Но там не было ни следа насекомых.
Только знак, знак, который он никогда прежде не встречал. Чёрный вихрь размером с мужской кулак…
Знак Хранителя.
Громкий вздох заставил его обернуться. На пороге стояла Оливия — прекрасная, человечная, бросившая свою ястребиную форму там, за спиной, и завернувшаяся в тонкий халат.
— Что со мной, Оливия? — шумно выдохнул он.
Её изумрудные глаза были широко распахнуты и потемнели, стоило ей только заметить пятно на его груди.
— О, Йонас… — прошептала она. — Тимофей оказался прав.
— Что за знак?
Она шумно выдохнула воздух, а после прикрыла глаза, пытаясь успокоить себя. А после вздёрнула подбородок и прошептала:
— Прости.
Но в её тоне не чувствовалось вины.
Он хотел спросить, что она имеет в виду, но образ Оливии вдруг превратился в нечёткое пятно.
Он не помнил падения, но ощутил касание грубых досок к пальцам — а после сознание окончательно покинуло его.
Глава 7. Люция. Убежище
Прежде чем раствориться в воздухе, образ Тимофея приказал Мие проводить Люцию в башню. И пока все бессмертные стояли перед нею на коленях, она только следила за Хранительницей — будто та излучала опасность. Но всё, даже двери, было невидимым для неё, прежде чем она не подбиралась достаточно близко.
Сама башня не была и пятидесяти шагов в ширину, да ещё и оказалась до дикого пустой внутри. Только белые-белые стены, зеркальный пол, чтобы спрятать от неё что-то или чтобы открыть неведомое? Люция лишь следовала за Мией, пока не оказалась в комнатушке столь малой, что могла лишь вытянуть руки, и коснулась бы противоположных стен. Люция смотрела на двери, выкованные из кристаллов, будто бы определяя свой прежний путь, и содрогнулась, когда они с грохотом закрылись, запирая её в этой маленькой, жалкой тюрьме.
— А теперь ты можешь говорить? — наконец-то рискнула нарушить тишину Люция. — Или, может быть, заклинание Тимофея держит тебя также сильно?
— Я могу, конечно… — голос Мии сбивался и звучал совсем тихо, неуверенный после всего того, что Старейшина сделал с ними. — Мы провели вместе очень мало времени, ещё меньше осталось и сейчас, и я не успею дать тебе дельный совет, но знай, осторожность — твоё главное оружие сейчас, оружие, которое ты не можешь променять на самую сильную на свете магию.
Люция всматривалась в лицо бессмертной, хмурилась, но тон той так и не выдал ничего, кроме беспокойство.
— О чём ты говоришь?
— Пророчество было правдой — его доказывает твоё прибытие. Но мы всё ещё не знаем, что с Миленьей, и… Вдруг Тимофей сделает с тобой то же самое, что делал с нею? Будь с ним осторожна! Вопреки всем его словам, мы не можем верить ему.
Люции так хотелось найти слова, что облегчили бы судьбу Мии, сказать, что Тимофей не коснулся Миленьи и пальцем, а злобная старейшина сама избрала свою судьбу, сама пошла по пути боли и крови… Но распахнулись хрустальные двери, и она не успела проронить и слова.
Они больше не были на первом этаже. Люция миновала ещё одну белоснежную комнату, эта казалась больше всех дворцовых палат. Из окон, огромных, почти на всю стену, она могла видеть прекрасный город, всматриваться в замысловатый лабиринт хрусталя, и видеть зелень там, за холмами.
Люция повернулась, но успела поймать только блеск платья пропавшей Мии. Она рванулась к дверям, но успела лишь прижать ладони к гладкой поверхности в отчаянной попытке вновь отворить их.
— И как же ты оказалась тут, Люция?
Голос Тимофея вынудил её замереть, и медленно повернуться к нему. Он больше не был лишь образом, просто последний Старейшина среди комнаты.
Она не знала, должна ли испытать благоговение от его сил или, может быть, облегчение, или страх?
— Уверена, вы удивлены моим присутствием тут, но…
Тимофей только вскинул пылающую руку, взмахнул запястьем, и она врезалась в противоположную стену. Ноги теперь твёрдо стояли на полу, но к хрусталю её прижимала невидимая, но неимоверно могучая сила, такая, что она не испытывала ещё на себе.
Тимофей вновь повёл рукой, и глаза его вспыхнули жуткой болью и ненавистью, а её ноги оторвались от земли. Он сжимал её горло, лишал дыхания и тянул всё выше и выше.
— Не знаю, какая тьма толкнула тебя сюда, — прорычал он, — но неужели ты полагаешь, что можешь уничтожить меня в моём же городе? Что я не способен себя защитить? Ты глупее всего, что я видел…
— Нет! — слова дались Люции с огромным трудом. — Я… Я не… — она пыталась объясниться, но дыхания не хватало и на несколько слов.
В его выражении лица не было ничего доброго.
— Ты уже вполне ясно высказалась во сне! Ты глупое дитя — ты веришь монстру, а не своим глазам и ушам! А теперь ты ещё и поставила меня в кошмарное положение! Эти бессмертные уверены, что ты — спасение, которое они жаждали много тысяч лет. Они даже не знают, бедняги, что ты не приносишь ничего, кроме разочарования…
Люция ухватилась за обрывки силы, что ещё таились в её руках, и вызвала свою магию. Она сжала кулаки, заставляя пламя заплясать на коже и сорваться с её рук — будто бы тряпичная кукла, внезапно запротестовавшая против того, что творил кукловод. Она помнила уроки Алексиуса — и потянулась к магии Тимофея всем своим естеством, больше не отталкивая её. Могучим рывком она втянула в себя магию воздуха, наполнила ею лёгкие, чувствуя, как её горло вновь отпустили — и магия бессмертного давалась ей так же легко, равно как и ароматы прекрасных роз, что их так много было во всём оранийском саду…
Прошло лишь несколько мгновений, а она вновь ступила на землю, глядя на него с всё той же опаской, и руки её сверкали пламенем.
— Ты причиняешь мне боль… Но я заслужила этого, может быть, и не виню тебя. Но видел ли ты меня мёртвой однажды, или той, что убьёт тебя в своих видениях?
— Я погашу твоё жалкое пламя, — он не обратил внимания на её вопрос. Воздух кружился вокруг его пальцев, будто бы бесконечный вихрь.
— А я отберу у тебя твой воздух, и он сожмёт кольцом твоё горло, прежде чем пламя коснётся кожи.
Теперь уже в его взгляде сияло беспокойство. Осознание страха бессмертного заставило Люцию почувствовать себя ещё увереннее, и пламя на руках её загорелось с удвоенной силой.
— Каян многому научил тебя.
— Большему, чем ты думаешь. А ведь я была уверена, что Старейшина должен знать всё.
— Польщён, если ты думаешь так и сейчас.
— Увы, но нет, — Люция сосредоточилась на мраке, сжавшемся в её душе, и обратила его в пламя. — Но я пришла сюда не за твоей смертью.
Он склонил голову, выражая своё удивление.
— Так зачем же, колдунья? И неужто ты одна, без своего дорогого друга.
Глаза Люции вновь жгло
