время!
– Дан, но если послать всего нескольких воинов без лишней поклажи, то они успеют быстро обернуться. Доскачут по дорогам до южных земель. Город отшельников, насколько я понял, находится на юго-востоке?
– И кого же ты предлагаешь туда послать? – вопросом на вопрос отозвался король. – Наша дружина не так уж велика, чтобы я мог отсылать воинов на поиски каких-то бесполезных украшений.
– Если ты не хочешь никого посылать за талисманами, то я сам поеду за ними! – Олег с вызовом посмотрел на короля.
Хотя они частенько спорили, но до ссоры дело никогда не доходило. Теперь же страсти раскалились. Олег понимал, что Данегор не соглашается послать гонцов не только из-за того, что спешит к вражьей крепости, но и из чистого упрямства. Данегор не любил, когда нарушали его планы и теперь, когда он настроился на битву, он не хотел откладывать ее ни на час. Олег же уже убеждался, что Барах никогда ничего не говорит впустую и если он советовал им применять не только оружие, то к этому стоило прислушаться.
– Едь, если хочешь, – уже не скрывая раздражение, воскликнул король. – Можешь отправляться прямо сейчас, я тебя задерживать не буду. Когда ты вернешься с так запавшими тебе в душу талисманами, мы уже будем возвращаться с маленьким Элаором в Лур-Гор!
Торсег, скакавший впереди, услышал громкие голоса, развернул коня и подъехал к Олегу и Данегору.
– О чем спорите? – спросил он.
Король неохотно объяснил:
– Олег хочет непременно ехать за талисманами, о которых нам рассказал бойр.
– Я тоже думаю, что нам нужно их добыть, – сказал Торсег.
– И ты согласен терять время на поиски этих талисманов? – вскричал Данегор. – А в это время твой сын – в крепости Врага?! Ты же сам понимаешь, что нам нужно спешить изо всех сил.
– Да, но я не прощу себе, если не спасу сына. Добраться до крепости – одно дело, а вот проникнуть в нее – совсем другое. Наверняка Враг позаботился о надежной охране своей горной цитадели. Думаю, нам нужно разделиться – путь два небольших отряда скачут за талисманами, а основная дружина продолжает путь на запад – кто знает, может, Он не успел стянуть большие силы и в крепость удастся попасть без талисманов, – Торсег был мрачен и говорил твердым, решительным тоном.
Данегор понял, что спорить с ним бесполезно. Он хорошо знал Торсега – если тот на что-нибудь решался, то остановить его было практически невозможно. Если бы Торсег, как в былые дни, находился у него на службе, король бы приказал ему следовать за собой и тот, как любой легаронский воин, не посмел бы ослушаться. Впервые Данегор пожалел, что больше не может отдавать распоряжения Торсегу.
– Ты – правитель луров и сам решаешь, что делать, – сказал король. – Я буду спешить к вражьей крепости, а уж вы поступайте так, как считаете нужным.
Он махнул рукой и поскакал вперед. Его синий плащ развевался на ветру, шлем блестел на солнце – хрупкий юный король превратился в бесстрашного воителя, сила которого в оружии, а не словах. Олег смотрел ему вслед и вспомнил портреты его отца, короля Данастра – его поразило сходство отца и сына.
Торсег приказал лурам остановиться и отобрал десятерых воинов. Пять из них должны будут отправиться вместе с ним, а остальные пятеро – с Олегом. Луры отдали излишки провизии своим товарищам и были готовы следовать за своим правителем. Остальные луры должны были продолжить путь на запад под предводительством Данегора.
Прощание с легаронцами и королем вышло скомканным.
– Мы будем спешить изо всех сил, Дан, и скоро присоединимся к тебе, – говорил Олег.
– Будем надеяться, что вы не напрасно свернули с пути, – отозвался Данегор.
– Да сопутствует вам удача! – пожелал Торсег на прощание королю.
– Дан, обещай не лезть на рожон и не рисковать почем зря, – попросил Олег и тут же пожалел об этом.
Гордый правитель Легарона крайне не любил, когда его просили быть осторожным. Легким поклоном он попрощался с ними и поскакал вперед, нагоняя первых воинов, с которыми скакал Митрас.
