Но пропажа аквариума волновала меня куда меньше, чем отсутствие Златы Васильевны. Ладно Импи, дело молодое… Ладно бы любой другой сотрудник или сотрудница отдела… Но Злата Васильевна! Ходячая (иногда плавающая в аквариуме) служебная добродетель! Образец сознательного отношения к делу! Ни разу за десять лет не прогулявшая и не опоздавшая! Не болевшая от слова «совсем»! Всегда заранее предупреждавшая о редчайших случаях отсутствия по уважительным причинам!
Мир сошел с ума, и конец света близок…
Осводовцы в поредевшем составе подтягивались на планерку. Ихти принесла кофе, причем, в отсутствие сестры, ей пришлось сходить к кофемашине дважды.
– Хуммель спит? – задал я вопрос, который не мог не задать.
Но не удивился бы, получив ответ: нет, не спит, сам проснулся, побрился и уехал на заседание Госсовета с полным портфелем законопроектов собственного сочинения.
– Спит, – подтвердил Властимир.
– Пусть спит, – кивнул я.
Ну хоть что-то остается неизменным. Хоть какая-то скрепа удерживает взбесившийся мир на месте… Спи, Хуммель, спи, родной.
Разумеется, на повестку дня встал главный и единственный вопрос: куда, собственно, подевались две трети от прекрасной половины отдела? Озвучив его, я вдруг понял, что не могу решить простенькую задачку с дробями: выразить в процентах две трети от половины… Маришка, уверен, справилась бы на счет раз. Неужели так деградировал от прыжков в ипостась кархародона и обратно?
Все, что смогли поведать присутствующие касательно Импи, оказалось лишь вариациями рассказа ее сестры, ничего принципиально нового я не услышал.
Зато мнения об исчезновении Златы Васильевны разошлись. Все сходились на том, что в понедельник она на службе присутствовала. Насчет вторника – полный разнобой в показаниях.
Соколов утверждал: в отделе в тот день Злата Васильевна не появлялась. Или по меньшей мере с ним, Ротмистром, там не пересекалась, он не сидел на месте безвылазно. Властимир вроде бы видел ее во вторник… но не совсем уверен, мог и перепутать с понедельником… Ихти заявила без колебаний: во вторник Злата Васильевна на месте точно была. Потому что выдала ей, Ихти, деньги под отчет и отправила в магазин на Петроградке. Чек с датой сохранился, никакой путаницы с днями недели быть не может. Принести чек?
– Не нужно… – рассеянно отмахнулся я. – Сохрани для бухгалтерии…
Смотрел на осиротевший пластиковый замок, и перед мысленным взором вставала навязчивая картинка: отдел практически пуст, лишь Хуммель дрыхнет в своем закутке, а Злата Васильевна занимается водной релаксацией… Входная дверь открывается, появляются таинственные личности в масках – и уносят аквариум с панически мечущейся золотой рыбкой, предварительно вынув из него фильтр-аэратор и декоративный замок.
Нет, конечно же, перед кем попало наша дверь не откроется, и даже сквозь фальшивую стену эти кто попало просто так не пройдут. А вот если вооружатся бейджем похищенной ранее Импи… Тогда уравнение сходится. Бинго, Дарк!
Версия была стройная и все объяснявшая. Но, едва озвученная, пошла трещинами и рассыпалась на куски.
Оказывается, утром понедельника аквариум уже был разбит. В этом вся троица свидетелей оказалась единодушна: каждый видел, что именно Злата Васильевна собирала куски стекла.
Новую дедукцию я сочинить не успел. И выслушать версии остальных не успел. Меня вызвал босс. Тоже, наверное, скучал без меня эти четыре дня.
* * *– Придется понырять, Дарк! – приветствовал меня ЛБ.
– Где? – спросил я без малейшего энтузиазма; дальние командировки мне сейчас ну совсем не с руки…
– Здесь, рядом, в Финском заливе. На траверзе Зеленогорска.
