Первый заключался в том, чтобы заручиться всей возможной поддержкой и изловить меня как можно скорее, не дав нанести им еще большего, возможно непоправимого урона. Неприятный расклад, не спорю, но ловля пары оккультистов в большом Городе – занятие неблагодарное, а для некоторых и вовсе грозящее серьезными проблемами. Особенно если учесть тот факт, что моя склочная натура умеет весьма неплохо скрываться от нежелательного внимания. Да и спутницу свою способен укрыть, без вариантов.
Одним словом, шуму и беготни много, а толку маловато будет. Второй же вариант, несмотря на свою простоту, был гораздо более эффективен. Им и нужно-то было для его осуществления всего ничего – собраться всем вместе в центре, возле открывающихся врат, и постараться ускорить формирование внутри Города иного, чуждого мира. Мира апокалипсиса.
И тогда они спокойно могут наплевать на все мои потуги вне зоны открывающихся врат, все равно это будут лишь незначительные мелочи по сравнению с главной их задачей. Впрочем… Почему бы и нет. Даже в таком случае у меня найдется чем ответить. Ведь если тебе одному не по силам справиться с задачей, то можно заручиться помощью тех, кто никогда не откажет тебе в этом. Все, решено!
Ну, а пока моя дорога лежит в новом, весьма оригинальном направлении. Настало время нанести визит вежливости здешним покойникам. Нет, у меня с головой все в порядке, просто посещение кладбища Города поневоле входит в программу маршрута по местным достопримечательностям. Эх, Танцора бы сюда! Уж он точно знает, что ожидать от подобных мест и ничто там не сможет стать для него неприятным сюрпризом. Но Танцор сейчас находится за барьером, ограждающим Город от остального мира, и помочь в состоянии лишь советом. Придется самому вспоминать то, что я узнал о теории некромантии из разговоров с ним и попытаться применить имеющиеся знания с учетом влияния Города даже на столь экзотический район, как кладбище.
Внезапно я почувствовал, что магическая тюрьма, в которой был заперт инквизитор (тот самый, вивисектор, обосновавшийся в больнице), рухнула. Вот это уже было серьезно, поскольку тот обладал таким редким среди сей категории людей качеством, как способность нестандартно мыслить. Да и отсутствием мстительности не страдал. Заметившая мое волнение Шэрол хоть ничего и не сказала, но ее взгляд был настолько красноречив, что поневоле пришлось объяснить сложившуюся ситуацию:
– Инквизитор вырвался на свободу, тюрьма рухнула.
– Печально.
– Не то слово. Придется поторопиться, чтобы добраться до четвертой пары ключей раньше, чем наши враги доберутся до нас.
– Доберутся, так встретим, – лицо девушки сияло от радостных эмоций. – Ты сможешь показать им кузькину мать, я точно знаю.
Приятно, когда верят в твои силы, но это накладывает тяжелый груз ответственности. Как ни крути, а приходится соответствовать, особенно если те, кто поверил в тебя, не являются посторонними людьми, чье мнение не имеет никакого значения. Впрочем, вера других в тебя порой способна дать дополнительные силы. Вот только вера должна быть осознанной, основанной на реальных событиях, а главное, без малейшего налета фанатизма и слепого обожания. Тогда друзья могут переродиться в почитателей, а это то худшее, что может случиться с нами. Ничтожен тот, кто жаждет поклонения. Ищущий же кому поклониться, заслуживает еще большего презрения.
Глава 16. Дипломатия среди могил
Слишком близко к выходу из Города, очень уж недалеко чувствовался барьер, ограждающий его до поры до времени от остального мира. Я знал, что при желании могу выйти за пределы этого омерзительного места, и это знание грызло изнутри, мешая сосредоточиться. Но такой выход означал бы позор, предательство тех, кто послал меня сюда. Нет уж, сделав один шаг, надо идти до конца пути. Шэрол бы вывести за пределы Города в безопасное место.
Мечты, всего лишь мечты. Поверить в них мешало мое понимание характера девушки. Я великолепно знал, что она ни за какие пряники не откажется от участия в столь, по ее мнению, героическом сражении с Инквизицией, лордами и прочая, прочая, прочая.
Вон она, стоит, подставив лицо под дующий откуда-то из-за магического барьера легкий ветерок, и на лице ее не видно ничего, кроме неподдельного энтузиазма. Все мы когда-то были столь же восторженными. И до чего грустно, что из всех нас выжить сумели лишь те, кто отбросил в сторону всю свойственную юности романтику, заменив ее на совсем другие качества.
На место романтики пришло циничное восприятие окружающего мира. Мы стали параноидально недоверчивы ко всем, кроме узкого круга своих, проверенных вдоль и поперек. Готовность встретить опасность в любой момент времени реет за нашими спинами подобно развевающемуся под ветром плащу, накладывая неизгладимый отпечаток на лица. Привыкшие убивать, имеющие за спиной до отказа заполненные кладбища, мы уже не удивляемся почти ничему из происходящего. Страшная по сути своей привычка. Отныне лишь особо шокирующие детали вызывают слабые отклики в наших душах.
Единственное, что осталось от нас прежних – честь, гордость и неукоснительное следование законам, составленным в незапамятные времена для себя самих. Ах да, еще готовность драться до последней капли крови за тех немногих, кто нам не безразличен.
Кому-то нарисованная картина может показаться несколько грустной. Что ж, возможно, и так, я не возьмусь судить. Приведу лишь один маленький довод в защиту таких, как я, – другие, кто не отбросил в сторону большую часть иллюзий относительно окружающего нас мира, практически все покинули нас, отправившись по неведомой дороге в иные миры. В замке Координатора есть Зал Памяти, где черными рунами на красном камне выбиты имена тех, кого уже нет с нами. Все имена, начиная с воистину великих оккультистов и заканчивая неопытными учениками.
Никто не был забыт, и в этом немалая заслуга самого Координатора, основавшего сей мрачный, но правильный обычай. Память… Порой она бывает невыносимо горькой, но и тогда сильный духом не должен стыдливо прятаться от неприятных воспоминаний. Все мы много раз были в этом зале, Зале Памяти, но особо запоминающимся для большинства из нас оказался первый раз.
Так уж повелось, что оккультист, едва вышедший из ученичества, обязан был прийти туда и не только увидеть безмолвную память о погибших, но и узнать. Узнать, а почему их так много, несмотря на то что срок нашей жизни теоретически ничем не ограничен?
Тогда кто-то из прошедших через множество битв и оставшийся после этого в живых – иногда со вчерашними учениками решает побеседовать и сам Координатор – начинает рассказывать об основных причинах гибели магов. Им говорят о том, что врага нужно добивать вне зависимости от того, в каком он находится состоянии, а в качестве примера приводят историю о нелепой гибели Дронго – большого специалиста в области зачарования амулетов и непревзойденного мастера клинка. Он победил своего врага в поединке на мечах, но не стал добивать поверженного, когда у того сломался клинок. Дронго всегда предпочитал бой на равных. И что он получил взамен своего благородного порыва? Мощнейший энергетический удар, который убил его на месте. Магический, попрошу отметить, а поединок был исключительно на мечах. Увы, но вера в благородство противника зачастую оканчивается могилой.
Непременно упомянут и горькую
