«Дорогой» снова задергался, пытаясь освободиться. Но силой Мартина тоже походила на тролля.
— Мне придется сделать вывод, что таким образом вы пытались сбежать, — вздохнула она. — Избавиться от меня. Так, Эрик?
Эрик закашлялся.
— Что ж, — Мартина снова вздохнула и достала хлыст. Такой, как для лошадей (хотя почему «как»?..). — Вы плохо вели себя, дорогой. Мне придется вас наказать.
Эрик обалдело уставился на хлыст и подумал, а позволит ли его воспитание ответить, если эта девица «честных правил» и впрямь соберется этой штукой воспользоваться? По всему выходило, что позволит, но картина будет ужасной. Нужно было срочно что-то предпринять… Эрик вывернул голову и увидел блюдо с вишневыми блинчиками. Подогретыми, исходящими паром и накрытыми салфеткой. Эрик перед уходом в розовую гостиную попросил лакея приготовить их, и Марк просьбу выполнил — отлично! Теперь бы запихнуть хотя бы один Мартине в рот…
Та тем временем готовилась к наказанию.
— Дорогой, вы сами разденетесь или мне вам помочь?
— Что, уже? — выдохнул Эрик и встретился с Мартиной взглядом. Та опять вздохнула.
— А ведь такой хороший мальчик был — даже по портрету видно… Ничего, перевоспитаем.
И тут Эрика осенило. Она же клюнула на этот портрет, наверняка матушка сначала его показала, а потом накормила сказками, каким Эрик был послушным малышом в детстве и как он сейчас испортился. А леди Мартина, наслушавшись, собралась в крестовый поход перевоспитывать Эрика в нужную сторону.
«Ну, держись», — подумал Эрик, не сводя с леди Мартины взгляда… который вдруг стал жалостливым и полным надежды. Полным надежды был и голос, когда Эрик тихо и очень робко спросил:
— А вы правда на мне женитесь?
Леди Мартина опешила.
— Вообще-то я собиралась за вас замуж…
Эрик снова откашлялся.
— Ну да, конечно. — Хотя в случае Мартины «женитесь» больше бы подошло. — Но… правда?..
Мартина даже хлыст опустила.
— Да… И если у вас есть какие-то возражения, то нам лучше разобраться с ними прямо сейчас! — Она снова подняла хлыст.
— Нет! — быстро воскликнул Эрик. — Никаких возражений! Да я счастлив!
Мартина опять опустила хлыст.
— Правда?..
Эрик истово закивал.
— Да! Я счастливейший человек на свете! Как только я встретил вас, я сразу понял, что вы — именно та, что сделает мое счастье полным и несомненным. — «Господи, что я несу?»
Мартина тем не менее его понимала.
— Да? Но зачем же вы тогда выпили яд?
— О, это было до того, как я вас увидел! А так бы я никогда! Нет-нет! — Эрик мысленно себя проклял и извернулся так, чтобы сесть Мартине на колени. Потом обнял ее (она замерла) и, ласково отодвинув прядку волос, шепнул на ухо: — Вы же чувствуете то же, что и я? О, скажите, что это так!
— Ик! — сказала изумленная Мартина.
Эрик понял, что он на правильном пути, и продолжил:
— Я так мечтал встретить такую, как вы! Так долго ждал, так надеялся!..
— Как я? — выдохнула Мартина.
— Конечно! Кого-то, кто подарит мне покой, любовь и защиту!..
— О, это я! — обрадовалась Мартина. — А леди Эрина говорила, вы не хотите замуж… То есть жениться.
— О, матушка совсем меня не понимает! — всхлипнул Эрик. — Вам должно быть это знакомо: как не понимают тех, кто в этом мире отличается, — он мягко провел рукой по шее Мартины, и леди захихикала, — сильно отличается…
— Да… — прошептала Мартина. — Погодите. А как же некромантия?
Эрик всхлипнул снова, на этот раз сильнее.
— Да я занялся ею, чтобы показать матери, как сильно мне нужна твердая… — Он начал поглаживать пальцы Мартины, — женская… рука…
— А я из-за этой руки чуть в монастырь не ушла, — выдохнула Мартина. — Меня хотели выдать замуж за какого-то монстра… А он даже помолвки со мной не выдержал, свалился с сердечным приступом. Я ушла, думала, что кончились на свете настоящие мужчины… А тут вы… О, Эрик!
Тот захрипел — так сильно леди стиснула его в объятьях.
— Вы — мой идеал, — всхлипнула Мартина и вдруг разрыдалась.
Эрик сначала опешил, потом сунул ей плюшевого мишку и принялся успокаивать:
— Ну что вы, леди, мы же нашли друг друга. Я влюбился в вас с первого взгляда! А некромантию я брошу, я сделаю все, как вы скажете. Ну-ну… Возьмите блинчик. Он с вишней. Вы любите вишню? Я сам пек…
— Вы умеете готовить? — Глаза леди Мартины заблестели, а блинчик у нее во рту исчез с бешеной скоростью. — О-о-о, да вы с каждой минутой становитесь еще лучше!
«Еще лучше я ночью стану», — думал Эрик, подвинул к леди блюдо и лично проследил, чтобы Мартина блинчики скушала.
— Как хорошо, что мы завтра поженимся, — говорила Мартина. — О, Эрик! Я так счастлива! Я…
И она захрапела. Громко и так неожиданно, что даже Эрик подпрыгнул.
Потом аккуратно укрыл леди одеялом, положил ей под спину и голову подушку и устроился спать рядом, как верный пес.
Строго говоря, Эрику было все равно где спать, а вот если жертву яда арахнида держать за руку, то ей будет сниться, что держащий становится пауком и пеленает ее в паутину. Жуткий, мерзкий паук…
* * *Василиса остановила яблочко на блюдечке, где таяло изображение спальни Эрика.
Он! Он обнимал эту… троллиху! Он ей улыбался! Он ей такое говорил, что Василисе ни один жених не сказал ни разу! А на нее он даже не смотрит! Даже! Не! Смотрит!
Василиса достала карманное зеркальце, взглянула на свое отражение, увидела
