Вдоль бортика бассейна столпились оккультисты в количестве семи или восьми персон, но вытаскивать Бодалина не спешили. Увлеченно фиксировали происходившее на несколько телефонов и одну видеокамеру.
Не стал вмешиваться и я. Вдруг здесь происходит еще один ритуал, мне не известный?
Уже в дверях я услышал за спиной характерный неэстетичный звук. Бодалина рвало в бассейн. Корюшка возвращалась в родную стихию.
* * *После дня, переполненного событиями, мне казалось: отключусь, едва коснувшись головой подушки. Как бы не так…
Плед служил плохой заменой конфискованному одеялу, поясницу терзала фантомная боль, в голове вертелись обрывки сегодняшних разговоров (вернее, уже вчерашних), свет от ламп «инкубатора» раздражал и мешал заснуть… Я подумывал их выключить – появления страусенка ждать все равно не приходится, – но не стал рисковать. Маришка может примчаться ни свет ни заря с проверкой. Если обнаружит этакое вредительство – достанется мне на орехи, хорошо, если отделаюсь новой поездкой за новым яйцом…
В общем, я не спал, когда вернулась Наташа.
Посмотрел на часы – половина третьего. Звукоизоляция здесь была плохонькая, от дверей соседнего номера какое-то время слышались два голоса: мужской и женский, Наташин. Слов я разобрать не мог. Порой голоса смолкали – как раз на тот срок, что требуется для поцелуя, если не переводить дыхание. Однако…
Лара сегодня ночевала у нас, и если сейчас сестра пригласит гостя в номер, то…
То мое мнение о ее консервативности придется подкорректировать.
Не пришлось… Распрощались, ключ скрежетнул в замке, и Наташа зашла внутрь, а мужские шаги начали удаляться по коридору.
Мне же чуть позже в голову пришла мысль: а что, если кавалер, столь быстро обретенный Наташей, – и есть Икс? Я почти весь день пытался его отыскать, а он в это время подбирался ко мне…
Мысль дурацкая, наверное, утомленный мозг уже начал отключаться… Малая и трезвомыслящая часть меня сообразила: возможно, это всего лишь родственная ревность… И опасение, что в нашем семейном кругу может оказаться чужой человек, а семья у нас, мягко говоря, своеобразная…
Но демона подозрительности в моей душе эти доводы не убеждали, он знай себе твердил: Икс, точно Икс… Чтобы успокоить этого параноика, я постановил: завтра выясню, кто и зачем подбивает клинья к сестричке.
Демон притих. А я наконец уснул.
Глава 10
Преследование без мании
В девятом часу утра следующего дня, последнего дня конгресса, семья спала, а я в гостиной своего люкса занимался тремя делами сразу: пил кофе, принесенный из стоявшего внизу автомата, слушал доклад Даны о ее зоолингвистических экспериментах с пингвиньим языком и ломал голову, как потактичнее подойти к решению задачи, которую сам себе поставил ночью. Как поаккуратнее, не обидев Наташу, прояснить вопрос с ее кавалером.
Зверь сам выбежал на ловца. В смысле, сестра пришла, поинтересовалась, спит ли Лара и остальные, и сама завела серьезный разговор:
– Знаешь, я встретила здесь человека… и… наверное… В общем, у меня появилось ощущение, что у нас все может получиться серьезно.
– Ты не слишком торопишься? – спросил я.
– В каком смысле? Я ведь не бегу с ним подавать заявление в загс. А ощущению не прикажешь, когда ему появиться.
– А можно мне одним глазком, издалека, взглянуть на этого человека?
– Та-ак… Ты опять хочешь влезть в мою жизнь? Одного раза мало?!
– Тише, разбудишь наших… Я совершенно не желаю никуда влезать. Опасаюсь обратного… Боюсь втащить в твою жизнь одну из своих проблем. Есть один тип, испытывающий ко мне не очень-то дружелюбный интерес. И есть подозрение, что он вертится сейчас поблизости… Хочу всего лишь убедиться, что это не он познакомился с тобой, что не пытается добраться до меня через семью, – и живите своей жизнью в свое удовольствие, совет вам да любовь.
– Тебе не кажется, Сережа, что у тебя развивается паранойя? Мания преследования?
– Не кажется. Здесь обычное преследование… Без мании. Несколько дней назад Маришка и Марат реально могли осиротеть, когда по вине этого типа я рухнул в вертолете на сибирскую тайгу. А у меня имеется эгоистичное желание их вырастить, может быть, даже понянчить внуков… Извини, если оно, это желание, мешает твоей личной жизни.
Наташа помолчала, задумавшись. Потом сменила гнев на милость:
– Мы встречаемся через двадцать минут внизу, у большой круглой клумбы.
– Где такая?
– Рядом с кафе, ты видел… Можешь пройти стороной, убедиться, что дуешь на воду… Но подходить не надо.
– Не буду подходить… Однако больно уж раннее у вас свидание…
– У него в одиннадцать какие-то дела. Решили позавтракать вместе.
Оп… Уже теплее. В одиннадцать утра начинается первое на сегодня мероприятие ИБК, забыл, как называется… надо заглянуть в программку.
– А про меня ты ему что-то рассказывала?
– Легенду номер два, – ответила Наташа довольно-таки издевательским тоном, эти легенды четырех уровней она тоже считала проявлениями моей служебной паранойи. – Брат, дескать, у меня геофизик, часто ездит в командировки. Не разгласила никакой гостайны?
Вообще-то ее сарказм неуместен, поскольку кое-что сестричка разгласила… Легенда номер два рассчитана на случайные бытовые знакомства. Человек же неслучайный вполне может раскопать, что единственный брат Наташи десять лет как числится погибшим.
Ну да ладно… В любом случае проверка необходима.
* * *Обещание, данное сестре, я нарушил.
Прямым курсом двинулся прямо к Наташе и ее кавалеру, игнорируя гневные взгляды женской половины этой парочки.
Потому что кавалер оказался личностью более чем знакомой – Алексеем Соколовым по прозвищу Ротмистр, стажером ОСВОДа.
– Привет! – жизнерадостно произнес я, приблизившись.
Ротмистр поздоровался, Наташа выдала нечто невразумительное, более напоминающее угрозу, чем приветствие. Затем оба одновременно произнесли одни и те же слова, как будто весь минувший вечер упорно тренировались, добиваясь этакой синхронности:
– Познакомься, это… – начал было их дуэт, но я остановил:
– Не продолжайте. Я знаком с обоими. Наташа, ты пока иди в кафе, выбирай, чем будете завтракать. Нам с Алексеем надо перемолвиться парой слов. По служебной надобности.
* * *Для беседы мы с ним отошли в сторонку. Недалеко, но от кафе и отдыхающих нас отделяла теперь высокая живая изгородь.
– Не знаю, Леша, – начал я, – слышал или нет ты историю, как я провинился несколько лет назад, заполучил пятно на биографии и кучу неприятностей по служебной линии… По институту бродят разные сплетни, но всю подноготную их авторы не знают. Но тебе, раз уж ты стал общаться с моей семьей неформально, я расскажу.
– Послушай, я…
– Помолчи, ладно? Дай высказаться… Так вот, несколько лет назад, в конце ноября, на египетских курортах Красного моря случилась небольшая паника. Нападение акулы на человека, потом еще несколько нападений. Была большая шумиха в Интернете и в прессе, и в наших СМИ тоже, ты должен помнить…
