быстро заставила стол едой.
Пища бойров была очень простой, но на удивление вкусной и сытной. Здесь было много мяса, в основном дичи, грибов, блюд из необычного вкуса кореньев и трав.
Отдав должное угощению, гости удовлетворенно откинулись на спинки стульев. Ботхал пододвинул свой стул поближе к огню и начал неторопливую беседу. Олег догадался, что говорит вождь бойров специально медленно, что он успевал переводить Торсегу и Данегору его слова.
– Вы знаете, что мой народ давно, очень давно поселился в этих землях. Это случилось в такие незапамятные времена, что никто из других народов Обжитого мира их уже не помнит. Может, сейчас и не время вспоминать события давних дней, но без этого вы можете мне не поверить. А заручиться вашей верой я должен, ведь без этого Черная Птица заполнит тьмой весь Обжитой мир и первыми пострадаем мы.
Олег, который слово в слово передавал сказанное Ботхалом королю и Торсегу, заметил нескрываемое удивление на лице короля. По Торсегу же нельзя было понять, что он думает обо всем происходящем.
– Я вижу, вы удивлены тем, что дикарь Ботхал, чуть ли не людоед, вождь темного племени подземных жителей, ведет с вами такие речи, – снова заговорил Ботхал, читая по лицам гостей их мысли, как в открытой книге. – Но не стоит судить о бойрах по тому, как мы выглядим. По правде сказать, до этого дня у нас не было особого желания, да и нужды, говорить, кто мы такие. Но сейчас далеко, в горах за западной пустыней притаилась угроза. Это большая опасность для всех нас – и для народа бойров, и для тех, кто живет дальше, в плодородных долинах.
Я вижу, вы ведете дружину прямо к Врагу. Но вам не сокрушить каменную крепость только силой оружия. Вам понадобится что-то помощнее клинков и стрел.
– Что же нам нужно? – нетерпеливо спросил Олег, когда Ботхал вдруг замолчал.
Мальчику припомнились туманные намеки Бараха и он понял, что эрл имел в виду то же, что и бойр.
– Вам нужны талисманы, изготовленные много веков назад в кузне Лучистых магов, – продолжил Ботхал свою неспешную речь. – Таких талисманов два – один хранится у жителей болотной низины, а другой – в городе отшельников в предгорьях Моксорского хребта.
– Спроси его, что это за талисманы и откуда он про них знает, – попросил Данегор Олега.
Мальчик сразу же перевел его слова и Ботхал снова усмехнулся.
– У болотных жителей хранится браслет из металла, который можно добыть только в отрогах неподалеку от светлого града Бессмертных, – сказал он. – А у отшельников вам нужно добыть брошь из прозрачно-чистого горного хрусталя. Силу действия этих талисманов вы узнаете, когда придет час битвы. До этого знание может губительно отразиться на вас.
– Но откуда тебе это все известно? – спросил Олег.
– Дальние наши предки когда-то в незапамятные времена жили в городе Лучистых магов и были с ними наравне, – голос Ботхала зазвучал глухо, словно главе бойров было трудно говорить. – Но наши предки нарушили главный закон Лучистых – они вмешались в дела смертных. Тогда Враг впервые позарился на наш мир и началась кровопролитная война, о которой не помнит никто в Обжитом мире. Наши предки помогли людям отразить темные силы и за этого бессмертные маги изгнали их из своих сияющих чертогов. Наши предки стали изгнанниками и долго бродили по разным землям, пока решили не обосноваться здесь, на самой окраине Обжитого мира. С тех пор наш немногочисленный народ живет простой и суровой жизнью и мы не любим вспоминать, что когда-то были так всемогущественны.
Ботхал склонил голову и Олегу даже показалось, что старый вождь так устал от разговора, что заснул. Но как только мальчик хотел сказать об этом Данегору и Торсегу, Ботхал резко вскинул голову и сказал:
– А талисманы, о которых я только что говорил, когда-то принадлежали моему народу, но когда Лучистые маги изгоняли нас, они отобрали их. Долгое время мы думали, что талисманы хранятся в Горном Граде Бессмертных. Но совсем недавно стало известно, что талисманы отданы на хранение двум самым неприметным народам Обжитого мира. Что ж, возможно, Лучистые хотели так уберечь талисманы от Врага, но сейчас пришло время пустить их магическую силу в ход.
