трупе? Хорошо, хотя толку в этом ну ровно никакого.
Передернув плечами, Шэрол вытащила клинок из его временных ножен, мимоходом счистив кровь с лезвия об одежду покойной.
– Магический, само собой, – хмыкнула она, опуская его в голенище сапога. – Хорошо еще, что я потеряла свой нож еще в самом начале моего здесь пребывания. Иначе мне просто некуда было бы его засунуть.
Я просто не смог удержаться от улыбки, услышав столь подходящее к манере разговора моей спутницы выражение, из-за чего получил в свой адрес еще одно ехидное замечание:
– Нет, туда я его засовывать не буду, я девушка приличная. По крайней мере, иногда. А трофей еще и острый. Всегда, – Шэрол призадумалась, анализируя ощущения от заложенной в кинжал магии. – Да, забавный клинок, и лицо на рукояти знакомое. Клеймо создателя, не так ли? Безликий, а куда мы сейчас?
– Пока что подальше отсюда, – ответил я, быстрым шагом направляясь к выходу.
Шэрол ничего не оставалось, как двинуться вслед за мной.
Я понимал, что теперь-то и начнется самое сложное и неприятное – бег от разъяренных клевретов хаоса, которых за столь короткое время успели лишить аж двух мест, где они черпали силу. Да, именно так, здание больницы и сие заведение сомнительного пошиба. Причем заключенный в магическую тюрьму двух ключей – нейтрализаторов покорности – инквизитор вот-вот выберется и несомненно кинется по моим следам. Уже невесело.
Плюс к этому Хранителей Святого Завета несомненно разъярит факт гибели одной из них. Озлобятся, начнут рыть землю рогами и копытами, тут даже к гадалке не ходи. Хотя есть небольшой шанс, что они некоторое время будут в замешательстве, а то и вовсе поостерегутся нападать. На время, естественно. В таком случае они непременно кинутся либо за подмогой из числа союзных орденов Инквизиции, либо побегут жаловаться своим непосредственным покровителям – лордам. Вот только те вряд ли вмешаются, правила не позволяют. Дети хаоса никогда не меняют исходные установки уже начавшейся Игры.
– Мрачный у тебя вид, – посочувствовала Шэрол. – Не хмурься, все идет просто здорово. Мы вырвали с боем уже три пары ключей, осталось всего две. А ты еще и угробил эту сучку-феминистку.
– Знаю, все нормально. И спасибо за то, что ты одним своим присутствием способна снять мою постоянную меланхолию. Прорвемся.
Обрадованная Шэрол мигом умчалась вперед, судя по всему, проверить, все ли там в порядке. Естественно, там никого не было, иначе
