– Капитан? Да он из ума уже выжил. Он выполняет только самый минимум своей работы. У него одни кроссворды на уме. Я вообще не понимаю, почему его назначили на такую ответственную должность.
– А мне он показался достаточно опытным…
И все же Грант не сказал «нет».
Вместо этого он нажал кнопку, и под действием механизмов открылась бутылка шампанского.
Хлоп!
Козловски непроизвольно вздрогнула. Из бутылки полилась белая пена, и Александра невольно облизала губы, а по ее спине пробежала дрожь.
Грант спокойно подошел к шкафчику, достал два бокала, наполнил их до краев, а затем аккуратно поставил бутылку обратно в терморегулятор.
– Выпейте со мной, полковник, и тогда я устрою вам экскурсию.
Дэниел стукнул по бокалу, который стоял рядом с Козловски.
Динь!
Напиток чарующе заиграл.
Алекс приняла решение, самое простое на ее взгляд решение: она взяла бокал и сделала глоток, медленно пропустив шампанское сквозь зубы. Оно оказалось крепким, но одновременно и самым легким и вкусным из тех, что ей доводилось пробовать в своей жизни. Фруктовые пузырьки будто танцевали на ее языке.
Она бросила на Гранта сердитый взгляд и вдруг возмущенно сказала:
– Вот ублюдок. Вы бы и без шампанского показали мне палубы, ведь я права?
– Теперь вы уже никогда не узнаете, – сказал Дэниел и отпил из своего бокала.
– Черт бы вас побрал, – ругнулась Козловски.
Она не смогла удержаться и сделала еще один глоток. На этот раз шампанское показалось ей еще вкуснее.
– Угощайтесь закуской. Паштет и крекеры. Немного французского, немного английского и желательно в таком порядке, – произнес Грант и потянулся к подносу. – Не желаете присесть?
Козловски залпом выпила шампанское.
«Божественно».
– Хорошо, я сяду, если вы нальете нам еще.
– Разумеется! – радостно ответил Дэниел и наполнил бокалы. – Так приятно выпить в хорошей компании.
Александра села и немного отпила, а затем намазал паштет на крекер. После однообразной армейской пищи этот деликатес показался ей амброзией. «Боже, я ем амброзию и запиваю нектаром!»
– Итак, – сказала Козловски, – у меня два вопроса. Вопрос первый: что, черт возьми, происходит на этих двух палубах? Я видела, как на «Разию» доставили какое-то странное оборудование.
– Вам придется подождать до завтра, чтобы получить ответ на этот вопрос, – ответил Грант. – Я обещаю, что вам все станет ясно.
– Ладно. Второй вопрос, – сказала Александра и снова осушила свой бокал, ощутив внутри себя приятный прилив тепла, похожий на взрыв глубинной бомбы, заряженной цветами. – У вас есть еще бутылка шампанского?
– Думаю, это можно устроить, – ответил Грант и расплылся в улыбке.
Глаза Дэниела Гранта были наполовину закрыты, он уже лежал на диванной подушке.
В его руке шатался наполовину пустой бокал.
– Я не должен был отпускать ее, – бормотал мужчина.
Алекс, чувствуя себя прекрасно и полностью контролируя ситуацию, ясными глазами наблюдала за Грантом, поставив свой бокал на приподнятое колено. Естественно, у него оказалось шампанское. Правда, за ним пришлось отправить посыльного. Когда пришел удивленный лейтенант, она объяснила, что у них с Грантом стратегическое совещание. Солдаты, которые присутствовали при этом, чуть не упали от смеха.
– Вы про жену говорите? – поинтересовалась Козловски.
– Да. Она была единственной женщиной, которую я любил, – сказал Грант и вздохнул.
«Интересный вечер».
Когда вторая бутылка наполовину опустела, Грант положил руку на левую грудь Козловски.
Александра мгновенно охладила его пыл.
Он полетел через всю комнату и, к счастью, приземлился на диван. Какое-то время Дэниел оставался почти без сознания, а Козловски тем временем спокойно ела крекеры и запивала шампанским, наслаждалась тишиной и отдыхом. Давно уже не находился такой самонадеянный мужчина, который осмелился бы сблизиться с ней, а тем более посягнуть на ее тело. Тем не менее ей было приятно, что нашелся такой смельчак.
Она достала лед, завернула его в тряпку и дала Гранту. Он поблагодарил ее и попросил налить еще шампанского. Боль, казалось, выбила из него всю самоуверенность, а алкоголь должен был помочь залечить челюсть. Он извинился перед ней, и они выпили еще по бокалу. После этого Козловски доела закуски, а Грант продолжал пить.
Алекс не собиралась употреблять алкоголь перед миссией. То, что она позволила себе выпить, было очень неблагоразумным поступком. Тем не менее она решила, что имеет право расслабиться и насладиться первоклассным напитком, пока еще была такая возможность. А пока она расслаблялась, чтобы не молчать (так она себе сказала), Козловски из любопытства решила вытащить из Гранта историю его жизни. С этим проблем не возникло, так как Дэниел был уже изрядно пьян.
Картина сложилась довольно мрачная.
Мать не испытывала теплых чувств к ребенку, а отца никогда не было рядом. Главным божеством в семье были деньги. Грант не чувствовал в детстве ни любви, ни привязанности, а в футбольной команде его научили, что секс и любовь нужно завоевывать. Неуверенность в себе он стал скрывать под маской высокомерия. Именно эта неуверенность привела к тому, что он старался быть везде лидером и все контролировать.
В общем, этого и следовало ожидать. Такие случаи наверняка описаны в специальной литературе, но Козловски была мало знакома с психологией, так как большинство книг и информационных носителей были уничтожены во время войны.
Так или иначе, Александра хорошо напоила Гранта. Его состояние приближалось к той точке, после которой он вот-вот должен был оказаться под столом. Александре показалось, что она вправила Гранту мозги – то ли алкоголем, то ли кулаком. Хотя вряд ли – голова у него на вид очень прочная.
Алекс словно подняла камень и увидела под ним множество червей.
Великий человек вовсе не отличался от нее. Немного меньше ночных кошмаров, немного больше внешнего лоска. Но глубоко внутри – обычный комок человеческих проблем.
– Итак, – невнятно произнес Грант, – ваше полное имя Александра Ли Козловски.
– Вы хорошо справились с домашним заданием. Да, родители назвали меня в честь двух знаменитых полководцев.
– Грант и Ли. Понятно, откуда у вас ко мне такая антипатия[16]. Надеюсь, что мы все-таки сможем поладить.
– Мы оба заинтересованы в успешном исходе нашей миссии, – сказала Алекс, пожав плечами.
– Да. Успех экспедиции – это успех моей компании. Я сейчас на подъеме. Долги выплачены, и мы снова эффективно конкурируем с «Мед-Техом». С шайкой Фиска я тоже рассчитался.
– Тогда почему вы полагаете, что здесь вы в большей безопасности?
Грант пропустил мимо ушей ее вопрос, доказывая, что подозрения Александры совершенно верные. Теперь она поняла почему. Все очень просто. Его участие в экспедиции – удобный способ убраться с Земли подальше от бандитских группировок.
Вот только понимает ли Грант, что прыгнул из огня в полымя, что здесь его ждут чужие.
Дэниел продолжал сбивчиво говорить:
– Боже, все зависит только от меня. Когда я налажу отношения со всеми, я попрошу ее вернуться. Клянусь. Вот к чему я стремлюсь… Не могу больше жить прежней жизнью… Такой пустой… Такой бесполезной… Это как скоростная магистраль, где на двух концах
