«Вот таким же он и был той ночью? – подумал Рай. – Когда ускользнул от меня, из дворца, из города?»
Алукард вошел, поблескивая серебристыми шрамами.
– Лошади готовы? – холодно спросил Келл.
– Почти, – ответил капитан, стягивая перчатки.
Наступило короткое молчание. Келл ждал, что Алукард уйдет, а тот и не думал уходить.
– Я хотел бы обменяться парой слов с принцем, – сказал наконец Алукард.
– Нам пора ехать, – напомнил Келл.
– Это не займет много времени.
– Мы не…
– Келл, – перебил его Рай, мягко подталкивая брата к дверям. – Иди. Когда ты вернешься, я буду здесь.
Келл коротко обнял Рая за плечи, потом шагнул прочь. От внезапной тяжести его рук, оттого, что она вдруг исчезла, у Рая закружилась голова. Мелькнул край черного плаща, и дверь за Келлом захлопнулась. К горлу Рая подступила неосознанная паника, возник порыв окликнуть брата, побежать за ним. Но принц совладал с собой.
Алукард смотрел туда, где только что стоял Келл, как будто антари оставил вместо себя свою тень. Между ними протянулась осязаемая нить.
– Мне всегда было больно видеть, как вы близки, – прошептал он. – А теперь, думаю, я должен быть благодарен за это.
Рай с трудом отвел глаза от двери.
– И я тоже.
Он всмотрелся в капитана. В последние дни они немало времени были вместе, однако ни разу не имели случая поговорить. Лихорадка, терзавшая Алукарда на корабле, смутные воспоминания о его руках, голос, зовущий из тьмы… «Эссен таш» – вихрь коротких острот и взглядов украдкой, но когда они в последний раз были вместе, здесь, в этой самой комнате, Рай стоял спиной к зеркалу, а Алукард склонился к нему и целовал в шею… А до этого… до этого…
– Рай…
– Уезжаешь? – перебил он, стараясь говорить беззаботно. – На этот раз хоть попрощаться зашел.
От этой шпильки Алукард вздрогнул, но не отступил. Наоборот, подошел ближе. Его пальцы коснулись Рая, и принц подавил дрожь.
– Там, во тьме, ты был со мной.
– Услуга за услугу. – Рай твердо выдержал его взгляд. – Полагаю, теперь мы квиты.
Глаза Алукарда шарили по его лицу, и Рай почувствовал, что краснеет. Все его естество стремилось навстречу – соприкоснуться с Алукардом губами, и пусть мир катится ко всем чертям.
– Лучше уходи, – еле слышно прошептал он.
Но Алукард не отступил. По его лицу пробежала тень, в глазах мелькнула печаль.
– Ты меня так и не спросил.
Слова обрушились, как камень, и Рай пошатнулся под их грузом. Слишком тяжелым было воспоминание о том, что случилось три лета назад. О том, как он уснул в объятиях Алукарда, а проснулся один.
Алукард исчез из дворца, из города, из его жизни.
– О чем? – спросил принц. Его лицо пылало, но голос был холоден. – Хочешь, чтобы я спросил, почему ты ушел? Почему предпочел открытое море моим покоям? Клеймо преступника – моим рукам? Я не спрашивал тебя, Алукард, потому что не хотел этого слышать.
– Чего? – спросил Алукард и коснулся щеки принца.
Тот отшвырнул его руку.
– Оправданий. – Алукард хотел было заговорить, но Рай перебил: – Я понимаю, чем был для тебя: спелым плодом с ветки, мимолетным развлечением.
– Нет, это не так. Ты…
– Игрушкой.
– Нет…
– Прекрати, – произнес Рай с тихой силой, достойной короля. – Сейчас же. Перестань. Я терпеть не могу лжецов, Алук, а еще больше не люблю глупцов. Поэтому не делай из меня дурака. В ночь знамен ты застал меня врасплох. Что было, то было… – Рай постарался перевести дыхание, потом решительно рубанул рукой. – Все кончено.
