— Родри-и-ик, — простонал Эрик, вытягивая губы в вежливой улыбке. — Какая встреча! Как здоровье моей матушки?
— Прекрасно, милорд. Леди сказала передать вам лично в руки. — Эрику отдали конверт.
Эрик повертел его, покивал — и швырнул в чашу фонтана. Конверт плавно спланировал в воду и, размякнув, опустился на дно.
— Спасибо, Родрик.
— Пожалуйста, милорд. — Дворецкий семьи фон Цветкофф поклонился. — Тогда вы должны знать, что леди приглашает вас в субботу в пять вечера на чай.
Эрик нахмурился.
— В пять? В субботу? Я не могу, у меня практикум.
— Леди с удовольствием наймет для вас некроманта, милорд.
— Или лично побеседует с каждым упырем, — добавил Ипполит, который однажды имел удовольствие познакомиться с леди фон Цветкофф. — Эрик, лучше перенеси свой практикум. Честное слово…
— Куда? — Эрик полез в сумку за расписанием. — Я еще три лекции в этот день веду! Мне что, упырей в полдень расталкивать?
— Мы будем ждать вас, милорд, — подытожил дворецкий и откланялся.
— Снова начнет мне кого-нибудь сватать, — пробормотал Эрик.
— Да ладно, — улыбнулся Поля, — если красотка — хорошо, приятно проведешь время…
— Приятно?!
Символично в этот момент на солнце набежала туча, а мимо фонтана широкими шагами прошла девица такой примечательной наружности, что обернулись посмотреть на нее абсолютно все. Девушка, и раньше не красавица, еще и накрашена была как… в стиле зомби пополам с вампиром. От нее и несло погребальной конторой — ладан и что-то еще тяжелое, пряное… На шее болтался массивный кулон в виде черепа, а под мышкой девица сжимала книгу. Во второй руке она прокручивала за рукоять сковородку.
«Чучело огородное», — подумал Эрик. И тут же решил, что к чучелам он несправедлив. Они, пожалуй, краше будут.
— Куда это она? — тихо поинтересовался Ипполит.
Шла девушка очень целеустремленно, и через пару минут стало понятно куда — к воротам академии.
— Так прием же давно закончился, — прокомментировал Поля.
Видимо, то же сказал девушке и привратник-тролль. Девушка не смутилась. Она раскрутила сковородку, и — дзынь! — тролль упал, загородив собой проход. Девушку и это не смутило — по привратнику она прошлась и так же целеустремленно зашла в открывшиеся ворота.
— Интересно, в деканате она их тоже сковородой бить будет? — хмыкнул Ипполит. — Однако надо отдать должное: оригинально…
Эрик отмахнулся и развернул «Равнинные ведомости» — на этот раз свежий номер. Портрет княжны Василисы красовался там снова, но на этот раз на первой полосе и с подписью: «Разыскивается». Ниже было огромное интервью с князем фон Бессмертнофф — на весь разворот. «Украли!» — вопило оно заголовком. Подзаголовок пояснял: «Невеста Равнин № 1 похищена в брачную ночь».
— Вот кого бы я с удовольствием нашел. — Ипполит заглянул Эрику через плечо. — Какая краля, а! Нашел — и так бы и…
— Вернул бы князю как миленький, — хмыкнул Эрик, вспомнив Кощеева. Жутью от него веяло за милю.
— Ну, сначала «так бы и…», а потом уже вернул.
Эрик просмотрел газету: новых объявлений о невестах не было, но это ничего не значило — супругу для него мать из-под земли достанет, если придется.
— Ты куда? — удивился Поля, когда Эрик поднялся.
— В деканат — договорюсь о замене на субботу.
Ипполит хмыкнул.
— Удачи. Кстати! Ты в холодильник еще не заглядывал, нет? Вот и не заглядывай. До завтра, хорошо? А я тебе еще пончики куплю.
— Разоришься, — бросил Эрик, представляя, что же такое страшное лежит в холодильном шкафу, раз Ипполит даже решил его предупредить.
Да, Эрику всегда патологически не везло — так он думал и с этим уже смирился. У всех свой дар: он вот неприятности притягивает. Ну что ж, зато по мелочи. Практикум не вовремя, подработка не та, мать… того… Но жить можно.
Так Эрик думал. Но он и не подозревал, что это все цветочки. Ягодки ждали впереди. Точнее, одна… ягодка.
ГЛАВА 2
Одуванчик и дама в гробу
Заблудиться Василиса не боялась: прямо посреди двора переливалась на солнце огромная иллюзорная карта академии с внушительной стрелкой «Вы здесь». Еще на карте имелась лестница «Муки ада» между зданиями «Твой кошмар тут» и «А зайчик твой здесь». Чуть в отдалении стоял особняк (или, лучше сказать, целый дворец), подписанный как «Сегодня оторвемся по полной!», а также пристройка с лаконичным названием «Борис».
Василиса внимательно изучила карту и попыталась вспомнить, что за зайчики могут ее ждать в академии. Никаких предположений не возникло. Зато прямо перед ней, спиной к карте, появился старичок в черной мантии, расшитой веселыми золотыми звездами. Оглянулся, посмотрел на надписи, поцокал языком:
— Что творят, что творят!.. Девушка, а вам кого?
— Мне «куда». — Василиса ткнула пальцем в «Твой кошмар тут». — И, кажется, сюда.
Старичок прищурился, и Василиса почувствовала себя странно: как будто у нее в голове кто-то щекочется.
— И то, что вам обещают там кошмар, вас совершенно не смущает? — полюбопытствовал старичок, пока Василиса отслеживала дорогу от «Вы здесь» до «Твой кошмар тут».
— Не-а, — задумчиво отозвалась Василиса. — А где у вас приемная комиссия?
— Ну тогда вам точно туда, — усмехнулся старичок, кивнув на «Кошмар». — Только она уже месяц как не работает…
Василиса пожала плечами и направилась к «Кошмару»: по лестнице «мук» к третьему зданию слева. Оно ничем примечательным не отличалось, разве что было ниже, чем остальные, почти не украшено и над входом имело надпись: «Оставь надежду всяк сюда входящий». Дальше наличествовала подпись: «Ваш ректор». И приписка: «Вы точно уверены, что вам сюда?»
Василиса хмыкнула и толкнула дверь.
Пола не оказалось. Вместо него зияла черная-пречерная пропасть, а на стене напротив было накорябано красным: «Ну я же предупреждал». И снова: «Ваш ректор».
Василиса подалась назад и аккуратно закрыла дверь. Осмотрелась… Когда вдруг слева от нее из маленькой дверцы в подвал вылетел юноша, весь объятый пламенем. Следом выскочила женщина, сильно напомнившая Василисе ее гувернантку. Ту, с которой не срослось.
— Чтоб я тебя больше не видела! — завизжала она фальцетом.
Юноша покатился по земле
