– Что «всё»?
– Всё и все! И алкашня, и рыбаки, и моржиха!
– Нет, мы не идиоты… Лишь один из нас. Или ты, или я.
– Прыгай в машину, сейчас все поймешь…
Как я уже упоминал, ходьбы от Института до дома на Кузнецовской было с полчаса. В километрах – два, два с небольшим… Я мчался, словно всерьез рассчитывал взять Гран-при Монако. На светофорах тормозил с диким скрежетом тормозов и не менее громко начинал скрежетать зубами. Заодно втолковывал Ротмистру:
– Она никогда не купалась в бассейне, понимаешь? Не нуждалась. Ей надо-то всего ничего, чтобы трансформироваться, несколько литров… И дома аквариум не держала, два выходных вполне могла пережить без трансформаций. А в понедельник приходила пораньше – и сразу в воду на полчасика… Теперь понятно?
– Не совсем…
– О боги… Один аквариум разгрохал Хуммель, так? А второй изгадил я, да! Запустил туда миног, а у них активное слизеотделение, и слизь эта жгучая… Она нырнула и тут же выскочила. Попробовала записаться в бассейн – получилось только на среду. Заказала свежую морскую воду у Мишкунца, но тот не стал торопиться, он для ОСВОДа никогда не торопится… Короче, она к вечеру дошла до такого состояния, что было уже все равно, какая вода – холодная, теплая, морская, пресная… лишь бы не хлорированная, хлорка для жабр чистый яд… Набрать ванну и отстоять водопроводную воду, чтоб хлорка из нее вышла, – это почти сутки. Ну же, включай дедукцию!
– Чуть не под окном у нее клуб «моржей», и никто в парке не удивляется, увидев немолодых дам, входящих в холодную воду… и выходящих…
– Аллилуйя!!! Ну, капитан юстиции, напрягись, сделай еще одно мозговое усилие!
– А неподалеку удили рыбу…
– Да-а-а!!! Вылезай, приехали!
По двору навстречу нам замысловатым зигзагом двигались трое мужчин. Вернее, двигались двое и пытались двигать третьего, но у того постоянно возникали другие желания.
– Где бухали?! – без обиняков спросил я, ухватив за грудки того, что казался потрезвее.
– В де-э-э-э… – начал он и не закончил: я отскочил, едва спасшись от потока хлынувшей рвоты.
Второй на тот же вопрос не ответил, смотрел на нас тупым непонимающим взглядом.
– В двятнацтой, – сообщил третий относительно трезвым голосом, но проглатывая некоторые гласные звуки. – Врнусь, пжлуй, дбавлю…
Лифта не было. По лестнице я несся вприпрыжку.
– Чего бежим? – пыхтел в спину Ротмистр. – Захваты так не делают, впопыхах, без подготовки…
– Они ее замучают! Думаешь, я зря запрещаю просить у нее деньги? Она уже однажды надорвалась на исполнении желаний…
Слово «надорвалась» упрощает и сводит на вульгарно-бытовой уровень суть процесса, но грузить Соколова заумными терминами общей теории магии я не стал… И смысл в общем-то правильный: надорвалась, и потеряла большую часть способностей и умений – может, например, легко сотворить сотню до зарплаты (а на косарь сил уже не хватает) либо еще что-то того же масштаба… А материализовывать что-либо для себя, не для других, Злата Васильевна и в лучшие свои годы не умела. Такая уж природа у ее магического таланта – альтруистическая.
Ротмистр уже держал в руках удостоверение, я заготовил суровую тираду… Не потребовались. Дверь в девятнадцатую квартиру оказалась не заперта и даже гостеприимно приотворена.
* * *– Здесь, на кухне! – услышал я голос Ротмистра и мимолетно обрадовался: не придется заглядывать в комнату, откуда доносится хриплое мужское пыхтение и ритмичные женские стоны – наверняка там меня поджидало мерзкое зрелище…
А квартира девятнадцать и без того выглядела омерзительно. Мусор, объедки, засохшая блевотина… Существа разной степени подвижности (в основном малой) и разной степени опьянения (в основном высокой).
