— И ты не будешь меня останавливать? — осторожно спросил Ник.
— Почему? Иди куда угодно, ты уже показал, что всё равно это сделаешь, своей недавней поездкой. И знай, что если ты позволишь себе умереть, — Магнус подарил ему неприятную улыбку, — я вообще не буду злым.
Проигнорировав Магнуса, Ник поцеловал Клео в щёки, ещё раз обнял её, а после проделал то же самое с Нериссой. Подарив последний, задумчивый взгляд им, он направился к лимерийскому кораблю.
Клео потянулась к руке Нериссы, нуждаясь в её поддержке ещё больше, чем прежде. Но она не будет плакать. Только не сейчас.
Когда солнце поднялось над скалами, чёрный корабль уже скользил по тёмной водной глади.
Глава 22
Амара
Крешия
Амара знала идеальное место, где она могла побыть в одиночестве.
Это был дворик у восточного крыла Изумрудного Копья, сад, подаренный ей отцом, чтобы она могла вносить свой вклад в красоты королевской резиденции. В конце концов, единственное, кем считались крешийские девушки, это красивые цветы.
Но вместо выращивания красивых цветов Амара выложила тут десятки тысяч камней, обыкновенных и полудрагоценных, собранных со всего мира. Отец считал это уродством и был разочарован, но Амара не могла согласиться.
Особенно сейчас, ведь здесь был Родич Воды.
И в этом саду она сидела и думала о том, как контролировать своё будущее, не опираясь на мужчин, быть человеком. В своей жизни она встречала мало людей, что отклонялись от женоненавистничества в Крешии.
Феликс был один из них.
Он ничего от неё не хотел. Не требовал. Она пустила его в свою постель, потому что ей понравилась ширина его плеч и кривой нос, и тот факт, что её отец никогда не согласится, если узнает об этом.
Но тогда она смотрела вперёд и желала провести время с лимерийцем не только ночью. Он был удивлён и бросил ей вызов — один из немногих, кто так открыто говорил с нею, по крайней мере, Феликс оказался куда большим, чем просто живой щит короля. Даже не пытаясь, он стал особенным для неё.
Это создавало трудности, когда всё должно было оставаться простым.
Её бабушка вошла в каменный сад и присела рядом с нею на скамью.
— У тебя есть много забот, Дхоша. Я вижу их на твоём прекрасном лице.
— И винишь меня?
— Ничуть. Факт, что ты идёшь по жизни с мыслями, показывает, что я хорошо тебя учила.
— Я хочу, чтобы всё было проще.
— Ничего не бывает легче, Дхоша, — сказала бабушка, положив ей руку на плечо. — Я пришла, чтобы увидеть моего аптекаря сегодня пораньше.
Амара застыла. Нила говорила о человеке с огромным талантом для создания магических зелий для бабушки — и для её матери.
— И?
— Он сказал, что ещё один клиент из дворца заплатил ему недавно за визит.
— Из дворца? А кто?
— Твой брат. Ашур.
Глаза Амары расширились от удивления.
— Но… Я даже не знаю, знаком ли Ашур с твоим аптекарем!
— Я тоже.
— Что за зелье он просил?
— Не знаю, он лишь упомянул визит Ашура, когда я спросила о его благополучии.
— А ты больше ничего не спрашивала? Бабушка, мне нужно знать!
— Зачем? Смысл делать это?
— Если это для тебя не имеет никакого значения, то зачем ты мне рассказала?
— Теперь, вижу, не стоило, — Нила взяла Амару за руку. — Успокой мысли, Дхоша. Ты сильна и сделаешь то, что должна. Ты близко. Ближе всего.
Амара вздохнула, но после устало кивнула.
— Не беспокойся, Мадхоша. Я знаю, что должна сделать.
* * *— Садись рядом, дочка.
Император поднялся с кресла, когда Амара вошла в комнату, которую он использовал для развлечения своих главных гостей.
Она не знала, чего ожидать, когда он вызвал её сюда, и увидела, что была не единственной приглашённой. Она прибыла последней. Король Гай, Феликс, Мило и её братья уже находились здесь.
Стало всё понятно. Она приглашена для того, чтобы услышать решение императора.
Её прежде никогда не приглашали на столь важные события.
Может, она доказала отцу свою ценность? Её мнение имело в политике значение? Он правильно поступит, если возьмёт её под своё крыло консультантом, ведь она куда полезнее, чем Дастан и Элан вместе взятые.
— Принцесса, — Король Гай поднялся, когда она занимала своё место. — Вы так прекрасны сегодня.
— Спасибо, ваша светлость, — почему мужчины считают необходимым прокомментировать женскую внешность? Она знала, что красива. Не надо постоянно напоминать об этом, чтобы получить в игре дополнительные очки.
Король был уверен в себе. Он искренне верил, что её отец согласится на подобные условия, между прочим, слишком амбициозны?!
Феликс и Мило стояли позади короля, сложив руки за спиной. Феликс кивнул ей, их взгляды на мгновение встретились. Он, в прочем, не выглядел уверенным сегодня. Не беспокойство ли мелькнуло в его тёмных глазах?
«Мой маленький зверь, — подумала она. — Не беспокойся. Ты доказал свою ценность».
Её внимание переключилось на братьев, а ведь те не поднялись, чтобы поприветствовать её. Они отпили из золотых кубков, украшенных драгоценными камнями, и она увидела, что стол был заставлен красивыми тарелями с ароматными фруктами.
Император махнул рукой страже у двери.
— Оставьте нас, мы должны обсудить это наедине! — Амара смотрела, как они уходили, заметив, что среди них нет Микаха, и поняла, что не видела его уже несколько дней. Может, он заболел?
Стража с глухим стуком прикрыла двери, и сердце Амары тяжело забилось. Сегодня слишком важный день.
Совершенно новый, что предскажет будущее Крешийской империи.
…Или первый день смерти Кровавого Короля.
Отец всегда так проводил переговоры: либо соглашался на условия, очевидно, благоприятные, либо раздражающая его проблема пропадала со смертью всех врагов. И император Кортас всегда побеждал.
— Мне нужно было время подумать над вашим предложением, Гай, — император всё ещё стоял, а в
