– Это приказ! – рявкнул я особым, как раз для таких случаев приберегаемым голосом. – Исполняйте!
Когда я использую этот тон, споры прекращаются мгновенно… Прекратились и теперь.
Напоследок я скомандовал:
– Как закончите здесь, поджидайте нас с вещами во-он там, на северном конце купальни.
Сейчас, в темноте, было не разглядеть, но с холма, еще гуляя с Нейей, я видел: берег в том месте дикий, неухоженный, заваленный всякой всячиной, выброшенной волнами. Работы по углублению дна там наверняка не проводились. И для прогулок под луной место неподходящее. Можно надеяться, что никого постороннего не удивит и не шокирует выбросившаяся на песок пятиметровая акула.
– В воду, Хуммель!
Я нырнул, он аккуратно спустился по лесенке.
* * *Последняя связная мысль была о поединке с Капитонычем: все-таки он состоится, пусть и заочный… Причем мне проиграть в этом виртуальном противостоянии никак не получится: если одолею крабоида, – значит, я-кархародон сильнее Бивня-нарвала. Не одолею, лягу на дно ровно нарезанными кусками, – значит, ничья, но расстраиваться по этому поводу будет некому.
Рассказывать о дальнейшем, используя скудный понятийный аппарат кархародона, трудно. Для большой белой это был всего лишь очередной заплыв в поисках всего, способного стать пищей, идущие же извне сигналы, например «Надо на берег!», воспринимались как собственные желания.
Гораздо интереснее, как видел происходившее Хуммель, прилепившийся рядом с левым грудным плавником акулы и полностью сохранивший интеллектуальный потенциал.
А видел он мало… Практически ничего не видел, воспринимая происходившее боковой линией. Она у него короче примерно в десять раз, чем у меня-кархародона, соответственно, и чувствительность гораздо ниже, зависимость здесь примерно та же, что между размером антенны и ее способностью принимать радиоволны.
(Боковая линия, кстати, была моим немалым козырем в сравнении с Бивнем-нарвалом. Он, как все китообразные, боковой линии не имел, и сканировал окружающую обстановку, посылая направленный ультразвуковой сигнал и принимая его отражение. Способ действенный, да только с головой выдающий, демаскирующий… Боковая линия кархародона и прочих рыб ничего не генерирует, лишь ощущает колебания в самом широчайшем диапазоне и с огромной чувствительностью. Пользуясь терминами прежней моей службы, большая белая акула приближается к цели «в режиме радиомолчания» и атакует неожиданно.)
Итак, Хуммель воспринимал то же, что и акула, но в значительно ослабленном варианте, однако цель почувствовал сразу, расстояние оказалось не так уж велико, сотни полторы метров. Цель была приличных размеров, вполне соответствующих тому контуру, что недавно показывал гидровизор.
Кархародон двинулся в атаку – поначалу неторопливо, даже медленно: не напугать до срока, не дать спрятаться или сбежать. Форма купальни – узкая и протяженная – не позволяла применить излюбленную акулью тактику с неторопливыми сходящимися кругами и стремительным финальным броском. И большая белая приближалась к объекту своей атаки по прямой.
Хуммель пока не вмешивался в происходившее. Подкрадываться, преследовать и убивать кархародон умеет лучше, чем кто-либо.
Затем последовало резкое ускорение. В этот момент Хуммель перестал ощущать противника на своем «радаре». Был и пропал. Такого даже теоретически не могло случиться, однако случилось.
Кархародон тем временем не сбавлял темп. До него еще не дошло, что атаковать некого.
Каким шестым чувством руководствовался Хуммель, он потом и сам не мог взять в толк… Но мгновенно сообразил: сейчас все закончится, и закончится очень плохо… На дно упадут две половинки кархародона. А если не повезет, то к ним присоединятся и две половинки реморы-Хуммеля…
«ПРЫГАЙ!!!» – выдал он ментальный посыл, эквивалентный истошному, разрывающему барабанные перепонки воплю.
Кархародон мгновенно вымахнул из воды, взмыл в воздух.
Недолгий полет, шумное приводнение… Цель так и не появилась, но Хуммель в тот момент не раздумывал, что это означает. Запредельное ментальное усилие выбило его из колеи.
А когда он оклемался, то обнаружил, что кархародон выскочил на мелководье, отделяющее купальню от залива. Зачем? Для чего? Ответ маячил впереди, вдали, там, где глубина достигала пары метров. Крабоид (?) непонятным образом оказался там. Либо оказался кто-то, неотличимый от него на «радаре» Хуммеля…
Принять решение: продолжать охоту или остановить большую белую, – Хуммель не успел. Инерция, выбросившая акулу на мелководье, погасла, и дальше та двинулась прыжками, как во время недавнего заплыва по таежному ручью.
И на этом совместное путешествие закончилось. Первый же прыжок ударил Хуммеля о песчаное дно, и он отключился уже всерьез… Вплыл брюхом вверх, как всплывает любая оглушенная рыба.
Очнулся быстро и сообразил, что произошло самое страшное: воды Финского залива рассекает пятиметровая белая акула, никем не контролируемая.
Глава 3
Выяснение подробностей
– Сереженька, пора вставать!
Ненавижу эти слова, произносимые этим голосом с этой интонацией… Не-на-ви-жу.
– Сереженька, пора вставать!
Спать хотелось неимоверно… Но еще больше хотелось есть.
– Дана, – произнес я, не открыв глаза, – если меня на кухне не ждут кофе и большой сытный завтрак, я отформатирую твою память… Я часто это обещаю, но когда-нибудь сделаю. У сегодняшнего дня есть все шансы стать тем самым «когда-нибудь».
– И как могли назначить начальником отдела столь дремучего человека? – удивилась Дана. – Ты никогда не слышал о хранении информации в Сети? Я дважды в сутки дублирую туда все изменения в своих программах и файлах.
Пропал Калабуховский дом, как говаривал в таких случаях один знаменитый профессор… А у меня пропала последняя возможность хоть как-то воздействовать на электронную домомучительницу.
– Так что там с завтраком и кофе? – вернулся я к насущному, не желая дискутировать о собственной дремучести.
– Полагаю, на кухне имеется и то, и другое. Но ты туда не ходи, все принесут в столовую. Завтрак по здешнему распорядку дня начинается через двадцать минут и длится час.
Я рывком поднял веки. Увидел незнакомую обстановку – и вспомнил все. Семейный отдых, совмещенный со служебной командировкой, вселение в «Чайку», убийство Грача и охоту на убийцу…
Вернее, охота как раз помнилась смутно. Наверное, не отошел от нее, не восстановился до конца. Вроде бы плавал слишком долго… и впустую…
…Номер люкс, если честно, люксом мог считаться лишь по меркам постсоветских пансионатов Карельского перешейка, давно проигравших Турции и Египту борьбу за отдыхающих. Но комнат было две, реклама не соврала, и я спал в гостиной, на диване. Из спальни никаких звуков не доносилось.
– Дети и Надя просили их не будить, – сказала Дана, словно прочитав мои мысли.
Интересно, электронное устройство способно научиться телепатии? Знаете, в данном конкретном случае я бы не удивился…
– А как же завтрак? – уточнил я. – Не пойдут?
– После позавтракают в кафе. Им не очень понравилась местная столовая.
…Ну а я человек неприхотливый, особенно после длительных подводных прогулок во второй своей ипостаси. И умял в столовой все четыре порции, лежавшие на нашем столике, – благо, имел на них полное право, как муж и отец не явившихся к трапезе.
Полегчало.
* * *После завтрака попытался связаться хоть с кем-то из ОСВОДа, и оказался неприятно
