Кажется, весь Лондон ощущал эту тяжесть, этот распад.
Несколько солдат королевской Железной Стражи, все еще верные делу короля, старались держать ситуацию под контролем. Замок постоянно охранялся. Наси больше не удавалось выбраться из него на улицу, так что она не могла принести свежих цветов, чтобы положить их на погребальное ложе Ожки – хотя вряд ли цветы выжили в таком холоде.
Но она все равно пришла навестить покойницу – частично из-за того, что хотела побыть в тишине, а частично – потому что в остальном мире было куда страшнее. А если происходит что-то нехорошее, Наси хотела быть рядом с королевской воительницей, пусть даже та умерла.
Было раннее утро – то время суток, когда мир еще не проснулся. Девочка стояла у Ожки в головах, тихонько молясь о силе, о могуществе: других молитв она не знала. Но все слова разом исчезли у нее из головы, когда пальцы Ожки, простертой на каменном постаменте, внезапно шевельнулись.
Наси уставилась на нее с широко открытыми глазами и сильно бьющимся сердцем, тихо уговаривая себя вслух – это была ее привычка с раннего детства, когда, казалось, в каждом темном углу могло таиться чудовище. Может, это обман зрения, игра света? Она протянула руку и робко тронула холодное запястье воительницы, ища пульс.
Но, конечно же, никакого пульса не было. Ожка была мертвенно холодной, мертвой.
И вдруг внезапно покойница резко села на постаменте.
Темный плат упал с ее лица, и Наси отшатнулась.
Ожка не моргала, не поворачивала голову, даже, кажется, не замечала Наси – или того, что лежит на погребальном ложе в освещенном свечами зале. Глаза ее были широко распахнуты и совершенно пусты, и Наси невольно вспомнила солдат, охранявших Атоса и Астрид Данов: пустые оболочки под заклятием полного подчинения.
Ожка сейчас походила на них.
Она была одновременно настоящей – и нереальной, живой – и в то же время очень, очень мертвой.
Рана на ее шее никуда не делась, осталась такой же глубокой, но теперь Ожка могла двигать челюстью. Она попыталась заговорить, но из перерезанного горла вышло только шипение. Она пошевелила губами, сглотнула, и Наси с ужасом смотрела, как струйки дыма и тени окутали разрез на ее шее, облекая ее, как повязка.
Воительница спрыгнула с постамента, сбросив с него сосуды с цветами, которые так заботливо расставила Наси. Стекло с грохотом разбилось, полетели осколки и брызги.
Ожка всегда была такой грациозной – но теперь ее движения были неуклюжими, как у новорожденного жеребенка – или как у марионетки. Наси пятилась, пока не уперлась спиной в колонну. Воительница повернула голову и взглянула прямо на девочку, в ее бледных глазах клубились тени. Ожка не сказала ни слова – только смотрела. За ее спиной с постамента на пол капала пролитая вода. Ее рука начала подниматься, чтобы прикоснуться к лицу Наси, но тут распахнулись двери – и ворвались двое Железных стражей, привлеченные грохотом опрокинутых сосудов.
При виде мертвой воительницы, стоявшей напротив них, они замерли как вкопанные.
Рука Ожки упала, не успев коснуться девочки. Она повернулась к стражникам и приветствовала их кивком. Воздух вокруг нее искрился магией, в ее пальцы по воздуху скользнул кинжал – тот, с которым она лежала, готовая к погребению.
Стражники закричали, и Наси могла бы воспользоваться суматохой и сбежать, или сделать хоть что-нибудь, но она словно примерзла к колонне, как будто не месте ее удерживало нечто настолько же сильное, как самая мощная магия в мире.
Она не хотела видеть, что будет дальше, не хотела видеть, как воительница умрет еще раз – или как последние стражники Холланда падут от руки призрака. Так что она сжалась в комок, зажмурилась и зажала уши руками. Она всегда так поступала, когда в замке происходило что-то слишком плохое. Например, когда Атос Дан развлекался с пленными, пока они не ломались.
Но, даже зажав уши, она слышала голос, исходивший из горла Ожки – но принадлежавший не Ожке, а кому-то еще. Громкий, гулкий, отдающийся эхом со всех сторон. Стражники, наверное, тоже боялись приведений и чудовищ – не меньше, чем Наси – потому что когда девочка наконец открыла глаза, солдат вокруг больше не было. Как и Ожки.
Комната была совершенно пуста.
Наси осталась одна.
IV«Призрак» уже приближался к Тейнеку, когда Лайла почувствовала, что они резко остановились.
Это было не мягкое торможение судна, потерявшего нужное течение, а резкая остановка, необычная в море – словно корабль наткнулся на невидимое препятствие.
Когда это случилось, они с Келлом были в каюте, собирали свои небогатые пожитки. Лайла непроизвольно трогала рукой карман – отсутствие часов Бэррона очень ощущалось, недоставало привычной тяжести. И вдруг Келл схватился за грудь.
– Все еще болит? – спросила она, не особо волнуясь, и Келл собирался ответить, но вдруг корабль остановился, застонав всем деревянным корпусом, и послышался крик Алукарда, призывавший всех наверх. В его голосе звучала та нарочитая небрежность, которая появлялась, когда он был навеселе или нервничал, и так как Лайла была уверена, что у капитана не было во рту ни капля алкоголя с момента, как он встал у руля, ей стало ясно – что-то неладно.
Снаружи их встретил серый туманный день, плотная дымка скрывала мир за пределами корабля. Холланд уже был на палубе, тревожно всматривался в туман.
– Почему мы остановились? – спросил Келл. Между бровями у него появилась знакомая морщинка.
– Потому что у нас проблемы, – отозвался Алукард, кивком указывая вперед.
Лайла вгляделась в горизонт. Туман был гуще, чем ожидалось в это время суток. Он покрыл воду словно второй кожей.
– Ничего не вижу.
– В том-то и дело, – сказал Алукард. Он сжимал и разжимал руки, делая пассы, губы его шевелились, и плотный туман слегка расступался перед носом корабля.
Лайла прищурилась, но и сперва не могла различить ничего, кроме моря, а потом…
Она увидела. И замерла.
Полоса перед ними – это была не земля. Это была сплошная линия кораблей.
Десять больших кораблей с корпусами из светлого дерева, с изумрудными флагами, разрезавшими туман, как клинки.
Вескийская флотилия.
– Итак, – медленно выговорила Лайла, – похоже, мы нашли ответ на вопрос, кто заплатил Джасте, чтобы она нас убила.
– И кто пытался убить Рая, – добавил Келл.
– Как далеко до берега? – спросил Холланд.
Алукард покачал головой.
– Недалеко, но эти корабли перекрыли нам вход в Тейнек. До любого другого берега примерно час пути.
– Тогда просто обойдем их.
Алукард бросил взгляд на Келла.
– Не на этой скорлупке, – он пренебрежительно указал на «Призрак», и Лайла его поняла. Капитан развернул корабль носом к вражескому флоту. И пока туман оставался густым, пока «Призрак» стоял неподвижно, у них была надежда остаться незамеченными. Но стоит им подойти хоть немного ближе, и они станут мишенью. «Призрак» ходил без флага, но своего флага не
