Дариа смотрела в пол.
Магнус едва дышал — смотрел, как ведьма медленно подняла голову, и лицо её побледнело. Она кивнула — почти незаметно.
— Мне надо будет время.
— Три дня хватит?
— Да, — ведьма казалась ещё более настороженной.
— Спасибо, — Селиа поднялась и поцеловала Дарию в обе щеки. — Я знала, что ты мне поможешь.
От приветственной улыбки не осталось и следа.
— Я скажу, когда он прибудет.
И Дариа даже не остановилась на мгновение — бросила последний взгляд на Селию и покинула гостиницу.
— Ну… — Магнус вновь разорвал тишину. — Ты ей когда-то очень помогла.
— Именно, — на губах Селии заиграла улыбка. — Пора проверить твоего отца… Я могу думать только о его здоровье. Но когда моя магия станет сильна, а он поправится, мы сможем подумать и о прочих неприятностях.
— Я буду терпелив, — Магнус знал, что звучало это так же лживо, как и её слова.
…До комнаты он добрался только поздно вечером, почти ночью. Он буквально рухнул на кровать — большую, не такую, как на первом этаже. И из окна можно было видеть слабый свет фонарей на улице.
В дверь мягко, вкрадчиво постучали.
— Открыто, — Магнус отлично знал, что только четыре человека могли постучать к нему.
Дверь отворилась, медленно, будто загадочно — и когда посетитель показался принцу на глаза, сердце бешено забилось в груди. Клео.
Он поднялся, подошёл к ней.
— Подруга моей бабушки была тут.
— Уже? — удивлённо протянула она. — И?
— И… — он покачал головой. — Мы застряли тут ещё как минимум на три дня.
— Но мы можем получить гелиотроп, да?
— Да, — кивнул Магнус. — Я давно не видел бабушку, но она оставляет о себе впечатление женщины, что всегда добивается желаемого.
— И этот волшебный камень спасёт жизнь твоего отца, — в голосе Клео не чувствовалось и тени эмоций, но зелёно-голубые глаза сияли уверенностью.
— Он не заслуживает жизни, — кивнул Магнус. — Но иначе мы бы не могли идти дальше.
— Искать Люцию.
— Да. И сломить твоё проклятье.
— Полагаю… Выбора и вправду нет.
Он лишь внимательно наблюдал за нею.
— Ты только за этим пришла ко мне, или, может быть, тебе надо что-то ещё?
Клео заглянула в его глаза.
— Надо. Твоя помощь.
— И в чём же?
— Все эти поездки… Ты не представляешь, какой кошмар творится с моими волосами!
Магнус изогнул бровь.
— И ты желаешь, чтобы я их отрубил, навеки покончив со всеми проблемами?
— О, если б ты только мог это допустить, — она заулыбалась. — Ведь ты одержим моими волосами.
— Это не одержимость, — он накрутил золотистый локон на палец. — Просто болезненное увлечение.
— Ну, прости, что заставляю тебя страдать. Но ты не отрежешь мои волосы — не сегодня. Никогда. И… супруга хозяина оказалась достаточно любезна, чтобы дать мне вот это, — она протянула ему расчёску с серебряной ручкой.
Он взял её — и поднял на жену недоумённый взгляд.
— Ты хочешь, чтобы я…
— Расчесал мои волосы, — кивнула Клео.
Даже мысль об этом казалась смешной.
— Ладно, я одеваюсь, как пелсийский крестьянин, но я ж не твой раб!
— Нет, ну, я могу попросить Мило или Энцо… — она бросила на него загадочный взгляд. — Или, о Богиня, твоего папу, или бабушку, чтобы мне помогли…
— А супруга трактирщика?
— Ну ладно, — Клео выхватила гребешок из его рук. — Я пойду её спрошу…
— Да нет же, — он смешливо обнял её за талию, — я помогу.
Она вернула ему гребень без колебаний.
— Замечательно!
