(На самом деле, зная о способности этого типа читать мысли, я даже про себя не озвучивал незамысловатую идею: заманить Икса поближе к боссу или к Лернейской, может, при их помощи его удастся взять… От меня-то он точно смоется, при нужде бросив опустевшую телесную оболочку.)
– Никто сюда не набежит, – покачал головой Икс. – Ты слышишь хоть один звук с улицы? Или из коридора? Вот и твое пиротехническое шоу никто не услышал.
Тишина и в самом деле стояла мертвая… Непроницаемый для звуков барьер отделял номер люкс от окружающего мира. Икс постарался, кто же еще…
– И что теперь? – спросил я.
– То же, что и раньше… Делай свое дело. А я буду делать свое. Цель у нас, по большому счету, одна, только движемся мы к ней с разных сторон.
– Серьезно? Что-то новенькое… Кстати, а не ты ли проковыривал Розой Мира дырки, ведущие непонятно куда? С такой целью я не желаю иметь ничего общего. Моя служба, как бы подоходчивее объяснить… в общем, состоит в обратном. В латании дырок, прорех и прочих лазеек.
– Розу Мира действительно создал я. Но она делает не «дырки», как ты выразился, – а стежки, скрепляющие ткань здешней реальности. Закрывающие ее от существ, вроде этого эйратуса, с которым ты только что имел дело. Кстати, если ты решил, что он был единственным или последним, то вынужден тебя огорчить… Их здесь и сейчас много. И они ждут своего часа в двухмерности…
– Много – это сколько? – спросил я растерянно.
С одним-то справиться не удавалось, а уж если воздух будет кишеть этакими милашками…
– Я не считал. Прикинь, если хочешь, сколько эйратусов можно втиснуть в панцирь крабоида, и получишь приблизительное число.
Хотелось возразить: никак не сможет одно крупное существо обернуться множеством мелких, – но я вспомнил братьев Мишкунцов и прикусил язык.
Прикинул и приблизительное число мне не понравилось… Покрошат всё и всех.
– Покрошат, – согласился Икс, нагло прочитав мою мысль. – Но можно остановить всех разом, ударив по управляющему центру.
– И где этот центр?
– Ты знаешь где, ты его видел, а игра в вопросы и ответы отнимает слишком много времени… Мне пора. Напоследок повторю то, что уже говорил: делай, что должен делать.
На сей раз, разнообразия ради, он не стал бесследно исчезать, удалился обычным порядком, через дверь. Я шагнул было следом – и не смог преодолеть дверной проем. Невидимый барьер, перекрывший вход, не пропускал не только звуки, материальные тела тоже… Икса, разумеется, этот запрет не касался, – в коридоре он обернулся, и я прекрасно расслышал произнесенные им слова:
– Выйти можно будет через пять минут. Поразмысли пока над тем, что я сказал.
Мобильная связь в номере после его ухода не работала. И снятая трубка местного телефона, стоявшего в гостиной, никаких звуков не издавала.
Пять минут показались мне пятью столетиями. Проклятые эйратусы – век бы не слышать это название – не давали покоя. Двухмерные твари, не имеющие толщины, могли прятаться где угодно. В толще стен или пола, в любом предмете, подходящем по размеру… Все вокруг казалось неимоверно подозрительным. Наташа что-то говорила о моей паранойе? Она ошибалась. Паранойя началась только сейчас.
И когда эта затаившаяся мерзость активизируется (вернее, когда ее активизируют), можно лишь гадать… В любом случае моя семья должна быть в тот момент далеко отсюда.
– Интернет и мобильная сеть снова доступны, – сообщила Дана.
– Соедини с боссом, – распорядился я, бросившись к двери и на ходу вызывая Соколова по телефону.
* * *Спустя час мой мандраж несколько поутих. Семья, выдернутая с картодрома, катила в город на срочно арендованном Ротмистром микроавтобусе, и, наверное, ругала меня на все корки, – зато с каждой минутой увеличивала расстояние между собой и стаей эйратусов.
Даже в номер я им зайти не позволил – дескать, позже сам подвезу все оставшееся там имущество. Не стоило рисковать. Захватили бы с собой двухмерную тварь в какой-нибудь из вещей – вовек бы себе не простил. И без того наломал дров с этим семейным отдыхом…
Только вот с боссом связаться не удалось… После нескольких безуспешных попыток я плюнул на субординацию и прочие соображения и попытался выйти на Лернейскую. Но и она была недоступна.
Штатных причин, по которым два вице-директора не отвечают на вызовы с нулевым приоритетом, не так уж много. Может, летят на джампере сквозь Миры. Может, совещаются с тем, о ком говорить не принято. Плюс к тому возможны форс-мажорные обстоятельства.
Я не стал ломать голову… Отправился к Хуммелю, чтобы не терять даром времени. Наш сновидец обещал придумать и наснить более оптимальное средство передвижения для багрового Мира, чем сбиваемый на счет раз дельтаплан. Надо проверить, как справился.
* * *Островок в розовом Мире сохранил идеально круглую форму, но стал значительно больше, диаметр его увеличился раз в десять. В центре, вместо одинокой пальмы росла теперь целая рощица. Там-то, под кронами пальм, Хуммель и держал свое средство передвижения.
– И на этом мы должны лететь? – спросил я недоверчиво.
– Не хотелось бы, – честно ответил Хуммель. – Но ни на чем другом не получится, собьют или сами упадем. Я две недели астрального времени экспериментировал: все, что сложнее планера или аэростата, там мгновенно теряет способность к полету. А планеры и воздушные шары быстро сбивают. А это, – он кивнул на результат своих трудов, – дает на их «радарах» отметку «свой».
Детище Хуммеля немного напоминало дирижабль.
Немного – потому что у дирижаблей обычно не бывает венчика из щупальцев. Гораздо сильнее воздушный корабль напоминал моего сегодняшнего гостя, эйратуса, – если изрядно увеличить его в размерах, опутать веревочной сеткой и подвесить снизу довольно-таки аляповатую гондолу.
– Как ты сказал? – переспросил Хуммель. – Эйратус? Буду знать… Ну да, он и есть. Но этот в двухмерность не прыгает, нет у него такой функции. И вообще безопасный… теперь стал безопасный. Мозг у него довольно развитый, но сейчас ничем не в теле не управляет, я разорвал нейронные цепочки.
– Да? А я подумал, ты его как-то приручил…
– Рискованно. Все его органы, что нужны для полета, под внешним управлением, под моим… Ну, примерно, словно отрезанные лапы лягушки, которые дергаются от тока.
– Как ты сумел его поймать?
– Заманил сюда. А здесь справиться было просто.
– Чем заманил? Медом или желудями?
– Ну-у-у… в общем, у них тоже есть самцы и самки… Дальше объяснять?
– Понятно… Меня смущает его размер. Как-то представлялось, что баллон аэростата или дирижабля должен быть в разы больше для гондолы таких размеров. Насколько я понимаю, тот Мир – Истинный, и гравитация там не аномальная, да и закон Архимеда действует.
– Все дело в газе, которым они себя накачивают, сами его генерируя. Это не водород, и даже не гелий… Подъемная сила