Квартира была коммунальной… Обитали здесь и нормальные люди: едва мы вошли, одна из дверей приоткрылась, я увидел трезвое женской лицо, услышал измученный голос:
– Вы их заберете, да?
Ротмистр в тот момент еще держал в руке свои грозные корочки, и ошибка трезвой женщины была простительна.
– Мы их поубиваем! – пообещал кархародон, на мгновение проглянув сквозь человеческую ипостась, и женщина тут же исчезла, а ее дверь захлопнулась, как створки раковины испуганного моллюска.
…Услышав зов Соколова, я рванул на кухню – мощный запах не то что подгоревшей, а напрочь сгоревшей еды не позволял сбиться с пути.
На узкой, но протяженной кухне никого не нашел (залежи пустых бутылок, дымящаяся сковородка с неопознаваемыми угольками и два бессознательных алконавта не в счет).
– Ты где? – крикнул я в пространство.
– Здесь! (Я двинулся на звук.) На второй, тут две кухни!
Странная планировка… Что-то здесь явно перестраивали, возводя новые перегородки и пробивая старые. Отсюда и дурацкая нумерация квартир с буквенными индексами…
Вторая кухня, как выяснилось, была втрое меньше первой, общей. Она безраздельно принадлежала жильцам двух самых дальних комнат, попасть в нее можно было только через их обширную проходную гостиную. Туда же, в гостиную, выходила дверь спальни. В общем, некая полуотдельная квартира в рамках коммуналки – с кухней, но без санудобств.
И вот эта-то недоквартирка и стала эпицентром пьяного бедлама, накрывшего квартиру большую. А также источником постепенной алкоголизации прилегающего района.
На кухне-два я сразу вычленил взглядом главное – здоровенную бутыль, так называемую кулерную. Сквозь ее голубоватый пластик что-то знакомо блеснуло, но я не бросился туда стремглав, застыл у входа… Потому что между мной и бутылью происходил процесс материализации, и поучаствовать в нем атомами своего организма не хотелось.
С одного конца кухоньки за процессом наблюдал Ротмистр, а с другого – низкорослый мужичонка, тщедушный, плевком перешибить можно, и одетый по-домашнему: майка, вытянутые на коленях треники, шлепанцы…
С низким гудением воздух густел, уплотнялся, центр процесса локализовался над сиденьем обшарпанной табуретки. Скоро можно стало различить контуры образующегося предмета. Бутылка… (Кто-нибудь сомневался?) Литровая, что тоже логично – раз уж попер такой фарт, грех размениваться на чекушки.
Гудение смолкло, процесс завершился. На этикетке образовавшейся емкости красовалась надпись «ПРОДУКТ № 1», ниже буквами поменьше «водка для настоящих мужчин». Буквы чуть расплывались, а сама бутылка получилась далеко не идеальной формы, стояла, слегка скособочившись. Вовремя успели, Злата Васильевна трудилась из последних сил…
Я стремглав бросился к одной емкости, настоящий мужчина в майке и трениках – к другой. Кто к какой, объяснять, надеюсь, не надо…
«Сере…» – даже это короткое мыслепослание Злата Васильевна завершить не сумела, совсем была плоха… Я увидел, что она повернулась набок, затем медленно, с трудом, вернулась в прежнее положение. Несколько чешуек отсутствовали, наверное, потеряла, когда ее пропихивали в слишком узкое горлышко бутыли. Или раньше, в трясущихся руках алкашей.
Короткий, без слов, мысленный сигнал тревоги я воспринял раньше, чем предостерегающий крик Ротмистра. Отпрянул в сторону, и бутылка с продуктом номер один ударила не по голове, по ключице.
Треск ломаемой кости не раздался, но ощущения оказались не слабее, чем при переломе. Кархародон мгновенно вынырнул наружу. Удар! – и мужичонка отправился в полет, завершившийся жестким столкновением с холодильником. Надо
