— Да ведь Базилий и твой отец.
— Я никогда не хотела бы иметь кого-нибудь такого, как он, среди своих родственников…
— Тем не менее, это семья. А ты больше радеешь за Короля Корви.
— Вопреки тому, что ты о нём думаешь, Гай Дамора всегда был добр ко мне и подарил мне счастливые шестнадцать лет. Он считал, что я должна находиться в безопасности, быть под защитой, а я, дура, убежала, влюбившись так сильно, что не могла сопротивляться своим чувствам. Да, Гай, можно сказать, похитил меня из моей колыбели. Вполне мог запереть меня на десять замков, а вырастил как принцессу, свою родную дочь, и я выросла во дворце, который обожала.
Йонас только покачал головой.
— Да, разумеется, я ошибался, и король Гай — истинно добрый, замечательный человек, как ты говоришь.
— Я не хочу тратить свои силы на этот дурацкий разговор. Мне надо многое объяснить своему отцу. Настоящему отцу.
— Замечательно. Тогда давай я доставлю тебя к твоей идеальной семейке, и мы расстанемся. Мне ещё надо вернуться к императрице, найти моих ненормальных друзей и попытаться отчистить их от горы проблем, в которые они вновь влезли.
Люция безмолвно следовала за Йонасом вниз по улице — но вновь закричала, ощутив острую боль в животе. Йонас подхватил её — едва успел, надо сказать.
— Спасибо. Я ценю это… То, что ты привёл меня сюда. И я могу обещать тебе, что никто тебя не навредит, вопреки тому, что ты успел совершить отвратительного в своей жизни…
— Как мило. Спасибо, дорогая принцесса, ты просто замечательна!
Она напряглась.
— Может быть, мне не стоит ходатайствовать.
Стоило только ей смягчиться по отношению к мятежнику, как он вновь пытался призвать на себя её гнев. Она хотела было его оттолкнуть — но новая волна боли заставила её колени подогнуться.
Йонас схватил её за руку.
— Принцесса?
— Я в полном порядке, — стиснула зубы она. — Немедленно отпусти меня.
— Нет, — он подхватил её на руки, а девушка была так слаба, что не смогла даже воспротивиться. — Ты приносишь так много неприятностей, дорогая, ты не заметила этого прежде?
— Просто отведи меня к моей семье.
— Ты не собираешься поблагодарить меня за то, что я не позволил тебе мешком свалиться на землю? Ну ладно, ладно — они в гостинице на углу, и я, так уж и быть, отнесу тебя туда. Но, о великая волшебница, пощади мои уши и помолчи!
Люция всё равно не смогла бы проронить ни слова, слишком уж сильной оказалась боль. Она зажмурилась и попыталась вдохнуть воздух — она должна быть выносливой! Пока её ребёнок не будет в безопасности, она вынесет всё, что только выпадет на её долю.
Йонас шагал слишком быстро, будто бы не заботясь о том, что у него на руках беременная женщина. Люция держалась за его плечи — и он едва ли не уронил её на пороге гостиницы.
В десяти шагах от двери на коленях стояла женщина, пытающаяся отмыть полы от бесконечных потоков крови…
— Позволь-ка мне спуститься, — попросила Люция, почувствовав странную тревогу.
Он даже не стал спорить.
— Что случилось? — спросила она.
Женщина подняла на неё усталый, измученный взгляд.
— Мы сегодня не принимаем гостей. Простите, тут внизу есть несколько трактиров, вы можете остановиться там…
— Чья это кровь?
Женщина только покачала головой и вновь принялась драить полы.
— Мария, — Йонас присел рядом с нею, и она наконец-то вновь ожила, бросила на него более осознанный взгляд, вероятно, узнав парня.
— Йонас… Йонас, ты вернулся, — она слабо улыбнулась. — Ты ведь был единственным, кто позаботился узнать, как же меня зовут…
— Как я могу не спросить имя женщины, что делает самые лучшие блины на свете?
Слезинка скатилась по щеке Марии.
— Это было так ужасно!
— Что случилось?! — Люция сжала руки в кулаки. — Говорите, или я…
— Или ты сядешь и умолкнешь, — Йонас бросил на неё раздражённый взгляд. — Не подходи ближе, принцесса.
— Йонас, это твоя жена? — голос Марии теперь звучал настороженно.
— Моя кто? — Йонас только фыркнул. — О, нет, это не моя жена.
И как эта крестьянка смела подумать, что она могла влюбиться в какого-то грубого, отвратительного мятежника?
— Я — Люция Эва Дамора, и, клянусь богиней, если ты не скажешь мне правду, не скажешь, где моя семья, ты пожалеешь об этом!
Стоило только произнести эти слова, как Йонас пронзил её яростным, диким взглядом.
— Люция Дамора… — прошептала Мария, уронив окровавленную тряпку. — Волшебница… Ты здесь! Боже мой, останови её, прошу…
— Не слушай Люцию, — проворчал Йонас. — Расскажи мне, что стряслось, и принцесса и пальцем не тронет ни тебя, ни твою семью, обещаю тебе.
— Крешийские солдаты… Они пришли сюда, их было так много… И это был короткий бой. Король, принц… — она покачала головой. — Их слишком много!
Йонас только кивнул на пол:
— Кого-то убили?
— Только темноволосого юношу. Я его почти не знала. Стражник — он пытался защитить лимерийцев, но быстро пал. Кажется, его звали Мило.
— А мой папа? Мой брат? — ярость Люции растворилась в бесконечном страхе. Она положила ладонь на свой живот и попыталась хотя бы дышать.
— Их увели, — выдохнула Мария. — Солдаты забрали их с собой… Я даже не знаю, куда именно, весь город перевернули вверх дном, столько людей убили на улицах в последние ночи — им перерезали горло, а тела оставляли на месте преступления, чтобы они просто, просто гнили, о ужас, боги… А некоторые из них — может, те, кого убила императрица? Может, мы её разозлили?
— А принцесса Клейона? — спросил Йонас. В его голосе чувствовалась кошмарная, просто дикая забота. — Где она сейчас?
— Ушла рано утром… Я случайно услышала её разговор с королём — и он отпустил её… Принц был очень зол, поэтому… Ох…
— Да, уверен, так и было, — пробормотал йонас.
— Клео была здесь? — ошеломлённо спросила Люция.
— А где ей ещё быть?
— Я надеялась, она мертва.
Йонас только бросил на неё мрачный взгляд.
— Как только я начинаю думать, что ты не так уж и отвратительна, ты начинаешь говорить что-нибудь эдакое, аж плеваться хочется.
Она закатила глаза.
— Только не говори мне, что Клео соблазнила тебя своей деланной беспомощностью и золотистыми волосами, как и множество других мужчин! Ты бы ещё ниже пал в моих глазах…
— Мне, собственно, всё равно, что ты обо мне думаешь, — он поднялся и крепко сжал её локоть. — Мы уходим. Узнали всё, что могли… Мария, спасибо большое. Не выходи никуда, прежде чем всё не закончится.
— Но когда это случится? — спросила женщина.
— Если б я только знал… — покачал головой он.
Шаг его стал очень быстрым — Йонас практически волочил Люцию за собой.
— Мы идём в таверну, — прошипел он, — и там мы сможем больше узнать.
— А если меня узнают? Если кто-то отреагирует
