проводим тебя к твоим друзьям и там поговорим.
Мокрый Олег, окруженный эмнунами, шел через тростниковые заросли. Оказалось, что в них было множество тропинок, сплетенных из того же тростника, и идти по ним было легко, хотя и непривычно – плетенные тропинки покачивались на иле, словно живые.
Вскоре они вышли из тростниковых зарослей и подошли к тому месту, где стояли лошади луров и Олега. Торна и Рата не было – они уже отправились на его поиски. Торсег и Верль, тоже уже ходившие разыскивать пропавшего мальчика, с удивлением рассматривали приближающуюся к ним процессию с Олегом и Крашем во главе. А когда Торсег увидел, что Олег идет в вымокшей одежде, его лицо приобрело еще более недоуменное выражение. Но как только Краш поравнялся с ним, Торсег уже совладал с лицом и снова стал горделивым правителем луров, которому не подобает открыто выказывать любопытство или растерянность.
Вождь и Торсег отошли в сторону и о чем-то начали беседовать вполголоса. Остальные почтительно ожидали итога их беседы. Олег вкратце рассказал Верлю о своем маленьком приключении и хотя он не приписывал себе никаких героических заслуг, лур сказал ему:
– Ты просто молодец, может, теперь они поймут, что мы не хотим причинить им никакого зла.
Разговор Торсега и Краша не был долгим. Вскоре они подошли к ожидавшим их.
– Правитель Лур-Гора объяснил мне, зачем он и те, кто пришел с ним, просят у нас Эшну, – сказал эмнунам Краш. – Воины северных земель собрались на битву с тем, кто может разрушить жизнь не только их народов, но и всех остальных. Поступок Снежного всадника показал, что мы ошибались, когда считали луров и всех их союзников злодеями, не способными к доброте и милосердию.
Эмнуны переглядывались, с удивлением внимая своему вождю. Краш продолжил:
– Я решил, что мы отдадим им Эшну – пусть его сила поможет им победить. Правитель луров дал мне слово, что луры вернут нам Эшну, как только закончится битва. Если же им не суждено одолеть Врага… Будем уповать на милость судьбы.
Краш сделал знак одному из молодых эмнунов и тот подвел к нему того самого мальчика, которого спас Олег. Вождь поднял рукав длинной холщовой рубашки сына и снял с его руки браслет из светлого матового металла. Краш подошел к Торсегу и тот взял у него талисман древних магов.
– Мы благодарим эмнунов за их щедрость и помощь! – сказал Торсег. – Если черная власть владыки Западной цитадели не наступит в Обжитом мире, мы сможем возобновить дружбу между народами луров и эмнунов. А сейчас мы немедленно должны отправляться в путь – нам давно пора присоединиться к войскам, которые ведет юный король Легарона Данегор.
ГЛАВА 8
ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ
И снова они были в пути. Маленький отряд Торсега – всего пятеро человек, включая его самого, спешил изо всех сил. И лошади, и их всадники буквально падали от усталости, а Торсег все время их поторапливал. Ему казалось, что они скачут слишком медленно. Не тратя много времени на сон и отдых, они всего за три дня добрались до Западной пустыни. Набрав воды в походные фляги из ручья в последней плодородной долине, они вступили в край, где однообразие песчаных холмов нарушали лишь шары перекати-поля, которые гнал ветер.
Никто из спутников толком не знал, сколько им придется добираться до горной цепи, находившейся где- то посреди пустыни. Дорог здесь не было и они просто держали путь на запад. Постоянный свист ветра, бросающего им в лица тучи пыли и песка, промозглый холод по ночам, отсутствие хоть чего-то, на чем можно было задержать взгляд делали путь трудным.
В первый день после того, как они вступили в пустыню, удалось пройти совсем немного – лошади крайне неохотно продвигались вперед. Торсег мрачнел все больше – он постоянно думал о том, что с такой скоростью они доберутся до Западной цитадели слишком поздно, когда воины Данегора будут разбиты и силе талисманов уже некому будет помогать.
