Едва Дакс вошел в шатер, как на него со всех сторон посыпались вопросы. Все говорили громко и одновременно, он пытался отвечать, а Аша все это время не отрывала глаз от входа в шатер, с нетерпением ожидая, когда хлопнет полотнище двери и в него войдет Торвин. Ему требовалось больше времени, чем остальным, чтобы добраться сюда. Он не просто должен был получить послание от Дакса, ему нужно было еще долететь в лагерь. Наверное, поэтому он задерживался.
– Нам нужно быстро атаковать город, – говорила тем временем Сафира. – Король драконов не ждет немедленного ответа, он думает, что мы не решимся. А нам надо загнать их обратно в Фиргаард и напасть самим. Прямо сейчас.
Холщовая дверь хлопнула, сердце Аши подпрыгнуло – но в шатер всего лишь влетела Эсси. Соколица уселась Рое на плечо и ущипнула ее за ухо.
– Она его нашла? – спросила Аша.
Роя отвязала записку Дакса от лапы птицы.
– Непохоже.
Эсси слетела с плеча Рои и, усевшись к Даксу, резко заклекотала, прервав его ответ Сафире. Роя сняла ее с плеча наследника и вынесла из шатра. Аша решила, что сама слетает за Торвином.
– У нас все еще есть туннель, – сказал Дакс. – Только нужно быть осторожными.
Полог шатра снова откинулся – вошел Джес с двумя лестонгами. Один из них протянул перевязанный бечевой свиток, скрепленный восковой печатью.
– Для Искари.
Все головы повернулись к Аше. Она встала. Взяв свиток, она торопливо сорвала печать и вдруг вздрогнула: это было послание командующего. Ее пальцы дрожали, когда она разворачивала пергамент.
«Если хочешь увидеть его живым, сдайся до вечера», – молча прочитала Аша.
И подпись: «Твой любящий муж».
Свиток упал к ее ногам.
– Аша.
Она шагнула к выходу. Дакс встал перед ней, загородив путь и заставив посмотреть себе в глаза.
– Что случилось?
– Отойди от меня.
Сафира подняла послание и прочитала его.
– Торвин у них…
Эти слова заставили ее окаменеть. Аша знала лучше остальных, что это означает.
Она оттолкнула Дакса и бросилась из шатра. Джес выскочил следом, пытаясь ее догнать, но она неслась как ветер. Аша добежала до окраины лагеря и нырнула в заросли деревьев. За спиной она слышала мерный топот Сафиры: только сестра могла соревноваться с ней в скорости. Не останавливаясь, Аша принялась призывать Кодзу.
Путь сквозь чащу был ей уже знаком, и к тому времени, как она выбежала к обрыву, Первый Дракон уже ждал там. Аша вскарабкалась на его спину.
Сафира подскочила к дракону.
– Аша!
Та глянула на нее сверху вниз.
– Пожалуйста, не отправляйся туда в одиночку.
Сафира, задрав голову, смотрела на Ашу. Ее лицо белело в свете звезд, брови тревожно сошлись у переносицы.
Где-то за деревьями послышалось движение, обе девушки повернули туда головы. Наклонившись со спины Кодзу к Сафире, Аша схватила ее за руку и втащила на дракона.
– Держись.
Сафира обняла Ашу за талию, и Кодзу взмыл в небо.
44
В тот самый момент, когда под ними в бледном свете луны блеснуло озеро, Аша увидела следы пожарища у скалы. Здесь недавно бушевал огонь. Изодранные в клочья остатки шатра Торвина разметало по берегу. Но самое страшное было не это.
Кодзу приземлился, Аша с Сафирой соскочили на землю и уставились на бугор, темнеющий неподалеку.
– Тень, – тихо позвала Аша.
Бугор не шевельнулся.
Сафира осталась на месте, а Аша медленно двинулась к нему. Под ногами зачавкало: она шла по крови. Черная кровь вытекала из-под лап красного дракона. Он свернулся клубком и лежал, закрыв глаза.
– Тень! – голос Аши зазвенел в тишине.
Серые глаза медленно приоткрылись, но лишь наполовину. Аша судорожно выдохнула.
– О, Тень…
Она опустилась на колени и дотронулась до его носа. Дракон снова закрыл глаза.
– Нет, смотри на меня, не засыпай, – бормотала Аша. – Ты должен подняться. Где у тебя раны? Давай вставай.
Он моргнул, но не поднял головы, только смотрел на нее. Он будто очень устал и растерял всю свою игривость. Его взгляд напомнил ей уходящего Торвина. Тот точно так же пристально вглядывался в нее, словно желая запечатлеть ее образ, прежде чем покинуть навсегда.
– Поднимайся!
Ее голос дрожал. Аша вскочила и обошла его кругом. Грудь дракона дышала медленно, еле заметно.
* * *– Аша… – Сафира тихо подошла к ней.
Не обращая на нее внимания, Аша принялась хлопать его по задним ногам.
– Вставай, Тень, – она попыталась унять дрожь в голосе.
Дракон поднял голову. Спустя несколько ударов сердца он с трудом поднялся на передние ноги, но поскользнулся на собственной крови и снова рухнул на землю.
Аша увидела огромную рану на его груди, рядом с сердцем, которое билось все медленнее. Глаза ее затуманились от слез. Она чувствовала, как дракон напрягается, как пытается подняться потому, что она просит, потому, что он любит Искари и это последнее, что он может для нее сделать.
– Хорошо, Тень, хорошо, – шептала Аша, прижимая ладонь к его сердцу.
С каждым мгновением удары становились все тише – так стихают отголоски эха в горах Расселины.
– Все хорошо, Тень. Можешь лечь. Ложись, ложись…
Тень обмяк. Аша прижалась к нему, не замечая, что испачкалась в крови.
Она притянула его морду к себе на колени. Силы покидали его. Когда Тень закрыл глаза, Аша начала рассказывать ему древний напев про девочку, которая охотилась на драконов, чтобы унять бесконечную боль, терзающую ее сердце, и про дракона, изменившего ее навсегда.
К тому времени как Аша произнесла последние слова напева, грудь дракона под ее рукой перестала двигаться. Он больше не пытался открыть глаза. Тень не дышал.
– Ох, Аша, – прошептала Сафира.
Она обняла ее за плечи и прижала к себе, поглаживая по спине. Аша больше не сдерживала тихих всхлипываний. Гнев, отчаяние и глубокая скорбь вырвались из ее груди вместе с громким плачем.
К мертвому молодому дракону подошел Кодзу. Он толкнул его в бок носом, потом еще раз. Но ответа не последовало. И тогда тишину ночи прорезал душераздирающий вопль, слившийся с рыданиями Аши. Низкий, щемящий стон понесся над горами.
Песня дракона, оплакивающего убитого друга.
45
– Я убью его.
Сафира вытащила Ашу из лужи драконьей крови и отвела на берег озера. Там она принялась отмывать ее колени и лодыжки.
– Я вырву его кишки голыми руками и скормлю драконам.
Мокрое, в кровавых разводах, нарядное платье Аши было безнадежно испорчено. Ей было все равно. Она бросилась к Кодзу с единственной мыслью: сейчас она полетит в город и вырежет сердце Джарека из груди.
– Аша, – Сафира схватила ее за руку, – нет.
Аша попыталась вырваться.
– Отпусти.
– Тебе нужно успокоиться, – Сафира крепко держала ее; она всегда была сильнее. – Ты должна перехитрить противника, а не играть по его правилам.
Высоко в небе показались два дракона и закружили над озером, снижаясь. Аша перестала
