– Это и есть Западный хребет или, как называют его местные жители, Артайя – Горная страна, – отозвался Торсег, не спуская глаз с показавшейся на горизонте черной полосы.
Теперь все могли только смотреть на горы, которые, казалось, совсем не приближаются, хотя птицы летели со скоростью ветра. Олег подумал о том, что там, внизу, наверняка сейчас очень жарко – солнце приближалось к зениту. Им же жара не грозила – орлы летели на такой высоте, на которой путешественникам было скорее холодно, чем жарко.
Вскоре птицы поднялись еще выше, над облаками. Землю перестало быть видно и путешественники потеряли возможность следить за тем, приближаются ли горы.
– Что же там происходит, в горах, как ты думаешь? – обратился Олег к правителю луров.
Торсег сидел, полузакрыв глаза и по выражению его лица нельзя было догадаться, о чем он размышляет.
– Я думаю, Данегор уже добрался до Черной цитадели, – сказал он. – Как бы я хотел сейчас быть там, с ним рядом! У Данегора горячее сердце и для того, чтобы добиться своей цели, он может рискнуть всем. Надеюсь, благоразумие не изменит ему.
Олег отлично понимал, чего опасается правитель луров. Отвага Данегора была всем хорошо известна и порой она граничила с безрассудством. Потомок великих воинов, Данегор стремился во всем быть похожим на своих знаменитых предков, сражавшихся с самыми страшными врагами Обжитого мира. Юный возраст короля, по его же мнению, вовсе не означал, что он не способен на такие же подвиги, которые совершал его отец, знаменитый Данастр, погибший в битве с ортами – злобным племенем, напавшим на союзников Легарона. Олег вспомнил, как не терпелось Данегору вступить в схватку с Ор-Гаком. Юный король даже не захотел ждать, пока гонцы доставят талисманы. «что же он сейчас делает? – думал Олег о своем друге. – Штурмует горную крепость? Или уже лежит, пронзеный черным когтем черной птицы?»
Мальчик тряхнул головой, пытаясь избавиться от кошмарного видения – лежащий на темных камнях мертвенно-бледный Данегор.
В тягостных думах прошел день. Когда облака наполнились розовым, орлы начали снижаться. Как только они проскользнули туманную завесу облаков, все трое – Олег, Рат и Торсег громко вскрикнули. Прямо под ними проносились черные провалы ущелий, и повсюду, куда хватало глаз, вздымались острые горные пики, самые высокие из которых были покрыты снежными шапками.
– Вот они, Западные горы! – услышали они громкий крик Торна.
Второй орел парил невдалеке и обоим сидевшим на нем лурам не терпелось поделиться своими впечатлениями с остальными. Казалось, у птиц была определенная цель и они летели, не снижая высоты. Так как никто из пятерых путешественников не умел обращаться с птицам, им ничего не оставалось, как отдаться на милость орлов.
– Какой мрачный край, – проговорил Торсег. – Неужели здесь может кто-то добровольно поселиться?
– Народ Имры где-то здесь жил, – сказал Олег. – И, похоже, им не слишком-то хотелось отсюда уходить. Где же Черная цитадель?
– Вон она, – Торсег нарочито спокойно поднял руку и показал ею в сторону.
Обернувшись, Олег обомлел. В еще ярком солнечном свете показалась высокая гора, отвесные стены которой со всех сторон уходили в бездонные пропасти. На самой вершине горы высились островерхие черные башни. Ни дороги, ни мосты не соединяли крепость с соседними вершинами и было абсолютно непонятно, как туда добираются те, кто в ней живет или, даже если она пустует, те, кто ее построил.
Развернувшиеся птицы летели прямо на крепость и когда Олег и все остальные решили, что скоро налетят на одну из высоченных острых башен, орлы начали стремительно снижаться, словно камни, падая вниз. Все схватились за ремни и за те мгновения, пока они летели к земле, Олег успел подумать, что добраться к черной цитадели можно только по воздуху.
