— О, когда-то я грешил так же, как и ты? — вздохнул король.
— Напивался или сожалел о том, что родился?
— У тебя проблемы с принцессой?
— Уверен, это очень сильно тебя радует!
— Ну, хочу ли я, чтобы ты был подальше от девки, что приведёт тебя к смерти, от какого-то продажного чудовища? Ты будешь удивлён, но я обязательно отвечу «да». Лучше бы ты вообще никогда не знал её.
— Слушай, с тобой я не собираюсь обсуждать ни Клео, ни собственные чувства. Никогда — ты этого не стоишь, — Магнус ненавидел себя за то, что из-за выпитого не мог собраться с мыслями, а отец находился так близко. Ему хотелось бы контролировать свои чувства, вот только сейчас слишком поздно сожалеть о том, что он выпил чрезмерно большое количество вина.
— Как мудро… — вздохнул король. — Я и вправду не собираюсь говорить о чём-то настолько для себя неприятном.
— Неприятном? Да ты ненавидишь её! — он знал, как сильно его отец, Кровавый Король, презирал его чувства к Клео, а ещё — насколько это было взаимным. — Но ведь у тебя было что-то с её матерью, правда?
— Да, было.
Прямой ответ! Как необычно для его драгоценного отца.
— Королева Елена Беллос… — Магнус вновь сделал глоток вина. — Я видел её портрет в оранийском дворце, он провисел там пару дней, да и вынесли его одним из последних. Очень красивая женщина, должен отметить.
— Да, очень, — король отвернулся от него и с грустью смотрел на маленькое окошко таверны, что выходило на тёмную городскую улицу. Магнус видел странную, несвойственную ему тусклую улыбку, застывшую на призрачно белых губах.
Ему сейчас меньше всего на свете хотелось осознавать правду, но никакой алкоголь не смог помешать.
— Ты её любил, — выдохнул Магнус, понимая, как жутко звучали эти слова. — Ты любил мать Клео…
Это обвинение заставило короля отвернуться от него ещё старательнее, а в его покрасневших глазах мелькнуло что-то схожее с удивлением. Магнус понимал — он только подтверждал его слова, и ещё один глоток вина не сумел угасить эти странные, крутившиеся в голове безумные мысли.
— Наверное, это было очень-очень давно, когда ты ещё мог хоть что-то чувствовать.
Улыбка исчезла с бледного лица его отца.
— Будто бы целая жизнь миновала. Это большая слабость, потому я вынужден пойти за тобой. Уберечь от всего.
Магнус рассмеялся — звук оказался сухим, похожим на рёв и удивил даже самого принца.
— Уберечь меня?! Отец, хватит лгать, рассмешить человека можно и чем-то более правдивым…
— Ты слеп?! — Гай ударил кулаком по столу. — Совершенно слеп! Я всегда и всё делал для тебя, для тебя, мой неблагодарный сын!
Сила его гнева заставила Магнуса содрогнуться, и вино выплеснулось на тунику. Он лишь молча смотрел на человека, которого, кажется, совершенно не знал.
— Удивительно, как я мог об этом забыть, учитывая то, что ты убил мою мать!
— Смерть в этом мире приносит облегчение.
— Я не забуду ничего из свершённого тобой, — Магнус коснулся шрама на правой щеке. — Ты помнишь тот день так де ясно, как и я?
— Помню, — король сжал зубы.
— Мне было семь. Семь! Ты даже не пожалел об этом, правда?
— Ты был воришкой, — взгляд короля помрачнел. — Принц крови не имеет права воровать в оранийском дворце — вообще нигде! И слава Богине, что я остановил тебя и не позволил случиться этому позору!
— Семь! — Магнус почти кричал, и горло его будто бы горело огнём. — Я был ребёнком, ребёнком, что просто ошибся — оно красиво блестело и так бы украсило мой серый, отвратительный, холодный дворец! А кто б узнал, что именно я взял этот кинжал? Да и есть ли разница?!
— Я знал, — голос короля больше походил на змеиное шипение. — Кинжал, что ты пытался утащить, принадлежал Елене. Конечно, я узнал бы — потому что это я подарил ей его, будучи глупым мальчишкой, которому приглянулась хорошенькая девица. И она не выбросила его, он стал её вечным заветом нашей бесконечной разлуки! А теперь он сверкал в твоих руках, когда уже шесть лет прошло с мгновения её смерти. Разве я думал? Я просто делал то, что должен был сделать! То, что подсказывало мне сердце.
Магнус не сумел ответить. Ведь уже столько лет прошло — разве можно отозваться столь быстро?
— Это ни на мгновение тебя не оправдывает.
— Разумеется, нет.
Магнус отвернулся от короля и попытался перевести внимание на что-нибудь другое. Мир ведь живёт, верно? Кто-то тащил грязную посуду, какой-то мужчина чесал свой огромный волосатый живот, а девица кокетливо улыбалась матросу. Музыканты там, в далёком углу, играли весёлую мелодию, много людей подошло поближе к ним, и зал то и дело взрывался аплодисментами. А ещё кто-то приплясывал на столе, выпив, наверное, в разы больше, чем Магнус.
— Только власть имеет значение, Магнус, — слова короля прорывались сквозь суматоху и сплошное безумие как-то неуверенно и глупо. — Наследство. Иначе мы будем просто пелсийскими крестьянами, у которых когда-то давно, тогда, когда мир был молодым, что-то и было за душой.
Сколько раз Магнус слышал эти слова! Сколько раз повторял их про себя, чтобы ни разу не отыскать в них ни капли смысла, в этих измученных болью, израненных глупых слогах, неискренних в устах даже Кровавого Короля, для которого власть стала центром вселенной.
— Скажи, а разве ж Елена Беллос тебя не любила? Или же её отказ обратил твою душу в этот ад, в нечто скованное льдом?
Казалось, его отец был нем. Он молчал так долго, что Магнусу хотелось встать и уйти — мужчина отвернулся даже, пряча взгляд от шумной таверны.
— Она меня любила, — голос его звучал тихо, будто бы и неслышно — Магнус почти что читал по губам. — Но этой любви оказалось мало, чтобы преодолеть все преграды между нами.
— Хм, — Магнус сжал бокал. — А сейчас ты расскажешь мне историю о великой любви и как прекрасный юноша потерял идеальную девушку?
— Нет.
Почему-то мысль о том, что отец поведает ему о любви, казалась просто-таки смешной. Он? Он разве может?
— Так почему ж ты тут?
— Я не хочу, чтобы ты узнавал это сам. Этот урок не обязательно проходить нам двоим. Просто выслушай: любовь созвучна с болью. Любовь созвучна со смертью. Только одна любовь имеет отдачу — любовь к власти. Я бы никогда не познал ничего, кроме неё, не повстречав Елену Корсо. И с тех пор даже власть стала для меня презренной.
— Как это романтично! Ведь и она, пожалуй, чувствовала то же самое, выходя замуж за Корвина Беллоса!
— Думаю, да. Я вспоминаю о ней каждый день, потому что… Потому что на глазах у меня эта лживая маленькая тварь, Клео, та роковая слабость, что принесёт тебе только разочарование, Магнус, — в голосе Гая вновь вспыхнула ненависть, и Магнус едва сдерживался, чтобы не отвернуться от его мертвенно