На закате они без сил спешились и расположились на отдых. Все – песчаная земля, лица людей, небо – заходящее солнце окрасило в кровавые оттенки. Воду приходилось беречь – все позволяли себе в день всего по нескольку глотков живительной влаги. Стремясь отвлечься от мыслей о воде и усталости, Олег заставлял себя внимательно разглядывать окружающую местность, как будто среди безжизненной пустыни можно было увидеть что-то интересное. Поэтому-то мальчик первым и увидел, как вдали, на фоне ярко- красного закатного неба появились темные точки, которые медленно росли.
– Там что-то в небе! – воскликнул Олег, взмахивая рукой.
– Похоже, кто-то летит прямо на нас, – прикладывая руку к глазам, сказал Торсег. – И летит прямо с запада.
У луров глаза были намного острее и они тоже стали вглядываться вдаль.
– Это птицы! – сообщил Рат. – Несколько громадных птиц летят сюда. Они будут над нами совсем скоро – они летят очень быстро.
– Приготовьте оружие! – Торсег повернулся к своему маленькому отряду. Его лицо стало суровым и решительным.
Луры достали из-за спин луки и держали наготове стрелы. Олег и Торсег вынули мечи из ножен. Спрятаться было негде и оставалось только ждать и быть готовыми встретить опасность с оружием в руках.
– Это горные орлы! – воскликнул Верль, когда Олег мог различить в небе только далекие мелкие тени.
– Орлы с запада? – пробормотал Рат. – Наверняка собратья Ор-Гака. Неужели они хотят на кого-то напасть?
Юноша обращался к Торсегу, но тот ничего не ответил, всматриваясь в небо. Вскоре и Олег увидел нескольких гигантских птиц, величаво парящих высоко в небе. Он, Торсег и его воины не спускали с птиц глаз. Когда им уже показалось, что те пролетят мимо, орлы начали стремительно спускаться вниз, прямо на них. Камнем падающие громадные темные птицы были ошеломляющим зрелищем. Слышался их неприятный клекот и хотелось упасть на землю, уткнуться в нее лицом и закрыть уши руками, чтобы не слышать и не видеть птиц, спастись от которых, видимо, им не удастся.
Но все пятеро остались стоять на месте. Трое луров и Торсег были опытными воинами, они приобрели мужество и отвагу в сражениях. Гордо подняв головы, они готовы были встретить невиданную доселе опасность и сражаться до тех пор, пока их руки смогут держать мечи и луки. Олег чувствовал, как сильно у него дрожат колени, но ни за что бы не позволил себе показать Торсегу, что испугался. Поэтому он усилием воли пытался придать своему лицу такое же суровое выражение, как и у правителя луров.
– Смотрите, там люди! – закричал Торн.
В голосе лура звучало сильное удивление. Все остальные теперь тоже ясно различали, что на спине каждого орла сидят люди, держась за ремни, похожие на лошадиные сбруи.
Вскоре пятеро воинов были оказались в окружении приземлившихся птиц, каждая из которых была величиной с небольшой дом. Сколько было птиц, подсчитать было трудно. Сначала Олегу показалось, что их были сотни, но потом он попытался их сосчитать и поразился – птиц было не больше пяти десятков. На каждой сидело по два-три человека. Они спрыгивали со спин птиц и подходили к Торсегу и его четырем спутникам. Среди прилетевших были дети и женщины.
Они улыбались и поднимали руки, поворачивая их ладонями вперед, показывая, что настроены они дружелюбно.
К Торсегу подошла девушка в кожаных штанах и короткой куртке. Высокая, ростом с правителя луров, она вела горделиво, но без лишнего высокомерия.
– Куда вы держите путь? – спросила она у главы луров.
– Я – Торсег, правитель Лур-Гора, – представился он. – А это мои воины – Рат, Торн и Верль. Этот юноша – наш друг, а также почетный воин Легарона, его зовут Олег. Мы идем к Западному хребту, к горной цитадели. Мы как можно скорее должны присоединиться к войску короля Данегора, который уже должен был добраться до гор, чтобы штурмовать Вражескую крепость. А кто вы и как вам удалось приручить этих птиц?
– Я – Имра, княжна людей-птиц, – ответила девушка. – Мы живем в западных горах, но теперь мы должны были улететь – черный враг пришел в наш край и стал там полновластным хозяином. Наши предки
