На этом примере мы учимся не идти на поводу у тех, кто пытается диктовать свои условия, угрожая близким нам людям. Выполнять их требования бесполезно – и других не спасешь, и себя непременно погубишь. Единственным разумным вариантом будет попытаться отбить пленников, в случае же неудачи месть поможет хоть немного сгладить боль утраты.
И так обо всем… О необходимости бить первым, опережая врага. О пользе показательных расправ над особо одиозными фигурами среди врагов. О том, что самый лучший удар – удар, нанесенный в спину и из-за угла, а также многое другое.
Жестокие уроки, но без них еще больше молодых оккультистов гибло бы. Вот и Шэрол пока что не избавилась от многих слабостей, уязвимых мест, по которым столь ловко и умело бьют наши враги. Но у нее еще не самый плохой случай, благо наше нынешнее турне по Городу как нельзя лучше способствует переоценке очень многих жизненных позиций.
Пора. Совсем невдалеке, минуты три не очень быстрым шагом, ясно виден объект моего интереса – ворота, ведущие на территорию городского кладбища. Издалека все кажется мирным и спокойным. Кажется – вот то самое ключевое слово. Безоглядно верить своему первому впечатлению – непростительная роскошь, особенно здесь, в Городе. Чувствую удивление идущей несколько сзади Шэрол, девушка явно недопонимает цель нашего визита к месту захоронения.
– Кладбище… Некромантам тут наверняка понравилось бы, но я здесь явно не при делах, – не обращаясь ни к кому конкретно, возмущается моя спутница. – И вообще, я не желаю иметь ничего общего с эксгумацией трупов. Мне прогулок по канализации с избытком хватило. Могу вспомнить червя-переростка, тварей с кислотой вместо крови, прочую мерзость.
– Не бойся, здешние трупы не нуждаются в твоей помощи, дабы выбраться из своих гробов, – спешу я «утешить» девушку. – Скорее уж придется загонять их обратно под землю, до того они шустрые стали.
– Опять сюрпризы…
– Скорее уж не опять, а снова. Четвертую пару ключей добывать все равно надо. Так что, как говорится, ветер нам в спину, клинки в руки, но паровоз навстречу пусть попадется кому-нибудь другому.
– Постой, но при чем здесь аскеза? Здесь же кладбище! Трупики, знаешь ли, не склонны к постам, самоограничениям и прочему бреду. Лежат себе спокойно в гробах, разве что какой-то ненормальный некромант их оттуда поднимет. Но и тогда они не склонны поститься, скорее уж наоборот – сгрызут за милую душу любого зазевавшегося прохожего, стоит только некроманту ослабить контроль или напортачить с заклинаниями!
– Зри в корень, как говаривал один из классиков, – получила полезный совет разбушевавшаяся Шэрол. – Ты верно заметила, что трупы спокойно лежат в могилах и им абсолютно ничего не нужно. Вот только на этом ты остановилась и не сделала следующего шага.
– Какого еще шага? Тут куда ни наступишь, вечно новая пакость подворачивается.
Шэрол возмущалась помаленьку. Дело привычное, но теперь она все больше подбрасывала в свой тон вопросительных ноток. Дескать, я и повозмущаюсь насчет своей тяжкой доли, а в то же самое время и чего нужного разузнаю.
Ничего не имею против. К тому же гораздо приятнее объяснять тонкости оккультных загадок прекрасной девушке. Чисто с эстетической точки зрения, разумеется. Вот и сейчас придется кое-что растолковать.
– Сравни лежащий в могиле труп и затворившегося в келье отшельника-аскета. При малой доле фантазии и применяя абстрактное мышление, ты несомненно найдешь много общего между ними. Только аскет еще умерщвляет свою плоть, а труп уже мертв. Впрочем, между этими сравниваемыми объектами есть и ряд других схожих черт. Труп обычно находится, скажем так, в различных стадиях разложения и обладает весьма неприятным запахом. Уверен, что ты хоть несколько раз, да сталкивалась с подобными ароматами.
– А как же! Дракон устраивал мне ознакомление с некромантией, водил на экскурсию в одну из их лабораторий. До сих пор помню ту жуткую вонь.
Да уж, догадываюсь. Сами некроманты похлеще патологоанатомов, они почти не чувствуют витающего в воздухе зловония, принюхались за долгие годы. Посторонним же приходится тяжко. Хорошо еще, что многие из них используют духи, одеколоны и прочие штучки, перебивающие трупный запах.
Впрочем, некоторые из гостей возмущаются, что запах тогда напоминает о сотне мертвых парфюмеров. Как говорится, всем угодить невозможно, нечего и пытаться.
– Помнишь, говоришь… А теперь вспомни и еще одну маленькую, но очень интересную деталь относительно аскетов. Некоторые из них, а если точнее, то большинство, позднее провозглашенные святыми, мягко скажем, не слишком сильно уделяли внимание элементарной чистоте. Проще говоря, пованивало от них душевно, поскольку аскетизм как-то не предполагает заботы о теле – воплощении «первородного греха». Можно вспомнить и еще одну любопытную деталь. Были времена, да и сейчас порой случается, когда особо ревностные приверженцы аскетизма заживо ложились в гроб и ждали смерти.
– Извращенцы!
– Сложно опротестовать твое эмоциональное высказывание. Лично я и вовсе не собираюсь, – я искренне забавлялся как самим разговором, так и тем, где он проходил. – Учитывая ранее сказанное, вырисовывается вовсе потрясающее сходство между трупами и аскетами. Забавное логическое рассуждение, не правда ли? Однако опровергнуть его сложновато будет.
– А ты попробуй скажи это этим почитателям аскетов, – весело рассмеялась Шэрол. – Ох они обрадуются!
– Анафему объявят, проклянут и назовут отщепенцем – вот, в сущности, и вся их реакция. Не любят они, когда им говорят в лицо правду, особенно такую, что ставит под сомнение все основные принципы, используя которые их верхушка управляет покорными стадами верующих.
Здесь мне поневоле вспомнились давние времена. Было дело, и меня отлучали, и моих знакомцев. Правда, никакого морального терзания нам это не доставило. Так, посидели, посмеялись, да и плюнули. Кажется, именно невнимание оскорбило инквизиторов больше всего остального.
Забавные создания. Игнорируешь их – пытаются заявиться в гости. Ну, а когда вынужденно переключаешь на них не только свое личное внимание, но и внимание своих друзей, так, представьте, они вновь чем-то недовольны! Алогичные существа, право слово.
– Безликий, ты что, молодость вспомнил? – вернула меня в реальность Шэрол. – Дело важное. Нужное, но несвоевременное. Лучше уж потом вспомнишь, да и мне расскажешь. Например, за хорошо сервированным ужином в одном из шикарных ресторанов.
– От такого откажется лишь полный идиот. Я же к такой малопочтенной категории точно не отношусь. Пока же вернемся к аскетизму как таковому и его связью с трупами, а соответственно, и с кладбищем. Не стоит считать своих врагов дураками. По крайней мере, тех из них, что стоят во главе различных структур, входящих в Инквизицию. Они великолепно знают, с чем именно лучше всего сочетается аскеза, да и само по себе кладбище представляет мощный источник силы. Даже для таких, как они. Особенно для таких. Ну что, красавица, попугаем местных обитателей?
Не дожидаясь ответа, я переступил грань, отделяющую собственно Город от места, где уже много лет находили последний приют его жители.
* * *Все как обычно, все как всегда. Тишина, свежий воздух и еле заметный аромат разложения от тех покойничков, кому не лежится спокойно в уютных земляных колыбельках. Стандартное растревоженное кладбище, таких я видел не один
