Руки.
Открытие было пугающим.
Темнота сгущалась в бесчисленные пальцы.
Лайла, как зачарованная, приложила руку к окну, и холодное стекло под теплыми пальцами запотело. Одна из теней зеркально повторила ее жест, ладонь прижалась к ладони, и тоненькая стеклянная перегородка вдруг показалась слишком хрупкой. Защитный барьер дрогнул и тревожно загудел.
Лайла нахмурилась и пошевелила пальцами. Тень повторила ее жест, по-детски старательно, неторопливо, отставая на малую долю секунды.
Лайла помахала рукой. Тень повторила.
Она беззвучно постучала пальцами по стеклу.
Снаружи донесся ответный стук.
Лайла начала было складывать пальцы в неприличный жест, как вдруг увидела, что на заднем плане пришла в движение другая тень – та, что вздымалась с реки, заслоняла небо.
Сначала бесчисленные тени срослись в одну колонну, потом у этой колонны выросли крылья. Не такие, как у воробья или вороны. Эти крылья сложились в замок. Стены, башни, контрфорсы распускались, как гигантский свирепый цветок. Тени в последний раз дрогнули и застыли, превратившись в стеклянистый черный камень.
Рука Лайлы соскользнула с оконного стекла.
– Я схожу с ума, – сказала она громко, – или там, над рекой, и вправду плавает еще один дворец?
Рай вскочил. Келл сразу подошел к ней и всмотрелся в туман. Одни части дворца еще возводились, другие распадались, и процесс созидания и разрушения не прекращался ни на миг. Зрелище было предельно реальным и при этом совершенно невероятным.
– Санкт, – выругался Келл.
– Эта чертова тварь играет в кубики с моими аренами! – возмутился Рай, вставая рядом с Лайлой.
Ленос забился в угол, глядя на невозможный дворец то ли с ужасом, то ли с благоговением, а Гастра покинул свой пост у двери и подошел посмотреть.
– Святые безымянные… – прошептал он.
– Алукард, пойди, взгляни, – позвала через плечо Лайла.
– Я тут немножко занят, – буркнул капитан, не поднимая глаз. Судя по складке между бровей, шифр оказался труднее, чем он рассчитывал. – Цифры, да стойте же смирно, – проворчал он и склонился ниже.
Рай до сих пор горестно качал головой.
– Ну, зачем ему сдались мои арены?
– Знаешь, – ответил Келл, – это сейчас не самый важный вопрос.
Наконец Алукард победно вскрикнул и отложил перо.
– Готово!
Все вернулись к столу, лишь Келл остался у окна. Кажется, он был недоволен таким поворотом всеобщего внимания.
– А о дворце мы что же – забудем, и все? – вопрошал он, показывая на призрачную постройку.
– Не забудем, – заверила его Лайла. – Теневые дворцы – это предел моего терпения. Поэтому мне так хочется найти этот передатчик. – Она оглядела карту и нахмурилась.
Ленос тоже посмотрел на пергамент.
– Нас терас, – сказал он. «Не вижу».
– И я, – прищурился принц.
– Хоть бы крестиком отметил, что ли, – вставила Лайла.
Алукард оскорбленно фыркнул.
– Ах вы, неблагодарные! – Он взял карандаш, схватил с полки недешевую на вид книгу и провел на карте линию. Келл наконец-то подошел к столу. Алукард нарисовал вторую линию, третью. Они пересекались под странными углами, образуя небольшой треугольник. – Вот! – в его центре Алукард демонстративно поставил маленький крестик.
– По-моему, ты ошибся, – сухо заключил Келл. Крестик стоял не на берегу и не в глубине суши, а посреди Арнезийского моря.
– Вряд ли, – усмехнулся Алукард. – «Ферейс Страс» – самый большой черный рынок на воде.
– Так, значит, это не рынок, а корабль! – улыбнулась Лайла.
Глаза Алукарда вспыхнули.
– И то, и другое. И теперь, – он постучал по бумаге, – мы знаем, где его искать!
