Кивнув, Курт поднялся по лестнице, что вела к трону, и сел на него. Магнус наблюдал за ним с некоторым недовольством, но решил придержать язык.
— Я дам вам десять самых лучших стражников, — сказал Курт, а после повернулся к стражу у двери. — Организуй это и возвращайся.
Стражник поклонился.
— Да, ваша светлость.
Магнус наблюдал за стражником.
— Они так подчиняются вашим приказам.
— Да. Это их подготовка. Лимерийские стражники всегда выполняют приказанное.
Магнус кивнул.
— Мой отец не принял бы другого. Те, кто проявляют признаки неповиновения, после подвергаются… дисциплинированию, — это было достаточно лёгкое слово, соотносимо с наказаниями дворцовых стражников, которым они подвергаются — для тела, ума и души из-за их неверности королю.
— Они должны такими быть, — сказал Курт. — Теперь я подыщу комнату для вас, вашей прекрасной супруги и её слухи.
— Да. Мне нужны мои постоянные покои. Принцессе понадобятся отдельные покои, подобающие её статую… И Нику может быть предоставлена, — он посмотрел на парня, — комната среди слух. Может быть, более большое помещение.
— Ты слишком добр, — мрачно сказал Ник.
— Отдельные покои для мужа и жены? — сказал Курт, нахмурившись.
— Да, и я так сказал, — промолвил Магнус за мгновение до того, как ему пришло в голову, что для мужа и жены это достаточно странно.
— Магнус достаточно любезен, чтобы узнать моё мнение, — заговорила Клео, чтобы уменьшить путаницу в голове Курта. — Это давняя традиция в моей семье — сохранять отдельные покои в первый год брака, на удачу, а так же, чтобы время, проведённое вместе, было более… захватывающим и непредсказуемым, — она покраснела и опустила глаза, словно смутилась. — Глупая традиция, я знаю.
— Вовсе нет, — сказал Магнус, подхватывая ложь принцессы.
Курт кивнул, казалось, удовлетворённый таким пояснением.
— Очень хорошо. Я дам вам всё, что требуется.
— Хорошо, — Магнус посмотрел на «советника». — Так же немедленно отправьте несколько мужчин в храм Валории. Там была сильная снежная буря вечером, она убила многих. Жертвы должны быть похоронены в полдень, а храм восстановлен как можно быстрее в своём прежнем виде.
По лимерийским религиозным обычаям, орган умерших должны быть похоронены в земле и обмыты святой водой в течении двенадцати часов после смерти.
Он не мог помочь, но взглянул на Нике, что вспомнил о мёртвых в храме. Одним из мёртвых был принц Ашур — брат Амары. Ник и принц стали близкими друзьями до убийства Ашура его сестрой.
— Буря? — Курт удивлённо поднял брови. — Неудивительно, что вы так растрёпаны. Я благодарен богине, что вы с вашей супругой живы. Вы должны отдохнуть после этого.
— Отдых может подождать.
— Прекрасно, — Курт схватился руками за трон. — Как долго вы будете благословлять нас своим присутствием, прежде чем вернётесь в Оранос?
Дюжина стражей вошла в тронный зал, на мгновение украв внимание Магнуса. Независимо от того, как они обучены и управляемы, двенадцати лимерийских стражников слишком мало, чтобы отыскать его сестру.
— Я не намерен возвращаться в Оранос, — сказал Магнус, поворачиваясь к Курту.
Курт склонил голову.
— Я не совсем понимаю вас.
— Это мой дом, мой дворец, моё царство. В отсутствие моего отца трон, на котором вы сидите, принадлежит мне.
Курт смотрел на него мгновение, прежде чем улыбка появилась на его губах.
— Я понимаю. Тем не менее, сам король назначил меня на некоторое время… Я с радостью принял эти обязанности и успешно справлялся с ними в отсутствие отца. Сответ привык к моему лидерству.
— Тогда им придётся привыкать и к моему.
Улыбка курта пропала. Он вжался в трон и так и не поднялся.
— Магнус…
— Принц Магнус. Или Ваше Высочество, — поправил он. Даже с нижней ступени лестницы Магнус мог видеть гнев в зелёных глазах Курта.
— Простите, Принц Магнус, но без уведомления короля Гая не буду протестовать против такого изменения… Может быть, вы должны…
— Стража, — промолвил Магнус, не оборачиваясь. — Я понимаю, как хорошо вы выполняли приказы господина Курта в последние недели, но должны быть столь хороши. Я принц, наследник престола отца моего, и сейчас вы будете подчиняться мне, — его взгляд был холоден, когда он смотрел в глаза ненавистного с детства человека. — Главный Советник оскорбил меня своими протестами. Уберите его с моего престола и перережьте горло по моему приказу.
Горячее возмущение на лице Курта быстро сменилось холодным страхом, когда страха подошла, а четверо двинулись по лестнице, прежде чем он шевельнулся. Они вырвали его с трона и потащили вниз, где вынудили опуститься на колени. Магнус занял своё место на вершине помоста.
Этот холодный, жёсткий, неумолимый трон стоил стольких воспоминаний Магнусу, но он никогда не сидел на нём.
Это куда удобнее, чем ему казалось.
Отряд стражи в красных униформах стоял перед ним, глядя на него без сомнения и беспокойства. Клео схватила Ника за руку, побледнела и выглядела неопределённой.
Курт стоял на коленях перед Магнусом, и его дикие глаза косились на край меча стражника, что теперь прижимался к его горлу.
— Ваше Высочество. — прошептал он, — всё, что я сделал против вас, было непреднамеренным…
— Может быть, — Магнус наклонился вперёд и смотрел на него. — Попроси меня пощадить тебя, и, может быть, тебе отрежут только мизинец.
То путаница, то понимание мелькали в глазах Курта.
«Верно, — подумал Магнус. — Это так отличалось от нас нынешних».
— Пожалуйста, — прошипел Курт. — Подарите мне жизнь, Ваше Высочество. Прошу вас. Пожалуйста, я сделаю всё, чтобы доказать свою ценность и вымолить прощение за то, что оскорбил вас.
Порыв могущества тёк в коже Магнуса. Он улыбнулся, глядя на хныкающую и подлизывающуюся ласку.
— Скажи «пожалуйста» ещё раз, — когда не было ответа, Магнус кивнул стражнику, что прижал меч ещё ближе к горлу Курта, оставляя тонкую струйку крови.
— Пожалуйста, — выдавил Курт.
Магнус взмахнул рукой, и стражник вернул меч в ножны.
— Вот. Вам лучше?
Курт тяжело дышал и дрожал. Может быть, в отличие от Магнуса, он никогда не получал прежде за свои оплошности.
Он склонил
