Негромкие щелчки пальцами оборвали мой вдохновенный внутренний монолог. Поднял веки, увидел Ихти, участливо склонившуюся надо мной. В ушах еще стояло эхо мысленных воплей.
– Дарк, ты в норме?
– В относительной… Босс рвет и мечет. Давненько его таким не видел… Потребовал, чтобы я и вам накрутил хвосты, выдал по первое число и прописал ижицу. А еще он отменил все наши дела и задания. И дал два дня сроку, включая сегодняшний, чтобы мы своими силами отыскали Импи и Злату Васильевну. Время уже пошло.
– Я здесь человек новый, конечно, – осторожно произнес Ротмистр. – Но мне представлялось, что такие вещи должны находиться в компетенции службы безопасности Института…
– Они там и находятся, ты прав. В компетенции Лернейской. Вот именно поэтому босс так рвет и мечет. Поэтому у нас два дня и ни часом больше… Все, начинаем работать. Ротмистр, тебе доводилось заниматься розыском пропавших?
– Как-то не попадались такие дела…
– Жаль. Тогда так… Властимир, займешься служебными компами Импи и Златы Васильевны. Они под паролями, но ты разберешься, думаю…
– Что интересует в первую очередь?
– Переписка, соцсети, последние посещенные сайты… Все, за что зацепится взгляд.
– Вообще-то доступ в Интернет со служебных компов крайне ограничен, по соцсетям отсюда…
– За идиота начальника держишь?! – перебил я. – Дарк тупой, не знает, чем вы тут занимаетесь, когда никто над душой не стоит? Не догадывается, что ты все блокировки давным-давно научился обходить и других научил? Выполняй! Вперед и с песней!
Он поплелся к себе, выполнять.
– Теперь ты, Ихти… Садишься, берешь лист бумаги – и пишешь все внеслужебные контакты сестры. Любые, даже самые незначительные. Все, что вспомнишь, – на бумагу. Не просто имена с фамилиями – кто такие, как с ними связаться. Не спеши, хорошенько вспоминай, тщательно.
– За какой срок вспоминать? А то ведь одним листом не обойдусь…
Я вопросительно взглянул на Соколова. Все-таки он куда лучше меня разбирался в сыске, пусть и не искал никогда исчезнувших.
– За месяц хватит, – сказал он. – Большего за два дня не осилить… Да и этот список фильтровать придется.
– Задание поняла? – вновь вступил в разговор я. – Берешь лист – и марш-марш вперед. Хотя погоди… Квартира Импи та же, на Новоизмайловском? (Она кивнула.) Оставь ключи, заскочу, может, ты что-то не заметила утром второпях.
Мы остались с Ротмистром вдвоем.
– Ну, давай, критикуй… – разрешил я. – Что я делал не так?
– Да в общем правильно… Телефоны еще у обеих надо бы пробить. Биллинг, локализации…
– Займешься?
– Не вопрос… В смысле, заняться не вопрос… А вот результат… Боюсь, с институтской ксивой мне вместо распечатки выдадут путевку в пешее эротическое путешествие.
– У тебя же были корочки ГУВД, нет?
– С ними недолго спалиться. Самопал за версту виден…
– Будут удостоверения, и не липовые, от самых серьезных контор… Я поставил вопрос, и босс пообещал. Чуть позже, после обеда, будут. А пока давай смотаемся на квартиру к Злате Васильевне. Вдруг она, тьфу-тьфу-тьфу, – я имитировал плевки через левое плечо, – там с инсультом лежит, до телефона добраться не может.
Насчет инсульта я загнул, не подумав… Инсульт у мага-оборотня – это из разряда самых коротких анекдотов. Однако ход мысли правильный: ну как стряслось с ней на дому нечто форс-мажорное, непредвиденное, такое, что и в голову-то не придет…
– Ну что, Ротмистр, по коням?
– Кстати, я замки на дверях вскрывать не умею. И отмычек у меня нет. Если не собираешься вышибать двери плечом или по-голливудски палить в замок, нужен специалист по проникновению.
– Не нужен… Есть ключи. Злата Васильевна давно вручила мне запасной комплект, на всякий случай. Сейчас заберу из сейфа.
* * *Босс и вправду рвал, метал, сотрясал воздух и ставил нереальные сроки… Но приступил к этому занятию не сразу. Поначалу, отменив погружение в Финский залив, спросил достаточно нейтральным тоном:
– Что сам об этом думаешь? Об исчезновениях?
– Думаю, что в Институте завелся опасный маньяк, охотящийся за женщинами ОСВОДа. Более того, у меня есть конкретный подозреваемый.
– Ну-ка, ну-ка… – поощрил ЛБ. – И кто же это?
– Пингвин Крейзи.
– Оп… Неожиданно.
– Все стрелки указывают на него. Смотрите сами… Мы впервые встретились, когда он отирался у ОСВОДа, раз. Никто не знает, а я многих спрашивал, кто он, откуда и как заполучил свой уникальный бейдж, это два. Почему-то никто ни разу не видел его в человеческой ипостаси, это три. Он последний из чужих, побывавший в отделе перед исчезновениями, – в пятницу поздно вечером. Что он у нас позабыл? Это четыре. И, наконец, от него отвратно воняет рыбой, и этим он мне крайне не нравится.
– М-да… Улики косвенные, однако по их совокупности можно брать в разработку. Но я запрещаю. Этот пингвин… в общем, это какой надо пингвин… Никаких действий в его отношении не предпринимать. Никаких, даже самых безобидных. Это приказ.
– Босс… Да я ведь пошутил насчет Крейзи… Неудачно, наверное.
В каждой шутке лишь доля шутки – меня всерьез интересовал пернатый мутный персонаж, и я рассчитывал выудить у босса хоть какую-то информацию о любителе несвежей рыбы… Но выбрал не тот момент.
Вот тогда-то, после слов о неудачной шутке, ЛБ и взорвался:
– Пошутил??!! У тебя пропала русалка на сносях, а ты шутки шутишь??!! Имбецил пластинчатожаберный!!
И пошло, и поехало, и понеслось…
Я терпеливо и с покаянным видом слушал. А когда шквал предельно нелестных эпитетов в мой адрес несколько поутих, я направил поток в нужное русло, выдав провокационную реплику:
– На сносях – ну и что? Все равно ей пару себе не найти, они с сестрой последние в роду… Даже если отмечет икру в природный водоем, та останется неоплодотворенной, и конец истории.
Провокация удалась. Тайфун оскорбительных определений моих умственных и душевных качеств ударил с новой силой. Но мелькала и ценная информация, ранее мне неизвестная.
Я и до того знал, что русалки имеют способность размножаться двумя способами: обычным, двуполым, и партеногенетическим. В последнем случае развитие икры могут инициировать молоки самцов рыб, чей нерест происходит при той же температуре воды и в тех же условиях. Но происходит именно инициация, не оплодотворение – гены псевдоотцов потомство не наследует, и вылупляются из икринок исключительно самки.
Именно так, партеногенезом, размножались остатки вымирающей популяции восточноевропейских русалок (еще в девятнадцатом веке небольшие их группы при огромной удаче можно было встретить на берегах среднерусских речек).
А потом течение великих русских рек перекрыли плотины многочисленных ГЭС, осетровые рыбы перестали подниматься из Черного, Азовского и Каспийского морей в верховья и притоки (а именно их самцы помогали поддерживать русалочью популяцию). Плюс заиление нерестилищ, плюс загрязнение сточными водами.
И русалки стали преданием… Именно поэтому, по мнению босса, исчезнувшая Импи потенциально превращалась в биологическую бомбу изрядной мощности – если доставить
