Казалось бы, что тут такого странного, некромантия довольно распространена, пусть действительно мощных некромантов не так много, но владеющих азами наберется вполне достаточно. Так, да не совсем. Инквизиция не слишком жалует этот раздел оккультных наук, на словах объявив на него полнейшее табу среди всех своих членов. Это стандартные структуры сей малопочтенной организации, что уж тут говорить о Хранителях Святого Завета, кои ортодоксальны до мозга костей. Однако вот оно, растревоженное захоронение, и хоть ты лопни, а факт останется фактом. Есть здесь кто-то, владеющий хотя бы азами некромантии, есть, и все тут!
А попробуем мы локализовать местонахождение сего занятного индивидуума… «Ловись, рыбка, большая и маленькая», – говаривал пьяный прапорщик, бросая в склад рыбопродуктов тротиловую шашку. Ну, я не прапор, так что зверствовать настолько сильно не буду. До тех пор, пока не обнаружу цель и не пойму, что она собой представляет. Зато потом можно с виновниками сделать то, что Кама с утра придумать не в состоянии.
Оп-па! Зацепил нечто похожее на желаемый результат. Странно одно – от объекта не исходит ни малейших эманаций, свойственных хаотам. Не могут понять и все тут, хоть тресни! Ведь от всех остальных клевретов лордов прямо-таки несло этой составляющей магического фона.
Да бес с ним, с этим фоном, тут был куда более интересный аспект. У меня сложилось твердое впечатление, что я уже где-то сталкивался с тем неизвестным, что расположился здесь и взбудоражил основное захоронение Города. Вдвойне странно, а значит, и уровень опасности повысился.
– Шэрол, будь повнимательнее. Кажется, здесь появился некто знакомый…
Молодец девочка! Успела уже понять, что когда из моего голоса исчезают малейшие тени эмоций, то лучше всего молчать и четко следовать приказам. Вот и сейчас развернула клинок в боевое состояние, а в другой руке зажат один из амулетов, причем исходящая от него сила явственно свидетельствует о том факте, что создателем является вовсе не она. Наверно, Дракон снабдил чем-то из своих запасов.
Как я понимаю, предстоит очередной раунд бесконечного побоища. Неприятное тут то, что рискованно хлестаться с теми из противников, кто имеет представление о твоих возможностях. Риск возрастает пропорционально тому, насколько хорошо они тебя знают. Число неожиданных сюрпризов, которыми можно удивить противника, резко падает, приходится больше уповать на силу, мастерство и способность к импровизации.
Осторожно иду по узким кладбищенским дорожкам, время от времени замечая то одного, то другого поднятого из могилы мертвеца. Что интересно, они и не думают нападать на меня. Ну прямо какой-то образец хорошего поведения в сравнении со всем остальным увиденным в Городе.
Классическое управляемо-беспокойное кладбище. В кои-то веки иду себе, никого не трогаю, а в ответ такая же вежливая реакция, то есть полное ее отсутствие. Нет прямого приказа, вот зомби и прочие порождения могил и не лютуют. Я в восхищении. Шэрол же, напротив, вся как на иголках, ожидает подвоха в любой момент, не понимая смысла происходящего.
Честно признаться, я тоже не до конца уверен, что все вокруг нас не является одной большой ловушкой. Зато в некоторых случаях самый лучший способ заставить противника нервничать и беспокоиться – сделать то, к чему он тебя так старательно подталкивает. Если у него нет никаких потаенных планов, то примет как должное, если же наоборот – занервничает, не понимая твоего поведения. А нервничающий враг значительно менее опасен.
Все ближе и ближе. Судя по всему, откуда-то знакомый мне оккультист расположился вон в той беседке, сложенной из сероватого камня. Что ж, уютное местечко. Лучшее, пожалуй, из всего здесь находящегося. С моей точки зрения, естественно, тот же Танцор наверняка выбрал бы в качестве временной базы один из склепов. Значит, напрашивается вывод о том, что тут находится не профессиональный некромант. А может быть, наоборот, это предназначено лишь для введения в заблуждение излишне доверчивых гостей.
