Он провёл дрожащей рукой у уха.
— Не терять надежду? Держать подбородок повыше? Прости, дружок, но уже поздно. Для нас обоих, кажется.
Единственное, что держало его в сознании — это борьба, чтобы пройти через этот ад и отомстить. Как он уничтожит её, если убежит! Эту обманчивую, безжалостную, хладнокровную, жаждущую власти… Этого монстра.
Только мысль о ней заставила его трепетать от гнева, а движения мышцами, что стали месивом, вырывали сухие рыдания.
— Да ладно тебе, — прошептал паук — Амара. — Ты сделал куда больше, чем вред за свою жизнь. Разве ты не заработал этого?
— Тебе так плохо, когда они приходят, — пискнула муха — Йонас. — Но ты убийца, помнишь? Ты не заслуживаешь на второй шанс!
— Я не говорю, что вы не правы, — ответил он. — Но это не помогает, знаете ли.
Он осторожно коснулся лица, чувствуя засохшую кровь на левой щеке. Его разорванный глаз смотрел на него с противоположной стороны камеры.
Амара заставила его чувствовать к ней что-то важное. И потом сделала это. Почему? Почему король так легко пошёл за нею?
Это не имеет никакого смысла.
Феликс думал, что заслужил прощение короля и его доверие, но это было ложью. Может, король притащил его с собой, чтобы сдать, когда нужен будет кто-то виноватый, кого надо наказать.
Он с дрожью лёг на бок.
Он чувствовал себя потерянным и одиноким, таким безнадёжным… никогда прежде он не был таковым, хотя не хотел признавать. И никогда не мечтал о подобном.
— Я собираюсь умереть, — прошептал он. — И никто не будет скучать обо мне.
Он постепенно проваливался в бессознательность, хотя не был уверен, сон это или чернота. Но время шло. А после грохот ключей заставил его очнуться.
Демон-стражник заглянул в маленькое окошко.
— Ты скучал по мне?
Феликс быстро сел, а тело буквально закричало от боли. Он бросился назад, насколько мог отдалиться от железной двери.
Он знал, что больше не выдержит пытки. Что-то ещё, и он окончательно потеряет силы.
Он уже говорил с насекомыми и дал им имена. Что дальше?
Стражник собирался открыть дверь, когда внезапно послышался гром и рёв в подземелье. Стены пошатнулись, с потолка упали облака пыли, заставившие Феликса кашлять и хрипеть.
Стражник обернулся, чтобы посмотреть назад, и пропал.
Феликс прижал голову к противоположной стене, слизистой и холодной.
Он облизнул сухие, потрескавшиеся губы, чувствуя привкус крови и пота на кончике языка.
— Я не боюсь, — прошептал он. — Я не боюсь смерти. Но я хочу, чтобы это скорее случилось. Прошу, богиня. Больше не надо боли. Если эта просьба делает меня трусом, то пусть я буду трусом. Но, пожалуйста… пожалуйста… Я больше не могу.
Он ждал, напрягая слух, чтобы услышать что-то в коридоре. Но после второго взрыва залегла мёртвая тишина.
Прошла минута или несколько часов:? Он не знал, сколько ждал. Тут время не имело смысла.
Затем он услышал это. Крик. Крик. Удар металла о метал, разрушенные железные двери и каменные стены. Он напрягся, чтобы выскользнуть из своих цепей, но те лишь глубже впились в запястья, увеличивая раны.
Кто-то пытался бежать. А кто-то помогал ему.
— Я тут! — он попытался крикнуть, но едва мог ворочать языком.
Он понятия не имел, кто может прийти к нему на помощь, взывал ли к другу или к врагу. Но он должен попытаться.
— Пожалуйста, — вновь прошептал он, — пожалуйста, помогите…
Наконец-то стук и удары умолкли, а битва затихла.
Феликс тяжело вздохнул и почувствовал, как позорные слёзы покатились по щёкам.
Его оставят сгнивать.
Он закрыл глаза от пыли, надеясь, что просто исчезнет. Но тогда кое-что заставило его вновь поднять голову.
Шаги. Громче и ближе.
Наконец-то кто-то подошёл к двери. Феликс мог увидеть лишь два глаза, что взглянули на него через окно, прежде чем вновь пропали.
Он услышал поворот ключа в замочной скважине, и всё тело напряглось. Он ждал, едва дыша, и дверь скрипнула, открываясь.
Со страхом подняв глаза, он увидел грязные чёрные сапоги. Кожаные брюки. Грязная кровь забрызгала тунику — изорванную.
Блеск острого меча.
Феликс задрожал, когда наконец-то поднял взгляд. Пыль заполнила воздух, и глаза Феликса стали жечь, когда он пытался сосредоточиться на этом человеке.
Знакомым. Он был таким знакомым…
Молодой человек, силуэт в дверном проёме, ужаснулся.
— Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, что они сделали с тобой?
— Я сплю. Я просто сплю. Тебя тут нет. Тебя не может тут быть, — Феликс отвернулся к стене. — Как смешно. Сон о старом друге перед смертью.
Но сон присел рядом с ним.
— Если ты получил это за то, что попытался быть хорошим парнем, ты осёл, — промолвил он.
— Да.
— Сожалеешь?
— Миллион и ещё два раза, — Феликс моргнул. — Это ты?
Йонас кивнул.
— Я.
Феликс покачал головой, опасаясь поверить в то, что это реально. Он чувствовал что-то горячее и влажное на щёках. Слёзы.
— Как?
— Ты не поверишь, но должен сказать спасибо принцу Магнусу. Мы союзники. Вроде бы. Он получил твоё сообщение и послал меня сюда, чтобы убить его отца.
— Я знаю, что сплю. Ты бы никогда не стал помогать принцу.
— Многое изменилось с того момента, как мы виделись в последний раз, — Йонас вытащил маленький ключик и потянулся к манжетам, наконец-то снимая их с окровавленных запястий Феликса. — Сможешь стоять?
— Попробую.
Йонас помог ему подняться на ноги, и Феликс увидел шок на его лице, когда он встал, при виде отсутствующего глаза. Он выругался.
— Ты прошёл через ад.
Было слишком больно смеяться, но это самое большее преуменьшение в его жизни.
— Да, к Запретным Землям и обратно. Как ты меня нашёл?
