– Что-то такое вспоминается… Только к чему ты мне все это рассказываешь?
– К тому, что у того пострадавшего россиянина был роман с моей сестрой… А потом он бросил ее. Беременную. Девятнадцатилетнюю… Я узнал об этом только три с лишним года спустя. Больше он беременных бросать не станет. Вернее, бросить теоретически может, только забеременеть от него едва ли у кого-то получится… Ну а после того я, пока начальство размышляло над моей судьбой, провел зиму на другом море, на Карском, где пляжей с туристами днем с огнем не отыщешь.
Да, именно так я и оступился в свое время, и заработал свою нехорошую репутацию, и стал начальником ОСВОДа куда позже, чем надеялся… Именно поэтому босс после первых художеств Кати Заречной приехал меня арестовывать.
Соколов хотел что-то сказать, но я не позволил:
– Подожди, я не закончил. Эту историю я поведал тебе на тот случай, если ты действительно не знал, чья сестра Наташа. А если знал… Тогда сообщу тебе другое: по окончании стажировки ты в ОСВОДе не останешься. И до конца стажировки, думаю, не дотянешь. Я не могу разводить в отделе семейственность и держать у себя под началом парня своей сестры. Так что если это знакомство служило карьерным целям – пойди сейчас в кафе и скажи ей, что ваша встреча была ошибкой.
– Ты закончил?
– Теперь да. У тебя есть, что ответить?
– Есть.
И он ответил… Зарядил мне в лицо прямым правой.
Я впечатался в живую изгородь, как в канаты ринга. Во рту стало солоно от крови. Хорошо знакомое ощущение, только кровь обычно бывает чужая…
– А теперь слушай меня, – сказал Соколов. – Я встретил девушку, которая мне понравилась. И делал лишь то, что делают нормальные люди в такой ситуации. Чья она сестра, я понятия не имел, фамилия у нее другая. А ты – дебил с мозгом, атрофировавшимся от превращений в акулу и обратно.
Перебить его я не пытался, равно как поскорее избавиться от колючего плена куста. Я воевал с кархародоном, настойчиво требовавшим крови… И одолел-таки свою вторую ипостась.
Лишь тогда выбрался из куста, несколько раз сплюнул все, что скопилось во рту, проверил языком зубы: вроде бы не шатаются. Сказал:
– Теперь верю, что карьерных соображений у тебя нет. Трудновато сделать карьеру, лупцуя начальство по мордасам. Зато обратку получить легко и просто.
Он, в отличие от меня, держался теперь настороже и уклонился от хука правой. Второй удар блокировал, третий тоже не достиг цели… Потом уже мне пришлось нырком уходить от его кулака.
Ситуация становилась глуповатой. Вместо того, чтобы быстро и доходчиво объяснить, как можно общаться с непосредственным начальником, а как нельзя, я втянулся в поединок с неясными перспективами… Эх, чаще надо посещать тренировки по рукопашке. А тут еще и кархародон, будь он неладен, вновь оживился, готовый в любой момент перехватить управление.
По счастью, я вовремя сообразил, что стойка у Ротмистра классическая боксерская, а значит…
Финт, уход – и я все-таки достал его ногой в солнечное сплетение, пробив пресс. Аккуратно достал, дозировано, чтобы невзначай не покалечить…
Но и этого хватило. Соколов согнулся буквой «зю» – широко известной, но отсутствующей во всех алфавитах.
– В расчете, чувак, – произнес я тоном школьного драчуна. – Если считаешь иначе, приходи после уроков за гаражи, продолжим. А сейчас ступай к Наташе, как отдышишься, нехорошо заставлять даму ждать.
Он не смог бы ничего ответить даже при желании, дыхание перехватило.
* * *Я поспешил обратно в «Чайку». Моей рассеченной губе хотелось срочно пообщаться с аптечкой. И лед к ней неплохо бы приложить, опухает на глазах.
Но сразу попасть туда не сложилось – издалека, на подходе, увидел Нейю с детьми и племяшкой. Проснулись и тоже двинулись к кафе. Что-то рановато для них… А-а-а, понятно: Марат всех поднял и потащил на картодром, планировал он такое вчера.
Показываться на глаза семье с разукрашенной физиономией не стоило, пришлось укрыться за углом и пропустить их.
Наконец добрался до номера, достал из чемодана аптечку, обработал рассеченную верхнюю губу… Стала она вдвое толще нижней. Красавец, что и говорить. Теперь надо раздобыть где-то лед, дабы уменьшить отек, – не в здешнем медпункте, так хотя бы на пансионатской кухне…
Забавно будет, если окажется, что физиономию мне начистил будущий зять… Да и ему от будущего шурина прилетело не слабо.
Убирая аптечку в чемодан, я на пару секунд задумался, потом достал из потайного отделения компактный «Вальтер ТРК». Есть золотое правило, сохранившее немало жизней: если сомневаешься, брать ли с собой оружие, бери непременно.
Вот так, стоящего с пистолетом в руке, меня и застиг негромкий звук. Прозвучал он за спиной, я развернулся прыжком, едва удержавшись, чтобы не пальнуть в ту сторону. Да, расшатала моя служба нервную систему…
Звук повторился, и сомнения исчезли – его источником действительно стал импровизированный инкубатор. Я подошел поближе. Так и есть: внутри яйца что-то происходит.
Ну и дела… Получается, что в контактном зоопарке «Страусиная ферма» девчонкам всучили не просто оплодотворенное яйцо, но и порядком насиженное. А Нейя ничего не почувствовала… Странно, очень странно.
Звук стал громче, и характер его изменился. Теперь из яйца доносилось не поскребывание, а негромкий стук. Страусенок рвался наружу…
Если, конечно, там на самом деле был страусенок. У меня имелись на сей счет изрядные сомнения. Ларе с Маришкой простительно верить, что можно сделать работоспособный инкубатор по рецепту из какой-то детской книжки… Мне же проще допустить, что яйцо подменили, благо в номере никто безвылазно не сидел.
Так и подмывало всадить в яйцо две-три пули, а уж потом разбираться, кто в нем обитал. Но я удержался: если на ферме произошла какая-то маловероятная путаница и внутри на самом деле птенец царь-птицы, – Маришка будет безутешна и не скоро меня простит.
Это стало ошибкой… Надо было стрелять. Первый порыв – он всегда самый правильный.
Очередной стук оказался сильнее предыдущих. Яйцо пошло трещинами, крохотный фрагмент скорлупы выпал наружу, затем еще один. На казенное одеяло потекло что-то клейкое, липкое и тягучее.
Обитатель яйца протискивался наружу, окончательно разрушая свое жилище. Я никогда не видел новорожденных страусят. И подозревал, что на взрослую птицу они похожи мало… Но не до такой же степени! Не бывает страусов ярко-фиолетового цвета и щупальцами эволюция их не наградила.
Существо, выбравшееся наружу, явно относилось