ГЛАВА 9
ДАВНИЕ ВРАГИ
Скала была такой высокой, что ее вершины не было видно из-за облаков. Вокруг вздымались горы чуть пониже, но и они были абсолютно неприступными. Торсег и его маленький отряд, спустившись с птиц, осматривали ущелье, в котором оказались. Каменистая, неровная поверхность ущелья выглядела зловеще. Орлы, как только с них спрыгнули люди, тотчас взмыли вверх и улетели.
Пятеро путешественников очутились прямо у подножия скалы, на вершине которой вздымались башни Черной цитадели. Но как подняться к ней, они не знали.
– Нам нужно идти вперед, – сказал Торсег и первым пошел вдоль отвесной каменной стены. Олег и трое луров последовали за ним.
Никаких намеков на дорогу или тропу здесь не было, но идти было довольно легко. Ущелье было довольно просторным и завернув за скалу, они увидели, что дальше оно еще больше расширяется.
– Смотрите! Похоже, здесь была битва! – воскликнул Верль.
Остальные и сами видели на земле вокруг следы сражения. Следы многочисленных ног, обрывки ткани, несколько стрел и наконечников копий. Олег разглядел на скале рядом с собой темное пятно – по всей видимости, кровь.
– Дальше нужно идти осторожно, – голос Торсега стал суровым и решительным.
Он приказал им выстроиться цепочкой и идти пригнувшись, прячась за камнями, которыми было усыпано ущелье по своему краю, ближнему к скале.
Чем дальше они продвигались, тем больше находили свидетельств о сражении, которое здесь разыгралось. Все пятеро достали мечи и не выпускали их из рук. Убитых или раненых они не видели, но Торсег, нагнувшись, поднял с земли кинжал, на рукоятке которого было высечено «каменное» дерево.
– Теперь мы точно знаем, что Данегор добрался сюда! – сказал Олег.
– Да, и уже встретил врагов, по всей видимости, тех было много, – добавил Торсег с нескрываемым волнением.
– Смотрите, там какой-то проход или пещера! – воскликнул Рат, показывая рукой вверх.
Все подняли головы. Над ними в скале виднелось черное пятно, и в самом деле похожее на вход в пещеру.
– Нужно туда подняться! – сказал Торсег. Они стали
карабкаться вверх, но это оказалось совсем нелегко. В гладкой, отшлифованной ветрами поверхности скалы было слишком мало выступов, за которые можно было схватиться или поставить на них ногу. Из всех пятерых самым ловким скалолазом оказался Верль, который первым добрался до цели.
То, что виделось снизу как черное пятно, и в самом деле было входом внутрь скалы. Верль не стал дожидаться остальных, которые еще карабкались по скале, и вошел в проход.
Он сделал несколько шагов вперед, ничего не различая в царившем внутри сумраке. Вдруг раздались крики и Верль почувствовал сильный удар в плечо. Он хотел закричать, чтобы предупредить остальных, но чья-то широкая ладонь закрыла ему рот.
Торсег, поднявшись к проему в скале, нахмурился.
– Кто разрешил ему идти туда без нас? Там может быть опасно!
Сжав покрепче меч, он ринулся в проход и за ним поспешили запыхавшиеся от трудного подъема Олег, Рат и Торн.
В отличие от юного Верля, Торсег был опытным воином и когда прямо на него выскочил кто-то высокий с копьем, он встретил его ударом меча. Тут же, как из-под земли, за спиной правителя луров возникло еще двое нападавших. Одного из них он сбил с ног, толкнув плечом, а второго оглушил, обрушив на его голову плашмя меч. Олег услышал впереди звуки потасовки и поспешил на помощь Торсегу, размахивая своим мечом. Двое луров уже дрались с кем-то, кого не было видно в сумраке.
Олег успел сделать всего пару шагов и кубарем полетел на каменный пол, споткнувшись о чью-то «любезно» подставленную ногу. Он больно ударился локтем и так ушиб бок, что не смог встать.
– Это снова орты, Митрас? – раздался властный голос.
– Нет, мой король, это кто-то другой, – тут же был дан ответ.
У Олега поплыли цветные круги перед глазами от переполнивших его волнения и радости.
– Дан! – хрипло позвал он – бок болел нестерпимо.
