Ураганный ветер ворвался сквозь разбитое окно – или это был дракон? Красновато-серый зверь, раскинув крылья, устремился вниз, к Аше. Люди на улице вопили и визжали.
Она слышала топот ног, чьи-то стоны, брань и резкие окрики солдат. Тень неуклюже приземлился на каменный пол рядом с Ашей. Жрицы за ее спиной дружно ахнули, две из них рухнули на колени.
Светло-серые глаза Тени внимательно оглядели Ашу, проверяя, не ранена ли она, а затем остановились на командующем и короле. Дракон прищурился и издал раскатистый, грозный рев. Стены храма дрогнули – будто сам Седой Ольн очнулся после долгого забытья и гневно потребовал вернуть то, что принадлежит ему.
На спине Тени восседал Торвин. Лук висел у него за спиной, из голени торчала рукоятка ножа. Холодный взгляд пронзил Ашу. На невольнике были плотная накидка из грубого войлока и кожаные перчатки, доходившие до локтей, а лицо наполовину скрывал зеленый шарф жителя пустыни.
«Ты же должен был уйти, – подумала она. – И давно должен был быть в безопасном месте». Но все же при виде его в сердце Аши вспыхнула надежда. Тень зашипел. Джарек отступил в сторону, подняв руки. Король закричал, призывая солдат, но у закрытых дверей встали жрицы, упершись в них и не позволяя открыть.
Джарек не смел двинуться с места, пригвожденный взглядом дракона. Торвин протянул Аше руку и втянул ее на спину Тени. Она подоткнула подол длинного платья и устроилась за его спиной, обняв за талию. Рука Торвина скользнула к ладони Аши, он поцокал Тени, который снова угрожающе зашипел и расправил крылья.
– Готова?
Ее сердце учащенно забилось, когда возле уха прозвучал его голос, слегка приглушенный шарфом. Пахло от него драконьим огнем и дымом.
– Как никогда, – отозвалась она.
Вокруг его глаз заиграли морщинки. Она поняла, что под шарфом расцвела улыбка, которая ей нравилась больше всего – широченная, во весь рот.
– Держись.
Тень захлопал крыльями и, покачиваясь, оторвался от пола. У Аши захватило дух, когда они поднялись под потолок. Хвост дракона задел треногу с факелом, и та опрокинулась. По красному полотнищу побежали языки пламени. У самого окна Аша оглянулась на Джарека и отца, стоявших внизу в клубах дыма.
В глазах отца полыхала ненависть. Но сквозь нее едва заметно мерцал тлеющий уголек страха – и Аша его заметила. «Бойся, отец. Ибо я заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты со мной сделал…»
Тень вылетел через окно и взмыл в ночное небо. Аша начала смеяться, сначала тихо, а потом все громче и громче, не в силах остановиться. Она только что сбежала с собственной свадьбы, оседлав дракона.
Внизу замелькали крыши, впереди показались городские стены. Когда дракон пролетал над крепостными воротами, Аша обернулась: освещенный огнями ночной город лежал под ними, словно кружевная паутина. Тень устремился еще выше и направился в сторону Расселины.
Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух. Аша начала дрожать и невольно придвинулась ближе к Торвину, а он накрыл ее руку своей. Прижавшись щекой к его плечу, она смотрела, как быстро отдаляется ее дом. Когда он пропал за горизонтом, она подняла глаза в небо.
Звезды, словно рассыпанные по черному бархату прозрачные алмазы, сияли над ними. Взошла луна. Теперь она росла, а не убывала. Совсем скоро она станет бледно-серебристой. И родится новая луна.
33
Аша задремала, уткнувшись в плечо Торвина, и проснулась от толчка. Тень шумно приземлился на ровную каменистую площадку возле обрыва и беспокойно заерзал, терпеливо ожидая, когда его седоки спешатся.
Вокруг них громоздились горы Расселины, изгибаясь темными волнами вплоть до самого горизонта, сливающегося с ночным небом. Где-то позади остался Фиргаард, но они были так высоко и далеко в горах, что его стены исчезли из вида. Внизу простирались густые заросли кустарника, перемежающиеся с редкими разлапистыми кедрами.
Торвин с легкостью соскользнул со спины дракона и раскинул руки, готовясь поймать Ашу. Когда ее ноги коснулись земли, она заметила его настороженный взгляд, исследующий ее лицо. Вспомнив свое отражение в зеркале, она отвернулась.
– Со мной все в порядке.
Пальцы Торвина коснулись ее щеки. Он мягко повернул ее к себе.
– Точно?
У Аши перехватило дыхание. Она кивнула. Держа ее лицо в ладонях, он продолжал недоверчиво его разглядывать. Аша схватила его запястья и заставила Торвина опустить руки.
– Меня никто не трогал, – сказала она, давая понять: Джарек к ней не прикоснулся. – Клянусь.
Скралл задержал свой взгляд, пытаясь разгадать, говорит ли она правду или просто хочет его успокоить. Наконец он кивнул.
Тень фыркнул. Торвин и Аша одновременно вскинули головы на огромную темную тушу. Невольник посвистал дракону и протянул ему ладонь. Тот потерся о нее носом, развернулся и улетел.
Торвин указал на заросли можжевельника вперемежку с боярышником и терном.
– Туда.
Она не двигалась, разглядывая его. Здесь, вдали от города, он выглядел по-другому. Необычная одежда, лук на плече, нож за голенищем. Он выглядел свободным.
Деревья и кусты росли так густо, что заслоняли свет луны и звезд. Ветер шуршал в их кронах, срывая листья и раскачивая ветви. Эта часть Расселины была незнакома Аше, и она с трудом продвигалась следом за Торвином, постоянно спотыкаясь о корни, цепляясь платьем за шершавые стволы и острые прутья. Под ее ногами трещали ветки и шелестела пожухлая листва.
– Неважная из тебя охотница, – невидимо улыбнулся в темноте Торвин и нащупал руку Аши. – Своим топотом ты поднимешь на ноги весь лагерь.
– Лагерь? – прошептала она, смутившись от его прикосновения. – Какой лагерь?
– Он уже недалеко, – ответил Торвин.
Но Аша не хотела уходить из этого леса. Она хотела остаться здесь, в темноте, с ним.
Торвин, казалось, хотел того же, потому что замедлил шаг.
– Аша, – он слегка сжал ее пальцы.
– Да?
– Мне… нужно тебе кое-что сказать, – он нервно потер большим пальцем ее ладонь. – До того, как мы спустимся. На случай, если я струшу.
Аша остановилась, внезапно почувствовав беспокойство.
– Хорошо.
Он помолчал, и Аша услышала, как он сглотнул.
– Я ухожу.
Эти слова грубо полоснули холодный воздух.
– Уходишь? – нахмурилась Аша. – Что это значит?
Торвин глубоко вздохнул.
– Твой брат дал мне денег, и я купил место на корабле, уходящем на север из Дармоора.
Ничего удивительного. Он хотел этого с того самого момента, как выкрал ее серпы и заставил показать тайный ход из города. Он хотел сбежать, чтобы быть как можно дальше отсюда, от всего, что причиняло ему боль. Аша не винила его, и все же мысль о том, что он будет где-то далеко…
Торвин тоже остановился и повернулся к ней. От него все еще пахло драконьим духом и дымом.
– Ты можешь уйти со мной, если хочешь.
Аша не ответила, вспомнив про последний раз, когда он предложил это. Тогда она отвергла его предложение, и это было большой ошибкой.
– Только представь, Аша: свобода, приключения, соленые брызги на твоем лице, – она
