– Извини, что отрываю от размышлений, – сказал Холланд, – но твой друг уже возвращается. – И кивком указал на окно.
Келл обернулся, ожидая увидеть Лайлу, но по улице прошел Алукард. В руке он держал сосуд, мерцавший в свете фонаря. Внутри поблескивал то ли белый песок, то ли мелко толченое стекло.
Капитан посмотрел в окно на своих спутников и взмахнул рукой, подзывая к себе. Жест получился грубоватый.
Келл со вздохом поднялся.
Двое антари вышли из таверны. Келл огляделся.
– А где Лайла? – спросил он.
– Бард? – удивленно спросил Алукард. – Она же оставалась с вами.
Келла охватил ужас.
– Она пошла за тобой.
Алукард покачал головой, но Келл уже сорвался с места. Холланд и капитан помчались за ним по пятам.
– Разделимся, – предложил Алукард и свернул в один из переулков. Холланд свернул в другой, но Келл поймал его за рукав.
– Погоди. – У него в голове перемешались долг и паника, разум и страх.
Одно дело – освободить белого антари из цепей.
И совсем другое – упустить его из виду.
Холланд посмотрел на его руку, вцепившуюся в ткань.
– Ты хочешь ее найти или нет?
В голове у Келла зазвучали предостережения Рая – о мире, лежащем за пределами столицы, о том, какую ценность представляет черноглазый принц. Антари. Он рассказывал Келлу, что думают о нем вескийцы и фароанцы, но ни словом не обмолвился об их собственном народе, и Келл по своей наивности даже не подумал, что его могут взять в заложники ради выкупа. А с Лайлой могло случиться что-нибудь и похуже.
Келл застонал и разжал пальцы.
– Только не заставляй меня жалеть об этом, – сказал он и пустился бежать.
VIIIЛайла привалилась к стене, судорожно хватая воздух ртом. Ножей у нее больше не было, кровь из раны на виске заливала глаз, дышать было больно, но она еще держалась на ногах.
«Меня так просто не одолеть», – подумала она и перешагнула через тела шестерых на мостовой.
В жилах была пустота – она выложилась без остатка. Земля покачнулась. Она схватилась за стену, оставив кровавое пятно. Она еле переставляла ноги, дышать было трудно, в ушах тяжело отдавалось биение сердца… Нет, погодите, не только сердце.
Шаги.
Сюда кто-то шел.
Лайла с трудом подняла голову, выискивая в измученных мозгах нужное заклинание. Шаги звучали все громче.
Ее кто-то окликнул, она обернулась – и еле успела разглядеть нож, вонзившийся ей под ребра.
– Это тебе за Каснофа, – прошипел седьмой из «Воров», вгоняя кинжал по рукоять. Лезвие прошило грудь, вышло из спины, и в первый миг – всего один, краткий миг – она чувствовала лишь тепло льющейся крови. Но потом всё окутала боль.
Не краткая и острая, как от царапин, а глубокая. Мучительная.
Нож вышел, и ноги подкосились.
Она попыталась вздохнуть, но кровь поднялась к горлу, промочила рубашку.
Лайла рухнула наземь.
«Вставай», – велела она себе, но тело не слушалось.
«Нет, я не умру, не дождетесь», – говорила она себе.
Сплюнула кровь.
Что-то не так.
Больно.
«Нет».
«Келл».
«Вставай».
Она попыталась подняться, поскользнулась в чем-то липком, теплом.
«Нет».
«Не дождетесь».
Она закрыла глаза, из последних сил воззвала к магии.
Не осталось ничего.
Только лицо Келла. И Алукарда. И часы Бэррона. Корабль. Открытое море. Шанс на свободу.
«Мне не конец».
Перед глазами плыло.
«Не дождетесь».
В груди клокотало.
«Вставай же».
Она лежала на спине, и пират кружил над ней, как стервятник. Небо над ним наливалось цветами синяка.
Как море перед… чем?