– А почему же они не оставили эти талисманы у себя в Горном Граде? – спросил Олег.
– Даже Бессмертным тяжело находиться поблизости от этих талисманов, ведь им известна их сила и искушение слишком велико, – ответил Ботхал.
После этого бойр встал, показывая гостям, что больше он говорить не собирается. Данегор и Торсег разом хотели что-то спросить, но встретив останавливающий взгляд черных глаз, передумали. Гостей провели в залы, приготовленные для ночлега. Три комнаты находились в одном коридоре и обстановка в них была одинаковой – в каждом покое стояла низкая деревянная кровать, стул и небольшой столик со светильником.
Олег хотел поговорить обо всем услышанном от Ботхала с королем и Торсегом, но странная усталость сковала его и он едва смог дойти до кровати. С наслаждением он погрузился в сон.
ГЛАВА 5
В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ
Утром Олег проснулся с удивительно ясной головой – ни следа от вчерашней усталости не чувствовалось. В зале, в котором вчера они слушали Ботхала, он встретил двоих своих спутников. Здесь же был и хозяин дома. На столе уже был накрыт сытный завтрак, после которого они поднялись наружу.
Воины уже свернули шатры и были готовы отправляться в путь. Ботхал против вчерашнего, был неразговорчив и угрюм. Бойры принесли легаронцам и лурам множество снеди и подарили им кожаные бурдюки, наполненные чистой родниковой водой.
Прощание не заняло много времени.
– Мы надеемся, что еще не слишком поздно и вы сможете добраться до Врага еще до того, как станет непобедимым. Для этого вам нужны талисманы. Помните, нельзя допустить, чтобы они попали к Врагу. Иначе все будет кончено для всего Обжитого мира. Спасения при таком раскладе сил не будет, – сказал Ботхал Торсегу, когда тот уже сидел в седле.
Олег перевел его слова и их услышал стоящий рядом Данегор.
– Мы разнесем эту крепость по камешку! – воскликнул король. – Вы не знаете, на что способны легаронцы в бою!
– Мы – не воины, лишь скромные охотники и собиратели трав, – отозвался Ботхал. – Но помните о том, что я сказал.
– Спасибо за это, – сказал Торсег. – Мы ценим твою помощь и никогда о ней не забудем.
Сказав последние прощальные слова, они тронулись в путь, повернувшись спинами к восходящему солнцу. Бойры объяснили, что впереди им предстоит пересечь обширную холмистую равнину, а только за ней начнется пустыня.
Когда дружина уже порядком отъехала от селения бойров, Олег на ходу окликнул короля.
– Дан! Помнишь, о чем говорил Ботхал? Нужно добыть эти талисманы!
– Если ты так любишь слушать чьи-нибудь росказни, то вспомни и о том, что тот же Ботхал торопил нас. Пока мы будем добывать эти талисманы, которых, возможно, и нет на самом деле, Враг может погубить маленького Элаора. Барах говорил, что сын Торсега и Эи нужен Врагу для того, чтобы сделать его своим наместником в нашем мире, который он собирается захватить. Он отравит его сердце ядом зла и бессердечия, обучит его черной магии и тот станет самым верным его слугой, – Данегор нервно поправил брошь на своем плече.
– Но ведь и Барах, и Ботхал говорили, что одними мечами и стрелами крепость Врага не сокрушить! – настаивал Олег.
– Смотря в чьих руках будут эти мечи и стрелы! – тут же отозвался король. – Мой оруженосец везет навершие жезла. Если мы соединим его с твоей статуэткой, то магия снова поможет нам.
– А если не поможет? – спросил Олег, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Тогда будем уповать только на силу оружия, – ответил Данегор. – Нельзя медлить – только в быстроте наших лошадей залог нашей победы. Даже если талисманы бойров существуют и действительно хранятся там, где говорил Ботхал, мы не можем терять драгоценное время и скакать чуть ли не в самый центр Обжитого мира. Не забывай, что нам еще нужно пересечь пустыню, а для этого нам понадобятся силы и
