– От кого?
– От Чака!
«Чак. Ах, да. Ее парень. Обычная история».
Грант начал поглаживать ее по спине, пытаясь успокоить. Вскоре он почувствовал, как ее мышцы начали расслабляться. «Все будет еще проще», – подумал он.
– Расскажи мне о нем.
– Что тут рассказывать? – ответила Эди монотонным голосом. – Полюбила не того парня. Он был в моем взводе. Потом он стал спать с нашим лейтенантом. Смысла соперничать не было. Единственное, что оставалось делать, – убраться куда-нибудь подальше. Чак не собирался бросать ее. Поэтому я прошла все необходимые тесты на участие в этой экспедиции. У меня большой опыт и результаты оказались высокими. И вот я здесь. А потом я проснулась после гиперсна, увидела эти ужасные картины, которые нам показали, вспомнила нашу битву с чужими в их улье в прошлый раз…
Грант почувствовал, как ее передернуло.
– Эти существа… Они страшнее демонов.
– Да-да, дорогая. Я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь, – сказал Дэниел и осторожно расстегнул верхнюю пуговицу на ее форменной зеленой рубашке.
– Я знаю. Я чувствую ваше сочувствие. Под вашей жесткой и колючей оболочкой скрывается действительно добрый человек. Я могу с уверенностью утверждать это, даже исходя из книги.
Грант расстегнул еще одну пуговицу.
– Ты необычная женщина, Эди. Тебе нужно расслабиться.
Еще одна пуговица.
Он увидел мягкие выпуклости обнаженной груди, спрятанной в бюстгальтер телесного цвета. Здесь, в холодном и суровом космосе, это подействовало на него куда сильнее, чем самые изощренные эротические зрелища, которые ему доводилось видеть.
Дэниел запустил руку под ее рубашку. Грудь была мягкая, теплая и упругая.
Она ничего не сказала. Эди словно не заметила, что Грант до нее дотронулся, так как с головой погрузилась в свое несчастье.
Возможно, ей действительно сейчас это не нужно. А может она просто ждет его дальнейших действий, как доверчивый беззащитный барашек перед забоем. Может и правда не стоит пользоваться ее уязвимой душой?
«Все это ерунда», – подумал Грант, вспомнив свой жизненный принцип: грабь, пока есть что грабить.
– Знаешь, Эди, я не могу придумать ничего, что успокаивало бы лучше, чем массаж горячим маслом. Тебе сразу станет легче. Давай я помогу тебе освободиться от этой старой шершавой униформы. И тогда мы…
Стук в дверь.
Эди Махоун подпрыгнула от неожиданности, глаза ее расширились.
– Кто это? – спросила она, освобождаясь от объятий Гранта.
– Никого. Сейчас я избавлюсь от гостей.
Эди со скоростью молнии поправила бюстгальтер и застегнула рубашку.
– Грант! – раздался до боли знакомый голос. – Я знаю, что вы у себя. Откройте, черт возьми! Ваше устройство связи не работает.
– Полковник Козловски! – сказала Эди, отпрыгивая от Гранта. Она побежала в ванную, а затем повернулась и бросила на него суровый взгляд, который говорил за нее: «вы именно такой, каким вас и описывают в книге». Эди с тревогой и негодованием на лице скрылась из вида.
Снова стук в дверь.
– Грант, нам нужно поговорить.
Дэниелу ничего не оставалось, как только тяжело вздохнуть и постараться замаскировать верхнюю часть брюк, насколько это было возможно.
«Успокойся, Дэниел, – думал он. – С этой стервой церемониться не нужно».
Он встал и нажал кнопку гидравлического привода. Дверь мягко открылась, и в комнату штормом ворвалась полковник Козловски.
– До высадки осталось всего три дня, а вы тут штаны просиживаете!
– Я проводил конференцию. Знакомился с солдатами, – ответил Грант.
Она бросила на Дэниела удивленный взгляд.
– С солдатами?
– С Эди Махоун. Она сейчас в ванной комнате. У нее появились некоторые сомнения относительно нашей экспедиции.
Козловски подняла бровь:
– Ах вот как?
Эди Махоун вышла из ванной. Она выглядела совершенно спокойно.
– Благодарю вас, мистер Грант. Вы настоящий джентльмен. Но сейчас мне пора идти.
– Махоун, почему вы не на занятиях?
– У меня сейчас свободное время, мэм, и я могу распоряжаться им по своему усмотрению. Разрешите идти?
– Разрешаю, – с отвращением ответила Козловски.
Полковник даже не взглянула на Махоун, когда та вышла с видом оскорбленного достоинства.
Грант почувствовал сильнейшую досаду из-за сексуальной неудовлетворенности и из-за того, что в его личную жизнь бесцеремонно вторглась женщина, у которой над головой, словно грозовая туча, витает дух конфликта.
Случилась бы такая ситуация на Земле, он показал бы ей свой скверный характер и за словом в карман точно бы не полез. Ему было бы все равно, кто перед ним находится: служащий, коллега, журналист, или даже президент. Грант из любого мог сделать отбивную.
Дэниел чувствовал, как злость выходит из каждого капилляра его тела. Одна малейшая искра – и взрыв случится.
Однако что-то ему мешало.
Грант заметил какой-то странный блеск в ее глазах. Под форменной одеждой скрывалась привлекательная фигура. И если не обращать внимания на короткие, неровно остриженные волосы, на полное отсутствие косметики, на эти шрамы, которые она носила как ордена, а также если убавить свет и немного включить воображение, то эта стерва Козловски будет очень даже ничего.
Грант посмотрел на полковника, а затем перевел взгляд на закрытую бутылку шампанского. В тот же момент на его лице вновь появилось радушие.
– Что ж, полковник, раз уж вы здесь…
Какая наглость!
Козловски посмотрела на него так, будто он расстегнул ширинку и показал ей то, что за ней находится.
Невероятное бесстыдство!
– Нет, мистер Грант. Я не буду пить с вами.
Грант отступил назад, словно она собиралась пальнуть в него из огнемета.
– Вы не пьете?
– Пью, но я пришла сюда не за этим.
– Вы, наверное, не любите шампанское. Уверяю вас, вы ничего вкуснее в своей жизни еще не пробовали. Кроме того, полковник, мы всего в трех днях пути от того места, где нас поджидает сама Смерть. Знаете, есть такое выражение: «Capre diem». Оно означает «живите настоящим».
Козловски и сама не знала, почему ее так разозлило предложение Гранта. На самом деле он был прав. Она уже закончила почти все дела на сегодня, а в морской пехоте, в отличие от военно-морского флота, не брали на борт ром для офицеров.
Алекс уже трое суток работает не покладая рук. В горле ее пересохло. А тут вдруг ей предлагают шампанское высочайшего качества, которое пьют только богачи. Александра не пила уже несколько недель и почувствовала, как все ее вкусовые рецепторы и нервные клетки упали на колени и умоляют принять предложенный напиток.
Но она послала их просьбы к чертям.
– Я пришла, мистер Грант, чтобы получить у вас официальное разрешение осмотреть палубы, отведенные на время экспедиции вашим ученым. В интересах успеха нашей миссии мне необходимо знать обо всем, что происходит на этом корабле.
Грант кивнул:
– Понимаю. И это несмотря на то, что сказало ваше руководство, а именно: «эта территория вас не касается».
– Да, мне дали это понять. Однако все то, чего я не знаю, несет угрозу для моих солдат и для корабля в том числе.
– Я думал, что за корабль отвечает капитан. И его, кажется, не очень интересует, что
