— Условия. — Обернулась, успев глотнуть отрезвляющей горечи. Выдержала направленный на меня взгляд. — Спасибо, что помните.
Чего я ждала? Чтобы он сказал, что не помнит? Или не верит в возложенную на меня богами миссию? Или что помнит и верит, но ему плевать и на богов, и на весь этот мир?
Нет, последнее было бы слишком. Даже для него.
Он и останавливать меня во второй раз не стал.
А я направилась к леди Райс.
Если Оливер и правда решит узнать, где я была, ему доложат, что у наставницы. А ей я скажу, что пришла за советом…
Сказала бы. Но вместо этого проревела полчаса, не слушая ни увещеваний, ни угроз, которые леди Пенелопа все равно не осуществила бы.
Выплакалась. Извинилась и ушла, ничего так и не объяснив.
По дороге в общежитие мне никто не встретился. А консьержка не передала ни коробочек с пирожными, ни новых драконов…
Хотелось лечь и умереть назло всем, включая Мэйтина. Но я все-таки переоделась и пошла на тренировку. Вползла на ринг и поняла, что сейчас снова расплачусь.
— Вам нехорошо? — забеспокоился Саймон. — Можем не заниматься сегодня.
— Все в порядке, — соврала я.
— Точно?
— Да, только… Саймон, скажите, я вам нравлюсь?
— Конечно.
— Хотите меня поцеловать?
— Зачем? — растерялся он.
— Просто так. Если я вам нравлюсь… Поцелуйте меня.
Шагнула к нему и зажмурилась, когда боевик обнял меня за плечи…
Захват, подсечка, бросок.
— Вы ненормальный? — простонала я, скрючившись на матах.
— А вы? — резонно осведомился Стальной Волк.
Но мне было не до резонов.
— Так, значит? — всхлипнула, поднимаясь. — Девушка просит ее поцеловать, а вы…
Кинулась на него с кулаками, глупо так, по-девчоночьи. Как закономерный итог, снова оказалась на полу.
— Не знаю, что у вас случилось, Элизабет, но напомню: я не целитель. Поэтому или сойдите с ринга, или буду лечить вас, как умею.
Оказалось, некоторые недуги боевики умеют лечить лучше любых докторов, болезненно, но эффективно. А если учесть, что под конец тренировки Саймон вскользь задел меня по лицу и разбил губу, и в общежитие я шла, прижимая ко рту завернутый в платок кусочек льда, поцелуи — последнее, о чем я думала.
ГЛАВА 49
Утром на прикроватном столике обнаружился запечатанный сургучом конвертик. Сидевший рядом дракон ехидно скалился, но я ничего забавного не видела.
«В любое удобное вам время. Пожалуйста. О. Р.»
Короткое послание источало аромат знакомого парфюма и раскаяния. Каждая буква виновато сутулилась и кренилась к соседке, а стоящие отдельной строкой инициалы, казалось, и вовсе норовили сбежать с листочка.
Что в голове у этого мужчины?
Переживает, что испугал юное создание неуставным проявлением чувств? Опасается, что это создание растрезвонит о случившемся по академии или сообщит отцу?
Ерунда! Он знает меня достаточно, чтобы не тревожиться на этот счет.
Говорил с леди Пенелопой и думает теперь, что довел «бедную девочку» до нервного срыва?
Нет, я никогда его не понимала, и сейчас был только один способ разобраться во всем: выбрать удобное мне время и, видимо, идти в ректорат, потому что место в послании не оговаривалось.
Записку я под укоризненным взглядом дракона положила в книгу-шкатулку. Все, довольно глупостей, пора вспомнить, зачем я здесь.
— Элси, что случилось? — вышедшая из ванной Мэг присела рядом со мной и обняла за плечи. — Ты с вечера сама не своя… А что у тебя там?
— Ничего, — я разжала кулак, демонстрируя подруге браслетик из голубых бусин.
Совсем ничего.
Я надеялась, что ненужные мысли потеряются по дороге в главный корпус. Шла, намеренно не спеша, пыталась наслаждаться весенним солнцем и птичьим щебетом. Но, не пройдя и половину пути, вдруг наткнулась на невидимую преграду. Чужая, смутно знакомая сила подхватила меня, мягко приподняла и так же мягко опустила… на диванчик в ректорском кабинете.
Я тотчас вскочила и наткнулась на еще одну стену, на этот раз вполне зримую, живую и немного смущенную.
— Простите… — Оливер обнял меня за плечи, удерживая от падения, но, убедившись, что я твердо стою на ногах, сразу же отпустил. — …за такое приглашение. Я…
— Сэкономили мне время, — пробормотала я.
— И себе, — добавил он. — Элизабет, я должен объяснить свое вчерашнее поведение.
Собран. Спокоен. Это постановочное спокойствие бесит порою больше, чем все подначки Грина.
— Вы уверены, что это нужно, милорд? — Отвела руку за спину и с силой сжала пальцы так, чтобы ногти до боли впились в ладонь. Снова мысли не пойми о чем, снова испорчу все. — Объяснять что-либо? Искать причины?
Как там было? Вы привлекательны, я чертовски привлекательна. Не совсем так, но… К чему время терять?
Сделала шажок навстречу.
— Иногда просто…
И запнулась. Но все же сделала еще один шаг. Положила ладонь на плечо Оливера, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
И отпрянула тут же. Боже, что я творю?
Не задумываясь, что это выглядит точным повторением моего вчерашнего бегства, я рванула к выходу. Но милорд Райхон стоять столбом сегодня не собирался и телепортировался к двери раньше, чем я дотянулась до ручки.
— Элизабет, не нужно, пожалуйста. В третий раз я вам сбежать не позволю.
— В третий? — я разглядывала носки его туфель, соображая, какой еще случай включили в число моих побегов.
— Осенний бал, — напомнил ректор и, видимо, чтобы освежить мою память, как в танце за талию притянул меня к себе. — Не только вы владеете заклинанием ночного зрения. И я думаю, нам все же нужно поговорить.
Поговорить — это я запросто. Но почему-то казалось, что мой «упрощенный» способ выяснения отношений сочли более эффективным, чем разговоры, и сейчас мне продемонстрируют его усовершенствованную версию…
На столе
