Торвин обернулся и уставился на нее.
– Что?
– Ты спрашивал, знаю ли я, каково это.
Аше вдруг надоело притворяться. Она устала постоянно чего-то опасаться, о чем-то думать: о свадьбе брата, войне или о том, что он скралл, а она из драксоров.
Она провела пальцем по его ключице, по зажившим отметинам от ошейника. Торвин прерывисто вздохнул, когда она дотронулась до ямки под горлом, где под кожей бешено бился пульс.
– Аша…
Она хотела забрать его отсюда. Хотела, чтобы он произносил ее имя снова и снова.
– Аша…
Ее пальцы пробежали по его шее и легонько коснулись подбородка.
Он уронил лютню на землю и подошел ближе, так близко, что Аша почувствовала соль на его коже. Он запустил пальцы в ее волосы и откинул голову. А затем, не сводя с нее горящего взора, Торвин начал ее целовать: сначала очень мягко, потом все настойчивее, словно он был голоден, и только Аша могла утолить его желание. Она вцепилась в ворот его рубашки и поцеловала в ответ еще более жадно, чем он. Торвин схватил ее за талию и прижал к себе. Кузница оказалась прямо за спиной Аши. Торвин увлек ее к зданию и прижал к теплой деревянной стене. Ее ладони блуждали по его груди и плечам, а он целовал ее в шею, зарываясь пальцами в волосы.
Аша тихонько вздохнула. Ей безумно захотелось повиснуть у него на шее, обвить ногами его бедра, но Торвин вдруг схватил ее за запястья и остановил, услышав шаги, снова спешащие к ним.
Аша застыла. Торвин прижался лбом к ее лбу, прислушиваясь.
– Торвин, – послышался голос все того же мальчика.
Торвин недовольно нахмурился.
Еще шаги.
– Клянусь, он был здесь…
Второй голос, низкий и хриплый, позвал его.
Торвин отпустил запястья Аши и склонился к ней, прижимая к стене. Он принялся поглаживать пальцем верхнюю губу Аши, останавливаясь, когда шаги ищущих его людей приближались, и начиная снова, когда они отдалялись. Аша потянулась поцеловать его, но он ей не позволил, продолжая свою нежную пытку. Дальше палец двинулся по ее подбородку, шее, прошелся по ключицам и плечам.
Аша закрыла глаза и откинула голову, позволив ему исследовать себя.
Казалось, это длилось целую вечность, пока наконец незнакомцы не бросили поиски. Когда звук их шагов замер вдали, Аша выдохнула.
Торвин поцеловал ее в шею.
– Когда танцы закончатся… можно я приду к тебе, в твой шатер?
– Мой шатер? – эта мысль ужаснула ее. – Тебя увидят.
Не считая того, что она делила его с Сафирой.
– Не увидят.
Это было чересчур рискованно и опасно.
«Мне нужно держаться от него подальше для его же блага».
– Пожалуйста, – пробормотал он, уткнувшись в ее волосы. – Я буду осторожен.
Она подумала, сколько раз уже подвергала жизнь Торвина опасности. Его рука скользнула по ее спине.
– Тогда, может, ты придешь в мой шатер?
Аша прикрыла глаза и представила, как они ускользнут из лагеря вдвоем под покровом ночи и буду лежать рядом под звездами.
Утром она уйдет на войну, которую они могут проиграть. А он покинет их края, отправится искать счастья в чужих землях. Это их последняя ночь вместе.
Скажи «нет».
У них нет будущего. Никогда ей не быть с этим юношей. Ей нужно убить то чувство, что росло внутри нее, вырвать с корнем из сердца. Он уходит, она остается, и даже если все было бы по-другому…
Она представила родителей Сафиры: он – драксор, она – из скраллов. Ее мать сожгли заживо, а отца заставили на это смотреть.
Мысль о том, что Торвин может погибнуть, полоснула по сердцу острым ножом.
Аша не сказала «нет». Вместо этого она поднялась на цыпочки и поцеловала его.
Торвин сделал то, что делал очень редко. Вместо кривоватой ухмылки на его лице вспыхнула широченная, ослепительная улыбка.
– Это значит «да»? – прошептал он.
Она кивнула.
Скралл отступил от стены кузницы и оглядел ее с головы до ног, как бы запечатлевая в памяти ее образ, чтобы потом унести его с собой.
– Тогда увидимся ночью, моя грозная воительница.
43
Музыка, возгласы и смех танцующих гостей давно стихли, а Аша все еще лежала в своем шатре, блуждая взглядом по потолку. Обитатели Нового Приюта уже разошлись отдыхать, но она не смела выходить, хотя все ее существо рвалось к Торвину. Сейчас, пока все спят. Пока их никто не видит.
Но она не хотела рисковать и поэтому ждала. Слишком долго.
Тишину лагеря прорезал тревожный крик. Следом раздался еще один, и еще. Громкие вопли понеслись с разных концов долины, а спустя несколько мгновений к ним присоединился лязг мечей, разрастающийся, как грохот грома во время грозы.
Аша вскочила с постели, в то же мгновение проснулась и Сафира. Кузина молча протянула Аше нож, и они выбежали из шатра.
В лагере царил хаос. Всюду мелькали гербы короля драконов, нарисованные на щитах солдат, со всех сторон бегущих к Новому Приюту. Сафира метала ножи направо и налево. Аша принялась созывать драконов, выкрикивая один за другим древние напевы.
Драконы уже летели к лагерю. Их связь с наездниками была уже достаточно крепкой, и они сами почувствовали неладное. Завидев черные тени, ринувшиеся с неба, солдаты короля дрогнули. Почти все повстанцы, вооружившись, выскочили навстречу врагу. В самой гуще завязавшейся битвы дралась Роя. Ее изогнутый меч мелькал тут и там, рубя и рассекая тела солдат, а соколица Эсси с резким криком налетала на них, пробивая головы мощным клювом. Роя продвигалась вперед и выкрикивала команды, а следом из-за ее спины на солдат обрушивалась туча стрел.
К тому времени как Аша добралась до окраины лагеря, королевские солдаты отступили за деревья. Сафира и Джес во главе большого отряда мятежников погнали их дальше от Приюта.
Аша осмотрелась вокруг. На земле корчилось несколько раненых; Дакс помогал подняться драксору, истекающему кровью, с глубокой раной на ноге. Аша подставила плечо, и вместе они отвели его в шатер, где вокруг раненого принялись хлопотать другие.
Вдалеке слышались отрывистые команды Сафиры, организующей прочесывание лесов.
– Что это было? – спросила Аша Дакса, когда они вышли из шатра.
– Не знаю, – ответил тот и остановился, заметив спешащего к ним Джеса.
– Он все знает, – выпалил Джес, вбрасывая меч в ножны. – Сколько нас, где мы находимся. И о том, сколько у нас оружия, он тоже наверняка в курсе. Не говоря уже о драконах.
Дакс нахмурился.
– Созывай совет. Оценим потери и решим, что делать.
Джес кивнул. Прежде чем он ушел, Аша схватила его за руку.
– Ты не видел Торвина? – спросила она.
– Он ночует вдали от Приюта, – покачал головой Джес. – Там он в безопасности.
– Пошлю ему записку с Эсси, – сказал Дакс, заметив тревогу в ее глазах. – Ступай с Джесом. Я не задержусь.
Джес несколько раз ударил в колокол возле главного шатра, и туда начали стягиваться командиры повстанцев. Аша пришла