Алукард поймал Рая за руку, опустил голову, чтобы скрыть синие как шторм глаза, и вполголоса произнес:
– А если я не хочу, чтобы это кончалось?
Слова обрушились как удар, вышибив дух. В груди у Рая что-то вспыхнуло, и он не сразу понял, что это. Гнев.
– Какое ты имеешь право, – тихо, властно проговорил он, – чего-то хотеть от меня?
Его ладонь легла Алукарду на грудь. Когда-то это прикосновение было теплым, но сейчас он с силой оттолкнул капитана. Тот с трудом устоял на ногах и поднял глаза, но не сделал ни одного движения навстречу. Он был не в том положении. Пусть он дворянин, но Рай-то принц, неприкосновенный, если сам не даст на то разрешения, а сейчас он ясно дал понять, что разрешения нет.
– Рай, – Алукард стиснул кулаки, игривость покинула его голос. – Я не хотел уходить.
– Но ушел же все-таки.
– Если бы ты выслушал…
– Нет. – Рай снова подавил глубокую внутреннюю дрожь. Борьбы любви и утраты, стремления одновременно удержать и отпустить. – Я тебе больше не игрушка. Не тот глупый юнец, каким я был. – Он постарался изгнать из голоса трепет. – Я наследный принц Арнса. Будущий король этой империи. И если ты еще раз хочешь просить меня об аудиенции, получить еще одну возможность объясниться, будь добр это заслужить. Иди. Принеси мне этот передатчик. Помоги спасти город. Тогда, мастер Эмери, я рассмотрю вашу просьбу.
Алукард коротко моргнул, явно потрясенный. Но после долгого мгновения выпрямился в полный рост.
– Слушаюсь, ваше высочество. – Он повернулся и ровным шагом прошел по комнате. Стук его сапог ударами молота отдавался в груди Рая. Второй раз подряд он смотрел, как уходит дорогой ему человек. Второй раз подряд он настоял на своем. Но не мог не смягчить удара. Для обоих.
– И вот еще что, Алукард, – сказал он, когда капитан был уже у двери. Алукард обернулся, бледный, но все такой же внимательный. – Постарайся не убить моего брата.
По лицу капитана промелькнула дерзкая усмешка. Полная радости и надежды.
– Приложу все усилия.
Глава 7
Поднять паруса!
IПонятно, почему Лайла не любит прощаний, подумал Келл. Насколько легче было бы просто уйти. Он спускался по внутренней дворцовой лестнице, и в груди эхом отдавался стук сердца брата, но нити, соединяющие их, с каждым шагом ослабевали. А что же будет, когда они окажутся далеко? Когда между ними пролягут дни и мили?
Будет ли он слышать биение сердца Рая?
В воздухе повеяло холодом. Келл увидел, что дорогу преграждает Эмира Мареш. Ну конечно, дело ясное. После всего, что было, король дал разрешение уйти, а королева отказывает.
– Ваше величество, – поклонился он, ожидая обвинений, упреков. Вместо этого королева устремила на него взгляд – неожиданно мягкий, а не яростный. В ее глазах бурлили вихри зелени и золота, кружилась листва, подхваченная осенним ветром. Королева уже много недель не смотрела ему в глаза.
– Уходишь, значит, – произнесла она. То ли спросила, то ли просто заметила.
Келл решил не уступать.
– Да. Король позволил мне…
Эмира тряхнула головой, словно пыталась привести в порядок мысли. Ее пальцы сжимали клочок ткани. Она протянула его Келлу.
– Нельзя уходить, не взяв с собой кусочек своего дома, – сказала Эмира. – А то пути не будет.
Келл присмотрелся к подарку. Это была квадратная алая метка из тех, что пришивают к детским туникам, с вышитыми буквами – «КМ».
Келл Мареш.
Он никогда не видел эту нашивку, и второй инициал