– Пойду позову отца, – сказал Рай.
Согласно расчетам Алукарда, этой зимой рынок был недалеко, где-то между Арнсом и северо-западным побережьем Фаро.
– Сколько времени займет путь до него? – спросил Келл.
– Зависит от погоды, – ответил Алукард. – Может, неделю, а может, и меньше. Если по дороге ничего не случится.
– А что может случиться по дороге?
– Пираты. Шторм. Вражеские корабли, – и подмигнул голубым сапфиром: – море есть море.
– Это еще не всё, – сказала Лайла и кивком указала на окно. – Рекой завладел Осарон. Из-за его магии ни один корабль не может выйти из гавани. В том числе и «Ночной шпиль».
Ленос вытянулся по струнке и начал переминаться с ноги на ногу.
– Силы Осарона не безграничны, – сказал Келл. – Его магия имеет пределы. Сейчас он сосредоточил свою силу в основном на городе.
– Это хорошо, – хмыкнул Алукард. – Ты можешь своей магией вывести «Шпиль» из Лондона?
– Моя магия так не работает, – терпеливо объяснил Келл.
– Тогда какой от тебя прок? – проворчал капитан.
Ленос выскользнул из комнаты. Этого не заметили ни Келл, ни Алукард, только Лайла. А те двое были слишком увлечены перепалкой.
– Ну хорошо, – сказал Алукард. – Мне нужно как-то выбраться из сферы влияния Осарона и потом найти корабль.
– Тебе? – переспросил Келл. – Я не доверю тебе судьбу города.
– Это я нашел передатчик.
– И ты же его и потерял.
– Обменял – это совсем не одно и то же…
– Я тебе не позволю…
Алукард перегнулся через стол.
– Ты умеешь управлять парусником, мас варес? – Титул был произнесен с ядовитой учтивостью. – Не думаю.
– Вряд ли это очень уж трудно, – хмыкнул Келл, – раз это доверяют таким, как ты.
В глазах капитана мелькнул озорной огонек.
– Мне вообще много чего доверяли в жизни. Только попроси…
Удар пришелся ему в щеку.
Лайла даже не успела отследить движения Келла – только на лице у капитана вдруг появился красный след.
Она знала: если маг ударит мага голой рукой – это страшное оскорбление.
Это намек, что противник не достоин того, чтобы тратить на него магическую силу.
Алукард оскалился по-звериному.
В воздухе зазвенела магия…
В этот миг дверь распахнулась, и все обернулись, ожидая, что на пороге появится король или принц. Но в дверях стоял Ленос, держал за локоть какую-то женщину. Странная они были парочка – она раза в два крупнее его; видимо, тощему матросу стоило немалых трудов привести ее. Лайла узнала ее – это была капитанша, которая встретилась им в порту перед турниром.
Джаста.
Наверное, она была наполовину вескийка – уж больно здоровенная. Волосы обрамляли лицо двумя толстыми косами, в темных глазах сверкали золотые искры, и, несмотря на зимний холод, она была одета лишь в штаны и легкую тунику. Рукава, закатанные до локтей, открывали свежие серебристые шрамы. Она выжила в схватке с туманом.
Увидев ее, Алукард и Келл умолкли.
– Касеро Джаста Фелис, – хрипло буркнула гостья – представилась, надо полагать.
– Ван нес, – произнес Ленос и подтолкнул капитаншу. «Расскажи им».
Она метнула на него взгляд, который Лайла хорошо знала, потому что сама не раз одаряла им других. В нем читалось: «Тронешь меня еще раз – останешься без пальца».
– Керс ла? – спросил Келл.
Джаста скрестила руки на груди, блеснув шрамами.
– У нас тут люди хотят уехать из города. – Она говорила на своем родном языке с акцентом, похожим на урчание большой кошки, глотая буквы и размазывая слоги, и Лайла упускала чуть ли не каждое третье слово. – Там, в галерее, я, наверное, ляпнула что-то про корабль. Ваш человек меня случайно услышал, и вот я тут.
– Корабли из Лондона
