Твердая женская рука ему нужна? «Будет тебе рука, — подумала Василиса. — Я тебе устрою!»
Не то чтобы ей так уж хотелось завладеть вниманием Одуванчика. Просто… А вот не надо на нее не смотреть! Ясно?!
* * *Эрик отлично выспался, а уж каким прекрасным было пробуждение! Проснувшаяся Мартина чуть не снесла собой дверь, когда убегала. А потом, судя по звукам, свалилась с лестницы.
— Любовь моя, вы в порядке? — зевая и сонно щурясь, поинтересовался Эрик, выглядывая из комнаты. — Вам нужна помощь?
Мартина подняла на него полный ужаса взгляд и завизжала:
— Не-е-ет!
— Ну, как знаете, — пожал плечами Эрик и стал вызванивать слуг, чтобы набрали ему ванну и подали завтрак.
Позже, собрав вещи и аккуратно прокрадываясь мимо гостиной, Эрик спешил обратно в академию, но…
— Дорогой, зайди-ка на минутку!
«Черт!» — подумал Эрик.
— Да, мама…
Леди Эрина сидела у окна и вышивала. Тихо тикали часы, лакей у дверей пытался притвориться стенкой.
— Дорогой, что ты сделал с леди Мартиной?
— А… что случилось? — с деланым удивлением поинтересовался Эрик.
Леди Эрина подняла взгляд от вышивки.
— Она убежала из нашего дома сама не своя, что-то крича про пауков.
— А про свадьбу она ничего не кричала?
Леди Эрина прищурилась.
— Свадьбы не будет. Пока. Но, Эрик, ты же не думаешь, что сможешь отпугнуть всех своих потенциальных невест?
«Вообще-то думаю», — но этого Эрик, конечно, не сказал.
— Матушка, почему вы решили, что я их отпугиваю? Я уважаю ваше решение, я нежный и галантный кавалер…
Леди Эрина задумчиво кивнула.
— Да, я знаю. Я следила за вами вчера в зеркало.
Эрик даже не удивился.
— … Только все они почему-то убегают, — закончила леди Эрина. — Что там было вчера в твоих блинчиках, дорогой?
Эрик сделал невинное лицо.
— Вишня, матушка.
— Ну да, ну да…
«И не проверишь, — думал Эрик. — Мартина все сожрала, прежде чем отключилась».
— Дорогой, долго это продолжаться не может. Ты найдешь себе невесту. Подумай об этом.
— Обязательно, матушка. — Эрик подошел и, как примерный сын, чмокнул мать в щеку. — До следующего месяца.
По негласной договоренности встречи с невестами у него бывали только раз в месяц. Взамен Эрик пока не сбежал на другой край света.
Леди Эрина отмахнулась и вернулась к вышивке, а довольный Эрик забрал у дворецкого пальто, вычищенное и ставшее как новенькое. И побежал ловить омнибус.
Было воскресенье, выходной, и жизнь снова казалась прекрасной и замечательной. Надо только с Кристофером поговорить, а то он за свою родственницу и обидеться может…
— Ты чего такой довольный? — удивился Ипполит, когда Эрик зашел в их комнату и жестом заставил голос госпожи Серпентины умолкнуть.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулся Эрик. — Просто замечательно!
— Ну да. А как там твое свидание с матерью?
— Даже не вспоминай! — Эрик бросил пальто, сумку и чуть не смахнул банку с пауком с прикроватного столика. Своего. — А это что еще такое?
— А это наш домашний питомец! — улыбнулся Ипполит. — Смотри какой хорошенький, какой красивенький…
Эрик разглядел красный знак на спине паука и нахмурился.
— Он же ядовитый.
— Во-о-от, значит, еще и полезный. — Ипполит встретился с Эриком взглядом. — Ты что, против?
Эрик вспомнил убегающую леди Мартину и тоже улыбнулся.
— Не-а.
ГЛАВА 4
«Дорогой!»
Василиса проснулась в гробу — что не было для нее так уж необычно. Необычным было другое: при пробуждении она квакнула.
— Вася! — тем временем барабанили в дверь ее сокурсники. Дверь под ударами их кулаков стонала и грозила вот-вот сорваться с петель. — Вася, вставай! Мы на уроки опаздываем!
«Ну и что?» — сонно подумала Василиса, зевая и опять квакая. Спать хотелось больше, чем учиться. А справедливости ради, учиться Васе никогда не хотелось, чего не скажешь о «богатырях»-сокурсниках. Кто б знал, что такие… большие… внушительные… м-м-м… мужчины окажутся такими ботаниками? Да еще и сразу трое.
— Вася!
Та снова квакнула, подняла лапы, внимательно их осмотрела (зеленые и перепончатые), пару раз попыталась себя ущипнуть (не получилось), поняла, что это не сон, квакнула снова и перевернулась на другой бок. Лягушкой обнимать плюшевого зомби-мишку оказалось еще приятнее: он такой большой, такой мягкий, такой…
Дверь сорвалась с петель, пролетела полкомнаты, упала у Василисиного гроба, а следом за ней ворвались и «богатыри». Причем один был с мантией, другой — со слугой, который эту мантию принес, а третий — с подносом свежих булочек и кофе.
— Васька! Ты где?
— Может, ушла уже?
— Как, без нас?! Вася не может так поступить!
— А когда вы меня, наконец, поставите? — прохрипел мальчик-слуга.
Вася принюхалась: запах кофе ей понравился.
— Гроб пустой! — объявил тем временем кто-то из «богатырей», кажется, Алеша.
Наступила изумленная тишина.
Вася пару раз вдохнула и выдохнула. Определенно запах кофе ей нравился. Может, ну его, этот сон?..
Тишина затягивалась.
Вася зевнула, переместилась в положение сидя, зевнула снова и…
Тишина кончилась.
— Ваську украли! — оглушительно завопили «богатыри» хором. — Похитили! Во-о-оры!
«И почему каждый раз, когда я превращаюсь в лягушку, оказавшиеся рядом мужчины орут именно это?» — подумала Василиса, сбрасывая с себя лягушачью кожу (как она вообще умудрилась надеть ее ночью, да еще и во сне?).
— Чего шумите?
Три «богатыря» и один слуга уставились на восставшую из недавно пустого гроба всклокоченную уродливую девицу. И совершенно голую.
Тишина настала снова. Васины сокурсники пытались превратиться в чайники: краснели, пыхтели — того и гляди, пар повалит.
Вася отчаянно зевала.
В дверной проем в это время заглянули четыре головы одновременно (разум в глазах светился только у одной, другие сонно щурились) и вразнобой поинтересовались:
— У
