– Объясни мне одну вещь, – прошептал слуга. – Из-за древних напевов твоя мать заболела, верно?
– Да, – ответила Аша, вдыхая тяжелый, дымный запах дракона.
– Так почему они не сделали то же самое с тобой?
– Мать была чересчур мягкой, – сказала она, поглаживая драконью морду следом за слугой, – очень доброй. Она не могла их контролировать. Они просочились в нее словно яд и убили, как когда-то отравили сказителей. Я… я другая.
Она глянула на него: узнать, понял ли он. Невольник нахмурился.
– Это трудно объяснить.
Аша отвернулась к дракону и прижалась лбом к его чешуе. В тот же самый момент что-то вспыхнуло в ее сознании, будто зажглась свеча, и перед глазами, в проблесках и мерцании, понеслись странные образы: какой-то человек, закутанный в накидку с капюшоном, летит на черном драконе, а следом за ним по пустыне выступают бесчисленные отряды воинов.
Аша отодвинулась, и образы исчезли. Дракон беспокойно заметался вокруг них, описывая круги. Наконец он уселся чуть поодаль и глянул на Ашу, словно ждал какой-то игры.
Невольник что-то сказал, но она не расслышала. Память унесла ее в прошлое – в то время, когда она была девочкой с трепещущим сердцем. Аша шагнула к дракону и взяла его морду в ладони. Образы вновь закружились в ее сознании.
Эти образы вызвал дракон. Она поняла: он пытается передать ей напев в обмен на тот, что спела она. Только вместо слов, нанизанных одно за другим в предложения, он посылал Аше образы. Они были словно осколки сверкающего витража, порой слишком острые, порой беспорядочные.
За восемь прошедших лет она совсем забыла, что драконы любят рассказывать древние напевы почти так же сильно, как слушать их. Аше пришлось напрячь память и вспомнить времена, когда драконы ладили с людьми.
Напевы Кодзу звучали восхитительно. Ей никогда не приходилось напрягаться, чтобы понять их. Но этот дракон лепетал, как малый ребенок, который еще не научился толком составлять предложения. Аша закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Мысленно она собирала обрывки образов и складывала их в единую картинку, как мозаику.
Она видела мужчину в капюшоне – он казался могущественным. Снова и снова он поднимался в небеса, оседлав черного, как смоль, дракона. Аша догадалась, что это Кодзу, до того, как получил шрам. Но летать на Первом Драконе осмеливался только Намсара. Значит, мужчина был Намсарой.
Рядом с ним на драконе летела женщина, и она заинтересовала Ашу больше всего остального. На ней был медальон отца из желтоватого прозрачного камня. Хотя женщина была молода, Аша узнала ее лицо. Она уже видела эти строгие, осуждающие глаза раньше. Они смотрели на нее с гобелена в тронном зале дворца. Женщина была матерью ее отца, то есть ее бабкой.
«И, значит, этот напев о последнем Намсаре», – осенило ее. Аша помнила, чем заканчивался этот напев: скраллов заковали в железо и превратили в невольников. Но дракон на этом не остановился. Он рассказал ей, что произошло дальше.
Пересказ истории Великого РазрываСедой Ольн даровал королеве драконов победу над скраллами. Он прислал к ней Намсару, который повел отряды воинов прямо в стан врагов, пока те спали. Седой Ольн защитил ее от захватчиков.
А что она сделала в ответ? Она осквернила его. Королева не прогнала скраллов за пределы королевства, как приказал ей бог, а превратила их в невольников.
– У драксоров никогда не было слуг, – сказал ей Намсара. – Седой Ольн это запрещает.
– Но только подумай, чего мы сможем достичь! – воскликнула королева драконов. – Насколько мы станем могущественнее, заставив врагов прислуживать нам. Больше никто не посмеет прийти с войной на наши земли.
– Если ты ослушаешься Седого Ольна, то навлечешь на свой народ несчастья, – предупредил ее Намсара.
Королева драконов все равно сделала по-своему.
Узкие, извилистые улочки города наполнились невольниками, закованными в ошейники: золотые – для дворцовых слуг, серебряные – для богачей, железные – для всех остальных.
Намсара пришел к королеве драконов со вторым предупреждением.
– Седой Ольн проявит милосердие и не покарает тебя, но ты должна отпустить врагов. Разбей ошейники и освободи их.
Королева велела прогнать Намсару с глаз долой.
На каждого невольника возложили определенную обязанность и придумали единые для всех законы.
Никогда не смотри в глаза драксору и не произноси вслух его имени. Никогда не прикасайся к другим драксорам – только к своему хозяину. Никогда не ешь из посуды драксоров и не пей из их кубков и чаш.
Намсара пришел в третий и последний раз. Он ни о чем не просил королеву и не предлагал прощение. На центральной площади на весь город Намсара объявил:
– Вам будет дан знак, что Седой Ольн покинул вас. Ваши свирепые союзники обернутся против вас. Они спалят дотла ваши дома и нападут на родных, а затем их удаляющиеся тени вобьют клин между жителями Фиргаарда.
Ровно так все и произошло.
19
Дракон оказался лгуном.
Он переврал весь напев. Скраллы были жестокими врагами. Всюду, куда они приходили, они грабили и сжигали дома. После себя они оставляли лишь дымящиеся руины. Если бы королева драконов позволила им уйти, их ужасные набеги продолжились бы. Бабка Аши защитила свой народ и все остальные народы тоже. Дракон перевернул правду с ног на голову. Аша сама изменила конец своего напева, а дракон изменил свой.
Посреди ночи Аша проснулась от запаха дыма. Она вскочила на ноги и открыла рот, чтобы завопить на слугу, рискнувшего разжечь костер и тем самым показать охотникам их стоянку. Но крик замер у нее на губах: напротив нее сидел мужчина. Горящий костер потрескивал перед ним, и это был не тот костер, что зажигают путники на привале. Ни скралла, ни дракона поблизости не было.
Напротив Аши сидел Элорма.
– Ты хорошо справилась со вторым даром, – сказал он. – Седой Ольн доволен.
Аша вспыхнула от негодования.
– Мне плевать, что там думает Седой Ольн.
Элорма усмехнулся.
– Посмотрим, как у тебя получится разобраться со следующим.
– Нет, – замотала она головой, – пожалуйста, не надо больше.
– Тебе понравится этот дар. Обещаю, – он откинул капюшон и пробежал глазами по ее шраму. – Думаю, ты найдешь его… полезным.
Аша так не считала. Ее кулаки непроизвольно сжались.
– Неважно, сколько раз Седой Ольн встанет у меня на пути. Я все равно убью его дракона. Клянусь, я это сделаю.
Элорма вздохнул и поднялся на ноги.
– Седой Ольн посылает тебе третий дар, – устало произнес он. – Ты будешь обладать огненной кожей. Для этого тебе нужно выполнить следующее условие.
Огненная кожа?
Кулаки Аши разжались.
– Ты должна забрать священный огонь у того вора, что украл его, и вернуть на законное место.
От неожиданности ноги Аши едва не подкосились. Это ее отец забрал священный огонь из пещер, его законного места.
– Ты заставляешь меня совершить предательство против… собственного отца?
Молчание Элормы красноречивее слов ответило на ее вопрос.
Внезапно Аша почувствовала, что ей не хватает воздуха, будто она только что бежала