– Вперед! Нужно спешить! – воскликнул Торсег и они развернули коней и поскакали по холмистой равнине, правя на юго-восток.
Под конец дня маленький отряд луров во главе с Торсегом и Олегом выбрался из земель бойров и въехал на казавшуюся бескрайней равнину, на которой паслись стада лошадей и коров.
– Это же край архов, я узнаю его! – воскликнул Олег.
– Ты прав, – согласился Торсег. – Здесь мы должны разделиться. Один отряд поедет дальше, на восток, к Моксорским горам. Другим же нужно скакать на север, в болотную низину. Эх, если бы мы знали, что талисман силы находится совсем недалеко от Лурского леса, мы бы раньше добыли его!
– Ничего, ваши отличные лошади мигом домчат вас туда, куда надо, – попробовал успокоить его Олег. – Но нам нужно решить, кто из нас куда едет. Меня должны помнить в землях архов, ведь я уже как-то побывал здесь с Аррасом – главой легаронских стражей.
– Но вспомни, ведь тогда архи оказались предателями и вместе с другими приспешниками Черного Правителя бились с легаронцами и лурами! – говоря это, Торсег внимательно оглядывал окрестности, будто опасался внезапного появления врагов.
– Да, но те времена уже позади! – воскликнул Олег. – Насколько я понимаю, архи заключили вечный мир с Легароном и его союзниками. Теперь нас здесь должны встретить друзья.
– Не забывай, что архи какое-то время провели под началом Валт Хора – самого верного слуги Черного Правителя. Это не могло не отразиться на них. Даже одной встречи с Ним достаточно, чтобы душу стала застилать тьма, не пропускающая свет дружбы и верности, – Торсег покачал головой.
Уже стемнело и они решили переночевать на границе земель бойров и архов, а утром тронуться в путь. Договорились, что Торсег и пять лурских воинов поскачут на север, в Болотную низину, а оттуда прямо на запад, догонять дружину Данегора. Олег же станет во главе остальных воинов и доберется до города отшельников.
Разместившись на склоне холма, они наспех поужинали и легли спать под открытым небом, завернувшись от ночной прохлады в плащи. Лурские воины сменяли друг друга на часах, а Торсег, как опытный разведчик, спал чутко и открывал глаза при малейшем шорохе.
Окружающая их равнина была наполнена самыми разными ночными шумами. Где-то в траве громко пели сверчки, мелкие зверьки шуршали в камнях.
Олег проснулся среди ночи и услышал, что к этим шумам примешались какие-то новые звуки. Вскоре он смог различить треск сминаемых чьими-то ногами веток и сухой травы. Вскочив на ноги, он увидел Торсег и луров, стоявших рядом с ним. Торсег обнажил меч, готовый ринуться в бой в любую минуту. Луры держали наготове свои длинные луки.
Олег хотел было спросить, что происходит, как вдруг окружающую мглу пронзила яркая световая полоса – кто-то пустил в небо горящую стрелу. На миг все озарилось неверным светом и они увидели вокруг себя множество высоких людей с луками и обнаженными кинжалами, сталь которых блеснула в отсвете огня.
– Архи! – воскликнул Торсег и подошел поближе к Олегу.
Несколько мгновений ничего не происходило. Как только упала стрела, мгла снова сгустилась и тех, кто их окружил, снова стало не разглядеть. Тишину снова не нарушали никакие посторонние звуки.
– Похоже, нас ждет настоящая драка, – прошептал Торсег Олегу.
К своему удивлению, мальчик уловил в голосе правителя луров азарт. Торсег был прирожденным воином и ему не раз приходилось бывать в самых тяжких передрягах. Олег же почувствовал, как неприятный холодок пробежал по его спине. Он знал, что воин из него никудышний, он даже меч не умел держать как следует. Где уж ему одолеть хотя бы одного взрослого воина, даже средне владеющего оружием! А архи, он это прекрасно помнил, были отличными воинами и любой из них был неравным противником для московского мальчика, привыкшего проводить время за книжками и компьютером.
В это время раздался громкий крик:
