3
Я видела перед собой безобразную физиономию с пятнами грязи на щеках. Это был невысокого роста мужчина в оборванной одежде. Явно вор и бродяга, как и все обитатели этого квартала. Прямо в лицо он прокричал мне «Ведьма!» и сильнее вжал в каменную стену. Ледяные руки сомкнулись на моем горле, отчего стало почти невозможно дышать. Я была в ужасе и, не зная, как защитить свою жизнь, забилась, словно рыба на берегу. Но от моих жалких попыток освободиться не было толку — цепкая хватка стала только сильнее.
В глазах начали плясать черные точки, и я поняла, что вот-вот лишусь сознания. Во второй раз за этот день. Но что если в этот раз я уже не смогу очнуться?..
Внезапный глухой удар разрезал воздух, и ледяная хватка разомкнулась на моей шее. Мужчина обмяк и свалился наземь. Я смогла дышать, поэтому сразу же стала жадно глотать воздух, который окатил легкие холодной волной и вернул меня в чувство.
Когда я пришла в себя, то взглянула на своего спасителя. Высокий мужчина в странной форме цвета серого асфальта держал в руке небольшую деревяшку и абсолютно не замечал меня. Взгляд его, полный ужаса, был прикован к распростертому на земле человеку. Я тоже опустила глаза вниз и увидела багровую, почти черную лужицу, которая медленно подползала к моим ботинкам.
Когда мой взгляд скользнул по лицу бродяги, я содрогнулась, потому что увидела вовсе не бродягу. Вместо него на земле лежал Стефан. Он умирал и истекал кровью прямо на моих глазах. Я видела, как его душа тонкой ниточкой покидает тело и растворяется во тьме, в небытие, превращаясь в ничто. Вот так — был человек, мыслил, учил языки и историю, интересовался физикой и биологией, строил планы на будущее, но смерть все это забрала, растворила, словно ничего и не было.
Разве стоит проживать эту жизнь, стараться стать чем-то лучшим, если после смерть заберет все, чего мы достигли, и превратит нас в ничто? Вообще, зачем мы нужны в этом мире, раз приходим сюда лишь на время? Причем у кого-то этого времени больше, у кого-то меньше. Или, может, все, чего мы достигли, не пропадает бесследно? Может, оно остается с нами там, куда мы попадаем после того, как завершим жизненный путь на земле? Если, конечно, после вообще что-то есть. Мне хочется верить, что есть и что Стефан сейчас находится в лучшем из миров.
— Вы в порядке? — человек в синей форме коснулся моего плеча и слегка меня потряс.
Я подняла голову, глянула в беспокойные синие глаза, а после снова опустила взгляд на распростертое на земле тело. Никакого Стефана там не было. Это был бродяга, который чуть меня не задушил. И мне стало жутко. Неужели я схожу с ума? Или, наверное, мне все это просто померещилось от пережитого потрясения и нехватки воздуха.
— Лучше уйти из этих кварталов прочь, пока не появились другие, — сказал мужчина, откинув деревяшку в сторону. Голос его дрожал, и я поняла, что он тоже напуган. Неудивительно, ведь ему пришлось ради спасения одного человека покалечить другого. А что если он вовсе его убил? Неужели ради того, чтобы я жила, целых два человека лишились своей жизни? Хоть бродяга и был преступником, но заслужил ли он смерти? Он хотел меня убить — я это видела в его глазах. Возможно, он уже убивал кого-то, а тот, кто по локоть испачкан в крови, заслуживает, чтобы и его кровь пролилась. Смерть за смерть — разве это не справедливость?
И Жюльен, что хладнокровно резал своих потомков, как свиней, тоже должен умереть, чтобы его преступления больше не свершались. Лучше бы Жюльен вообще никогда не рождался, но раз все-таки родился и свершил свои деяния, он должен заплатить за них, заплатить за то, что отнял жизнь Стефана. Заплатить своей жизнью.
— Как вы? — спасший меня мужчина снова дотронулся до моего плеча. — Я провожу вас до дома. Где вы живете?
Я кивнула, но только спустя пару секунд поняла его слова. Совладав с собой, я поспешила ответить:
— Спасибо за помощь, но провожать не стоит. Я дойду сама. — И быстрым шагом пошла туда, откуда пришла, толком не зная, куда эта дорога ведет.
— Стойте! — воскликнул мой спаситель и догнал меня. — Опасно в этих местах бродить одной. Вы сами в этом только что убедились.
Я ничего не ответила. Конечно, я в этом только что убедилась, но все же куда он проводит меня, если моего дома в этом времени нет? Да и в принципе, дома у меня нет.
Пришлось прибавить шагу, но мужчина и не думал отставать, настойчиво следуя за мной.
— Послушайте. — Я резко затормозила. — Я живу в паре шагов отсюда, так что провожать меня не стоит, сама доберусь.
— Моя совесть не позволила бы отпустить вас одну, даже если бы ваш дом был в одном шаге отсюда.
Вот ведь привязался! Неужели теперь мне придется шататься с ним по Средневековью, пока приступ снова не заберет меня обратно?
— Очень жаль, что у вас есть совесть, — озвучила я свои мысли вслух и тут же чуть себя не ударила.
— Простите? — почти возмущенно переспросил мужчина.
Как я веду себя с людьми в прошлом?! Что если за такие слова меня могут посадить куда-нибудь, ведь человек передо мной с военной выправкой, в форме — очевидно, что он представитель закона. И что за форма такая странная?
Серо-синяя, подпоясанная кожаным коричневым ремнем и с какими-то цифрами на воротнике. Что за цифры, я не смогла разглядеть, так как тусклого средневекового света не хватало и воротник скрывался под тенью от головы.
— Извините! Не знаю, что на меня нашло, — произнесла я, испугавшись, что он разозлится.
— Да ничего. Но почему же вы так не хотите, чтобы я вас проводил? Ведь в этот поздний час опасность поджидает на каждом углу.
— А откуда мне знать, что вы не представляете опасность? — парировала я.
— Разумно. Но разве то, что я спас вас, не дает подтверждения, что я все-таки не бандит?
— На вас форма. Вы… Стражник?
— Да, именно! Я из королевской стражи, так что вам не стоит меня опасаться. Меня зовут Александр Бейль.
— А где ваша лошадь?
— Увели бродяги. Но вы не переживайте — и без лошади дойдем. Вы не назвали свое имя.
— Эль де Ла Фере.
— Так вы из дворянской семьи?! — удивленно произнес Александр.
Я чуть не ударила себя снова. Зачем надо было говорить все эти приставки? Могла бы
