Вместо этого она вспоминала Торвина, произносящего ее имя – Аша. Имя, что дала ей мать. Ее собственное имя, а не титул богини-разрушительницы. «Что будет, если я больше никогда его не увижу?» Это не должно ее так волновать.
Услышав рыдания Сафиры, она подняла голову. Два солдата тащили кузину в клетку. Аша попыталась вскочить, но еще три солдата в ту же секунду бросились к ней. Их взгляды, полные ненависти, пригвоздили ее к земле.
Джарек схватил Сафиру за плечи и швырнул на песок рядом с Ашей.
– Аша!
Громовой окрик отца разнесся эхом по опустевшей арене. Он вошел в клетку и размашисто зашагал к своей Искари.
– Ты выставила меня глупцом!
Аша склонила голову и смотрела в песок.
– Посмотри на меня.
Она покорно подняла глаза – ее взгляд скользнул по золотистому одеянию с вышитым на груди гербом и остановился на мрачном лице короля.
– Все эти годы я верил тебе. Я все время оставался на твоей стороне, даже когда остальные отвернулись. И в один прекрасный момент ты все разрушила, весь наш упорный труд. Почему?
Голос короля разрастался.
– Оставь ее в покое.
Сквозь ворота в клетку не спеша входил Дакс. Он небрежно перебрасывал с ладони на ладонь узкий, грубо выкованный нож, с рукояткой, лишенной каких-либо украшений.
Он смотрел на отца, и в глазах брата Аша увидела проблеск чего-то опасного. Отец недовольно скривился и кивнул солдатам.
– Уведите его отсюда.
Но Дакс шел прямо к королю, не останавливаясь, выпятив подбородок, а его карие глаза были такими ясными, какими не бывали уже давно.
Когда один из солдат подошел к нему, он поднял нож. «Такой нож могли сделать только лестонги», – поняла Аша.
– Только дотронься, – пригрозил Дакс, – и я тебе горло перережу.
Солдат остановился в нерешительности и взглянул на Джарека. Тот, в свою очередь, посмотрел на короля, ожидая приказа. Дакс не стал дожидаться.
– Пять дней назад, – начал он, продолжая свой путь к отцу, – я попросил сестру спасти жизнь одному невольнику.
Король прищурился.
– Естественно, Аша отказалась. Тогда я пошел на шантаж, – подойдя к сестре, он встал перед ней, загородив от короля. – Точно так же я шантажировал ее, чтобы она выкрала твой драгоценный священный огонь и прервала этот бой в клетке.
Что? Аша в недоумении взглянула на Сафиру. Но та закрыла лицо руками, сжавшись в комок на песке и дрожа от перенесенных побоев. Король настороженно всматривался в лицо Дакса.
– И почему же, сын мой, ты это сделал?
– Неужели не понятно? – глаза Дакса сверкнули. – Я тебя ненавижу. А какой может быть лучший способ одолеть того, кого ненавидишь? Заставить его собственное ручное чудовище напасть на него.
Ручное чудовище… Эти слова ранили ее больнее, чем если бы Дакс вонзил в нее свой нож. Но он лгал о том, что шантажировал ее. Может быть, он и сейчас лжет?
– Уберите моего сына с глаз долой, – неторопливо произнес король спокойным голосом, и все же Аша почувствовала в нем какую-то надломленность. – Заприте его в подземелье и ждите меня. Я сам хочу допросить его.
Солдаты направились к нему, а он присел на корточки рядом с Ашей и заглянул ей в лицо.
– Когда приходит тьма, Седой Ольн зажигает пламя.
В тот же момент, как его схватили и потащили к выходу, он подмигнул ей. В его глазах не было ни малейшего страха, словно все это было частью какой-то большой игры, которую он затеял. Вслед за ним солдаты увели и Сафиру. Та бросила на сестру жалостливый взгляд, но жалко ей было не себя, а Ашу.
Аша нахмурилась, вспоминая слова Торвина.
«В день, когда я нашел тебя в лазарете, я понял: что-то изменится». Что именно? Ей вспомнились лук и стрелы. Как в этом замешан брат?
– Теперь, когда мы избавились от отребья…
Джарек что-то передал королю драконов. Это была часть доспехов Аши, снятая с ее руки, когда она вырвалась от командующего.
– Ее рука не была защищена, когда дракон изрыгнул пламя.
Он схватил голую руку Аши и поднял ее.
– Так почему на ней нет ожогов?
Отец повертел в руках доспех и вопросительно глянул на дочь.
– Меня нельзя опалить, – прошептала она в песок.
– Громче!
Подняв голову, Аша посмотрела ему в глаза.
– Драконий огонь не может меня опалить. И любой другой огонь – тоже. Это… дар, дар Седого Ольна, – она снова опустила глаза. – Я не могла от него отказаться.
Джарек и отец обменялись взглядами. Отвернувшись, они начали тихо переговариваться.
Аша смотрела на них: командующий и ее отец в окружении солдат. Арена была пустой. Искари стояла на коленях, королевского наследника вели в темницу. Если Джарек планировал захватить трон, что его останавливает? Почему он не свергнет короля прямо сейчас?
Отец повернулся к ней, сжимая доспех.
– Может, Седой Ольн одарил тебя чем-то еще?
Аша отвернулась, сгорая от стыда.
– Да.
– И что это за дары?
– Серпы-убийцы, – Аша помолчала. – И… дракон.
Тяжелая тишина повисла между ними.
– Ты хочешь сказать, что все это время ты имела дело с Седым Ольном?
Слезы выступили у нее на глазах, и она зажмурилась.
– Если бы я не послушалась, он бы забрал мою силу и не позволил… – она метнула взгляд на Джарека. – Седой Ольн не дал бы мне выйти на охоту.
«Сейчас отец отречется от меня. Сейчас он поймет, что я ни на что не гожусь, и избавится от меня».
Она открыла глаза. Отец смотрел на ее обезображенное лицо, и в его встревоженном взгляде сквозила жалость к ней.
– Он хочет тебя использовать, Аша. Как он это сделал восемь лет назад. Тебя легко сбить с толку. Ты слаба перед ним, но опасна, и он хочет натравить тебя на нас.
Король принялся шагать туда-обратно, поглаживая бороду и размышляя о чем-то. Спустя какое-то время он опустился на колени рядом с дочерью.
– Мое бедное дитя, почему ты не сказала мне об этом раньше?
Аша судорожно вздохнула.
– Потому что мне было стыдно, – произнесла она. – Потому что во мне всегда было что-то опасное. Я боялась, что если ты узнаешь правду, то решишь, что меня уже не спасти.
– Посмотри на меня.
Она повиновалась. Глаза отца излучали тепло.
– Я не смогу тебе помочь, если не буду знать, что ты попала в беду.
Аша едва сдерживала слезы облегчения.
– Наш первоначальный уговор еще в силе, – тихо сказал король. – У тебя есть время до вечера.
Король махнул Джареку, и тот подошел, чтобы помочь ему подняться.
– Она отправится за драконом, что обещала принести тебе в качестве подарка, – сказал король Джареку, поднявшись с колен. – Я хочу, чтобы в этот раз ты ее сопровождал.
От неожиданности Аша потеряла дар речи. Джарек ничем не показал своего удивления, лишь слегка приподнял бровь.
– Однажды ты спас ее от козней Седого Ольна, – продолжил король. – Если он захочет вновь завладеть душой моей дочери,