Он наконец-то пропустил её в комнату, и Клео, осмотревшись, устроилась на краешке кровати.
— Закрой-ка дверь, — почти что распорядилась она.
— Это не самая хорошая идея, — дверь всё же осталась приоткрытой — и Магнус сел за спиной Клео. Неловко — будто боясь навредить, — провёл впервые гребнем по её волосам. — Раньше я этого никогда не делал.
— Всё бывает впервые.
Как смешно это выглядит со стороны — Магнус Дамора, сын короля крови, расчёсывает волосы своей молодой супруги по её просьбе…
И всё же…
Всякий раз, когда Магнус обязывался делать что-то, он пытался оценить свои способности. Сейчас задача была бы такой простой для любой женщины — и он осторожно взял прядь длинных, шелковистых волос Клео, провёл гребнем по всей длине. Тёплая струйка скользнула по его пальцам, заставляя содрогнуться.
— Ты права, — голос его звучал хрипловато. — Жутко запутались… это уже не исправить.
Он дразнил её, волосы её были совершенны, как всегда и…
— Ой! — содрогнулась она — гребень дошёл до первого узла.
— Прости, — он застыл и нахмурился. — Ты сама попросила меня об этом!
— Ну, конечно, — она вздохнула. — Ладно, продолжай. Я привыкла к пыткам моих служанок, они — игнорировать мои вопли. Ты не навредишь мне больше, чем они. Разве что Нерисса могла сделать это без вреда…
— Да, я слышал о том, как она прекрасна, — Магнус не сдержал улыбку. Тем не менее, теперь он старался быть осторожнее, будто надеялся переплюнуть даже такую прекрасную служанку. — Столько беспокойства из-за волос! Откуда в вас к ним такая страсть?
— Может, свернуть их, будто пелсийский мятежник?
— О, да, прекрасная оранийская принцесса — мало тебе уродливого хлопкового платья! — он ответил сухо, стараясь не выдавать своего возбуждения. — Каждая девушка пожелает иметь такое же, — он мягко, насколько это только было возможно, перебирал её волосы, что нынче больше напоминали птичье гнездо. — И, знаешь, я собираюсь заполучить гелиотроп.
— Я знала.
— Что? Знала? — удивлённо воскликнул он.
Она кивнула, и волосы вновь выскользнули из его рук.
— Я увидела это в твоём взгляде, когда Селиа только упомянула о нём. Разумеется, не впервой вижу тебя таким — тот же взгляд, что и у твоего отца.
— И что ж это за взгляд, раз он настолько особенный?
— Неважно.
Магнус отложил гребень и осторожно обнял Клео за плечи, повернул к себе лицом и приподнял её лицо за подбородок.
— Итак. Что за взгляд у меня, точно такой же, как и у моего отца?
Она смотрела прямо ему в глаза — настороженная и чуточку испуганная.
— Ледяная жадность, Магнус. И за этот камень ты готов убить.
— Да.
Она всматривалась в его лицо, будто бы желала отыскать ответ.
— Ты был таким холодным, таким похожим на своего отца и…
Всю жизнь ему говорили, что он похож на отца — внешне и характером. И он заставил себя не бояться этого сравнения, пусть оно всё ещё причиняло ему боль.
— Да, я знаю — я должен быть таким, как мой отец. Вся эта жизнь… Она требует от меня холодности и безжалостности, каждый день! Если б я лил слёзы, то давно бы уже превратился в иссушённую оболочку. И… И я действительно похож на него. Очень похож.
— Нет, — Клео покачала головой. — Этого не может быть.
— С чего ты это взяла?
— Честно? — она приблизилась ему — настолько, что и вдохнуть воздух не получалось. — Ну, о таком с твоим отцом я никогда не думала.
Она прильнула к его губам. Это был короткий, нежный поцелуй — и из его горла вырвался короткий, звериный рык, прежде чем он смог отодвинуть её от себя, сжав её плечи руками.
— Принцесса…
— Клейона, — поправила она
