И вот в Неве появилась акула-оборотень. Вычислять вероятность ее спонтанной инициации – дело пустое и бессмысленное, при таком варианте тупая зубастая бестия никогда бы самостоятельно не вернулась к укромному местечку на берегу, где лежала сброшенная одежда. Кто-то (наш Икс, кто же еще) ментально контролировал Катю в акульей ипостаси, подавал команду на возвращение и обратную трансформацию… Иначе никак.
На акулу мы отвлеклись, но ненадолго. Сработали быстро, четко, профессионально, и второй шаг (целенаправленные вбросы в Сеть) запланированных результатов Иксу не принес, взбудоражил общественность и власти, и только.
Другого столь же проработанного плана у Икса не было… И он быстренько придумал и воплотил экспромт: убрал две пешки с доски, двух сотрудниц ОСВОДа. Простенько, но эффективно: цель достигнута, мы не ныряем сейчас в Финском заливе, – а там, похоже, произошло то главное, ради чего все затевалось…
Двигаться дальше и размышлять об «этом главном» я не стал.
Игры Сил, происки Древних и прочие высокие материи – уже не мой уровень. Задание (вполне совпадающее с личным интересом) у меня проще: вернуть Импи и Злату Васильевну целыми и невредимыми. И хорошо бы, конечно, упаковать этого Икса, хватит ему гадить на нашей поляне.
Расставив таким образом приоритеты, я отбросил опостылевшую макулатуру и поспешил прочь из отдела. Не ловить загадочного Икса, но все же сделать к нему первый шаг… Все началось с акулы-оборотня? Именно там Икс проявил себя впервые? Вот и я с нее начну, благо теперь она под рукой и в человеческой ипостаси.
* * *Но сразу добраться до медизолятора я не сумел… Меня перехватил зампокульт Заблудовский.
– Чернецов, есть к тебе серьезный разговор.
Я попытался отмазаться, ссылаясь на срочные дела, на безотлагательные распоряжения босса… Бесполезно. Отмазаться от Заблудовского никому не удается. И ЛБ ему не указ – зампокульт хоть и ниже вице-директоров по рангу, но никак им не подчиняется, у него свой сектор ответственности и команды ему может отдавать лишь Биг Босс.
Смирившись, я приготовился слушать. И заранее решил лишний раз рот не открывать и со всем соглашаться – может, хоть так удастся сократить общение.
– У вас в отделе, я слышал, куда-то запропал культорг… Надо назначить временно исполняющего обязанности, квартальный отчет на носу.
– А у нас был культорг? – искренне изумился я.
Заблудовский нехорошо на меня посмотрел, и я сообразил: ну конечно, Злата Васильевна! Просто она исполняла обязанности (не в пример прочим культоргам) ненавязчиво, никому и ничем не надоедая, – отчеты и планы в свой срок уходили зампокульту, взносы она брала из наших общих денег, за которые тоже несла ответственность…
– Хорошо, – согласился я. – Подумаю, кого можно назначить на ее место… О решении сообщу в ближайшее время. До свида…
– Стоять! Врио назначаю я. И уже назначил. Тебя. Пошли в культком, выпишу временное удостоверение.
Вот не было печали… И это первая ласточка. Злата Васильевна самый внешне неэффектный сотрудник ОСВОДа, не плавает с нами под водой, не сражается с морскими чудищами… Но сколько же всего лежало на ее плечах, а теперь переместится на мои…
Хотел спросить: в чем будут состоять обязанности? – но вспомнил принцип «молчать и соглашаться» и не спросил. Надо будет, сам сообщит.
В культкоме ничего о культах не напоминало, кроме таблички на двери. Обычная конторская обстановка, не изменившаяся с прошлого моего посещения.
Заблудовский достал бланк временного удостоверения, вписал фамилию-имя-отчество. Спросил год рождения и тоже вписал. А затем случилась непредвиденная заминка.
– Какой культ исповедуешь?