Вы только поглядите, какая вежливость! На входе в беседку появился силуэт человека, словно хорошо воспитанный хозяин решил встретить долгожданных гостей. Вопрос был лишь в том, какую форму приобретет встреча?
– Не ожидал увидеть здесь именно тебя, Безликий. Слухи разные последние годы ходили. В том числе и о… Извини, вижу, что это и были всего лишь грязные сплетни, – искреннее удивление в голосе, действительно знакомом мне довольно давно. – Проходи, располагайся.
Человек чуть-чуть изменил свое положение, и в слабом свете звезд наконец я увидел его лицо.
– Какие люди! И без охраны, что характерно. Шэрол, позволь представить тебе Клэнта – мага-наемника. Руку лучше не протягивать, этот тип известен как неплохой алхимик, а следовательно, большой специалист по ядам. Разрабатывает, продает, сам применяет. И вообще, спиной к нему не поворачиваться, оружие держать в боевой готовности, как и заклинания. Поняла?
– Я что, идиотка? Делать мне больше нечего, как поворачиваться спиной к первому попавшемуся типу, тем более здесь! Слушай, а может его сразу, – добрая и ласковая девушка выразительно провела ладонью по горлу, нисколько не смущаясь тем фактом, что объект обсуждения стоит буквально в паре метров.
Впрочем, тот уже привык за многие годы, что доверия к таким, как он, никто не испытывает, а потому и не обижался. Обидчивые наемники – это явление редкое. Они или постепенно переходят в разряд чьей-то свиты, или перестают обижаться на любые пакости от потенциальных клиентов. Вот и Клэнт попытался изобразить на своей физиономии улыбку и даже отвесил Шэрол легкий поклон.
– Очаровательная, восхитительная девушка. Я сражен наповал, позвольте выразить свою искреннюю радость по поводу встречи с вами. Я уверен…
– Угомонись, Клэнт, – прервал я словесный поток без малейшего смысла и толкового содержания. – Эта девушка не из тех, кому нравится выслушивать комплименты от незнакомого типа на городском кладбище. Да и типаж твой никоим образом не соответствует, уж поверь на слово, без дальнейших наглядных доказательств. Единственное, чего ты можешь добиться – окончательно разозлить ее, и тогда она станет еще более настойчивой в своих стремлениях перерезать тебе глотку. Так что отставим лирику в сторону и поговорим о более серьезных вещах. Например, о том, каким образом ты здесь оказался.
– Мне просто хорошо заплатили, вот и все. Ты же знаешь, Безликий, как дорого обходится по-настоящему роскошная жизнь в любом из миров, а тем более в нашем. К тому же я решил капитально отремонтировать свой замок, что тоже сулит очень большие затраты… – наемник столь натурально вздохнул, что я даже в какой-то мере проникся его сложным финансовым положением. – И вдруг подвернулось такое шикарное предложение – платят много, а делать почти ничего не надо. Любой бы на моем месте согласился.
Наемники… Им всегда было безразлично, за кого воевать. Впрочем, вру. Разница была, и очень даже существенная – размер оплаты их услуг, зачастую весьма дорогостоящих. Клэнт же был близок к классическому образцу, то есть не имел никаких собственных убеждений, готов был в любой момент перейти на сторону того, кто предложит большую плату, и обладал феноменальным чутьем на опасность.
Последний фактор не раз помогал ему смываться в самый подходящий момент, сохраняя свою шкуру в относительной целости и сохранности. Сейчас же сам факт его доброжелательного настроя говорил о желании в очередной раз проскочить меж двух огней. Неплохая карта, которую грех не разыграть. Остается лишь выяснить, что он хочет получить взамен на самоустранение отсюда.
– Нет у меня сегодня настроения философствовать на тему, кто и что делал бы в той или иной ситуации. Особенно с тобой, – тон