И отчего я не удивлен? Именно в тот район ткнул указкой Хуммель, когда рассказывал о проходе между Мирами, который он обнаружил. Его информация ушла наверх, а теперь бумерангом вернулась в виде задания ОСВОДу.
– Есть что-то конкретное? – спросил я. – Или так, для профилактики понырять, для пункта в отчете?
– Я и сам не уверен… – Босс щелкнул пальцами, вызвав виртуальный экран. – Вот, взгляни.
Как я понял, это были снимки, сделанные гидровизором с самолета или вертолета. Или с беспилотника, но с большого, мало уступающего габаритами пилотируемому истребителю, – гидровизор штука увесистая.
Четыре снимка сменились быстро, я ничего не успевал толком разглядеть. Пятый оказался тем самым, породившим у босса чувство неуверенности.
– Что скажешь?
– Пятно на дне… Водная растительность или грунт другого цвета. Смахивает на контур краба, вытянувшего одну клешню. Или действительно краб. Если вон те отростки считать лапами…
– Скорее, крабоид, – внес поправку босс. – У настоящих крабов на одну пару ног больше.
– Увеличить можно?
– Смысла нет. Расплывается, разрешающая способность низкая. Но вот тебе масштаб, для наглядности.
Снизу вдоль экрана вытянулась масштабная линейка. Ого… Размеры пятна впечатляли. Метра четыре в длину, если не считать то, что напоминает ноги и вытянутую клешню. В земных морях и океанах такие внушительные членистоногие не водятся. Но, учитывая версию Хуммеля, речь идет о госте не из наших морей…
– Такая зверюшка, если это зверюшка, должна весить многие центнеры как минимум, – сказал я. – На нее должны срабатывать датчики вытесняемой воды, и датчики движения, и прочие способы обнаружения.
– Не сработали… Хуже того, и гидровизор, сколько ни кружили потом над той точкой, больше ничего похожего не показал. Пятно из водорослей, как я понимаю, само собой исчезнуть не могло.
– Сигнал от гидровизора обрабатывается компьютером… Глюк?
– Поди знай… Это у тебя в отделе великий спец по компам сидит. А я так, дилетант, юзер-чайник…
– А с другой стороны, грунт там мягкий, илисто-песчаный, живое существо могло успеть закопаться.
– Вот я и предлагаю тебе понырять, посмотреть все вживую. Слишком мы доверяем технике…
– Понырять… У меня проблемы с составом группы. Хотелось бы сначала разобраться.
– А почему я не курсе?
– Сам только что узнал, считаные минуты назад.
– Докладывай.
Я выложил всю информацию (опуская, естественно, версию с таинственными личностями в масках). И добавил в качестве финального вывода:
– Без Ихти и без Импи я под водой как без рук… В полном смысле этого выражения. Челюсти кархародона хороши в бою, но и только.
И тут произошло неожиданное. Небывалое. Немыслимое.
Я уже представлял, каким тоном ЛБ сообщит, что однорукие люди относительно дееспособны, и простенькое задание ОСВОД вполне сумеют выполнить в усеченном составе, а там, без сомнения, Импи объявится… Представлял, и уже заготовил новую порцию отмазок, когда босс сказал, словно отрезал:
– Залив отменяется. Займутся другие.
Дзынк! Скрепа-Хуммель лопнула, и мир покатился в тартарары…
Глава 2
Искусство мотивации подчиненных
– Дармоеды! Поувольняю! – орал я. – Два рабочих дня меня не было! Два! И что?! Треть отдела в минус! Будто корова языком слизнула! Надо было на всю неделю в отгулы уйти! Чтоб все вы нахрен пропали, чтоб никого больше не видеть! Но я от вас и без того избавлюсь, слышите?! Ты, жирдяй, в зоопарке работать будешь! Зеленой черепахой! За еду и жилплощадь в террариуме! А