Он подошел ближе, присел, вонзил нож в ее израненную грудь. Она не могла дышать, и этого не может быть, и…
На краю зрения что-то мелькнуло, быстро, как нож, и нападавший исчез. Послышался и оборвался крик, вдалеке упало что-то тяжелое, но у Лайлы не было сил поднять голову и посмотреть, не было…
Мир сузился, с неба спустился свет, потом его перекрыла еще чья-то тень, склонилась над ней, прижала руку к груди…
– Держись, – произнес тихий голос, и мир погрузился во тьму. Потом: – Сюда! Скорей!
И еще один голос:
– Не покидай меня.
До чего же холодно!
– Не покидай…
И больше она ничего не слышала.
IXХолланд склонился над телом Лайлы.
Ее лицо заливала смертельная бледность, но он успел вовремя: чары действовали не сразу. По другую сторону от Лайлы в полной растерянности стоял Келл и осматривал ее раны. Можно подумать, не доверял работе Холланда.
Если бы он поспел первым, то сам бы исцелял ее.
Но Холланд не стал ждать. Счел это неразумным.
И к тому же появились более неотложные дела.
Через стену в дальнем конце переулка перелезли чьи-то тени. Он встал.
– Не покидай меня, – шепнул Келл окровавленной Лайле, как будто этим можно было что-то изменить. – Не покидай…
– Сколько у тебя ножей? – вдруг перебил Холланд.
Келл не сводил глаз с Лайлы. Но пальцы потянулись к ножнам на руке.
– Один.
Холланд тяжело вздохнул:
– Прекрасно. – И свел ладони. В порезе на руке выступила свежая ниточка крови.
– Ас нарахи, – проговорил он. «Ускорение».
По его команде магия будто вспыхнула, и он заметался со скоростью, какой от него никто не ожидал. И, очевидно, он не собирался раскрывать Келлу свои способности, так уж вышло. Это заклятие в любых условиях осуществляется трудно и действует разрушительно на того, кто его произносит, но при необходимости очень полезно: весь мир вокруг тебя замедляет ход.
Холланд метался, сливаясь в одно размытое пятно, в темноте мелькала лишь бледная кожа да серый плащ. Когда первый нападавший выхватил нож, Холланд был уже у него за спиной и грациозным движением переломил злоумышленнику шею.
Он сбросил обмякшее тело с крыши на мостовую и спрыгнул следом, встал спиной к спине с Келлом, наконец-то учуявшим запах опасности. С неба, поблескивая оружием, спустились еще три тени.
И началась драка.
Длилась она недолго.
Через минуту на земле лежали еще три тела, а воздух вокруг антари звенел усталостью и победой. Из разбитой губы у Келла текла кровь, у Холланда болели кулаки, оба потеряли шляпы, но в остальном были целы и невредимы.
Странное было ощущение – сражаться не против Келла, а бок о бок с ним, чувствовать, как входят в резонанс их стили, такие разные, но все же созвучные. Удивительно.
– Ты стал драться лучше, – заметил Холланд.
– Пришлось научиться, – ответил Келл, вытирая кровь с ножа. Холланду хотелось сказать что-нибудь еще, но он лишь подошел к Лайле. Вдруг в переулке появился Алукард – в одной руке меч, в другой завиток льда. Явно готов драться.
– Ты припозднился, – заметил Холланд.
– А что, я пропустил самое интересное? – спросил было маг. Но, когда он увидел на руках у Келла Лайлу, обмякшую, окровавленную, то все шутовство мигом испарилось. Он застонал.
– Жить будет, – сказал Холланд.
– Что случилось? Боже мой, Бард, ты меня слышишь? – забормотал Алукард. И Келл подхватил его пустые причитания, как заклятие, как молитву.
«Не покидай меня».
Холланд прислонился к стене. Его внезапно одолела усталость.
«Не покидай меня».
Он закрыл глаза, в горле, как комок желчи, теснились воспоминания.
«Не покидай меня».
Глава 9
Тучи сгущаются
IТирен Серенс