– Вообще-то я атеист-агностик.
Он даже ручку от удивления уронил.
– Ты?! Ты ведь знаешь, что боги существуют, наверное, даже встречался с ними… Встречался?
– Было пару раз…
– И при этом ты сомневаешься в их существовании? Ты, Дарк, раздвоением личности не страдаешь? Шизофренией, проще говоря?
– Страдаю. Раздваивается личность на две ипостаси, есть такое… В личном деле все изложено. Короче, я атеист-агностик. Точка, вопрос закрыт. На том стоял и буду стоять.
Заблудовский задумался, говоря словно сам с собой:
– У нас, конечно, свобода совести… но культорг-атеист… как-то не очень…
В душе трубили победные фанфары. Стану первым человеком в Институте, отмазавшимся от Заблудовского! Эх, надо было сразу ему сказать про атеиста-агностика…
Я недооценивал зампокульта. Он зашел с другого фланга:
– А родители во что-то верили?
– Верили, а как же… Что мумия, лежащая в здешней пирамиде, жила, живет и будет жить, что она руководит и направляет…
– Ага, ага, культ мертвых, что-то верхнеегипетское… – оживился Заблудовский. – И ты в это верил в детстве?
– Ну-у-у… до второго класса верил, пожалуй…
– Чудненько! – Ручка быстро забегала по бумаге, потом зампокульт пришлепнул печать и протянул мне удостоверение. – Держи. Иди и работай. У тебя сейчас период временных сомнений, но вера вернется, уверяю, непременно вернется. Квартальный отчет приноси через три дня, а заодно, чтоб дважды не ходить, прихвати план культмероприятий отдела на второй квартал.
В коридоре я полюбопытствовал: ряды какой конфессии пополнил?
«Неоанубизм», – вписал недрогнувшей рукой зампокульт в соответствующую графу… Язык мой – враг мой. Ну что стоило сказать, что и родители были атеистами?
* * *Итак, до медизолятора я добрался, обретя по пути статус неоанубиста-неофита и должность культорга ОСВОДа. Надеюсь, на обратном пути ничего дополнительно не приобрету.
Катю Заречную, как мне показалось, не выписывали исключительно из перестраховки… Либо потому, что на начальственном Олимпе пока не приняли окончательное решение о ее судьбе. В кровати она уже не лежала, свободно передвигалась по довольно просторной палате, одетая в спортивный костюм.
– Привет. Мы встречались, даже дважды, но я тогда не представился. Меня зовут…
– Я знаю. Сергей Чернецов по прозвищу Дарк. А меня зовут Света. Или Катя… Кто как привык, так и зовет, если долго не прихожу.
– Как самочувствие?
– Твоими молитвами… Словно сквозь мясорубку пропустил, ремнями напластал, – и еще спрашивает…
– Я реально не хотел… Вернее, хотел не я.
– Да не бери в голову! – заговорила она совсем другим тоном, потом рассмеялась, хлопнула меня по плечу. – Поплавала в вашем бассейне – даже шрамов не осталось, а уж думала: все, не носить мне коротких юбок…
Я смотрел на нее и думал: ни малейшей тяги к ней в ее человечьей ипостаси не испытываю… Полный ноль. Ну не нравятся мне фабрично-заводские девчонки, исполняющие шансон хрипловатыми голосами.
И все-таки хорошо бы ее отправили куда подальше… В Дальневосточный филиал, например. Вдруг оттуда не дотянется проклятый зов? Ведь придет срок, и он вновь потянет меня на невидимом аркане…
– Что уставился?
– Нравишься, – соврал я. – Предложение о десяти тысячах в силе?
– Отвянь.
Нет… Полный ноль. И это хорошо, и это правильно.
* * *– Может, участвовала в каком-нибудь странном ритуале? Его могли представить игрой, например…
Она покачала головой.
– Какие-то новые вещества? Напитки?
Тот же самый жест.
Наверное,
