– Может, ньютоний? – предположил я.
Сверхлегкий газ ньютоний теоретически открыл еще Менделеев, великий изобретатель сорокаградусной водки и Периодической таблицы имени себя. Открыл, и описал, и оставил для него место в своей таблице, – да вот беда, никто на Земле этот газ так и не обнаружил. Однако в Мирах встречается все, что теоретически может существовать. И то, что не может, тоже порой попадается.
– Не думаю, что ньютоний, – отверг мою догадку Хуммель. – Даже его подъемной силы не хватило бы… Возможно, кварковый газ, безатомный, как-то стабилизированный при нормальной температуре. Но скорее дело в антигравитационной природе частиц газа: на них действует сила не притяжения, а отталкивания… Но тебе шашечки или ехать? В смысле, лететь или понять теоретическое обоснование полета? Эта штука летает. Проверено. Выдержит хоть десяток пассажиров.
– Мне ехать, Хуммель… В смысле, лететь. Слишком долго плавать в тех водах – не лучшая идея.
Теперь, имея транспортное средство, можно было обсудить план вторжения в багровый Мир… В его цитадель. В «управляющий центр», как назвал его Икс.
Чем мы и занялись. Обсудили. И чем дальше обсуждали, тем яснее мне становилось: это дорога в один конец, возврата не будет.
Допустим, мы сумеет обмануть систему «свой-чужой» и незамеченными доберемся до подводной цитадели. Допустим, я в образе кархародона ворвусь в нее, сполна использовав эффект неожиданности. Но если даже хозяина не окажется на месте и если даже удастся уничтожить то, что управляет эйратусами или необратимо сбить настройки (как, вопрос отдельный), то улететь от цитадели нам не дадут… Поднимется тревога, вся ПВО будет стоять на ушах и охотиться за одной-единственной целью. За нами. А наш эйратус, стреноженный и запряженный в гондолу, всяко будет уступать в скорости вольным собратьям…
Дальнейшее предсказуемо: уничтожение наших с Хуммелем астральных тел и медленное угасание физических…
Эх, будь цитадель поближе к трещине, ведущей в тот Мир… Нырнем в проход – и погоня станет не страшна, можно будет немедленно проснуться.
Но сдвинуть проход, подтащить его к цитадели не в наших силах. Однако полетное время можно сократить другим способом – увеличив скорость летательного аппарата. Нужен какой-то дополнительный движитель…
Эту идею мы долго разбирали по косточкам: я предлагал варианты, Хуммель их забраковывал, – что-то, дескать, в том Мире не сработает, а что-то он не сумеет наснить…
– Нужен человек, хорошо разбирающийся в авиации, – сказал я. – Нам, двоим дилетантам, эту задачку не решить.
– Где ты его будешь искать? И когда? Здесь мы можем работать долго, но в нашей реальности время на исходе… Импи права: если эйратусы устроят бойню на ИБК, то никак не позже заключительного банкета. У нас меньше семи часов реального времени, и то в лучшем случае, если тварей не активизируют раньше…
– Есть одна идея, – успокоил я. – И специалисты есть на примете.
* * *Босс слушал мой доклад, машинально перебирая странную коллекцию, лежавшую у него на столе. А лежали там несколько металлических пластин разных форм и размеров, – ничего толкового о их назначении мне в голову не приходило.
– Твой Икс тебе солгал, ничего подобного его Роза сделать не способна, – сказал ЛБ, когда я закончил. – Обычный кусок металла. Сплав, правда, интересный, у нас таких не производят, но скопировать его можно, технологии позволяют.
Лишь тогда я сообразил, что за металлолом он теребил по ходу разговора. Догадаться помогла оказавшаяся наверху пластинка в форме правильного семиугольника. Я вспомнил про антивандальное устройство, про знаменитый гаечный ключ Бодалина для семигранных гаек.
– Это она? – спросил я, кивнув на стол. – Роза?
– Частично, несколько фрагментов…
– Где нашли?
– В пункте по приему металлов. Иногда самая тривиальная версия оказывается правильной, и Бодалин угадал: Розу действительно утащили бомжи. После того, как крабоид нашинковал ее тонкими ломтиками.
– Роза, может, и фальшивая, босс. Но отверстия-то настоящие! Мы ведь вместе проверяли…
– Проверяли… Но что, если их «сверлили» с другой стороны? Извне – к нам? А Роза служила маячком и ориентиром.
– Тогда… Если Икс наврал мне про свои благие цели – получается, что крабоид играл на нашей стороне? И эйратусы тоже? Не верю… Союзников, как говорит одна моя знакомая, надо ценить, беречь и помогать им. А не вламываться к ним в жилище, не портить обстановку и казенные телевизоры, не пытаться убить хозяина.
– Неправильно оцениваешь ситуацию, Дарк… Если две банды жестоко конкурируют за то, кому первому ворваться в твой дом, прикончить тебя и стать там хозяевами, – разве те или другие бандиты могут считаться твоими союзниками? Однако пользу из их соперничества, согласен, извлечь можно.
Он помолчал и продолжил другим тоном:
– Утром состоялось совещание, сам знаешь с кем. (Ага, догадка моя угодила в точку.) Поставлена задача: всех пришельцев уничтожить, все пути, которыми они проникли – законопатить наглухо. С дырами, отмеченными Розой Мира, уже работают, их в голову не бери. С путем крабоида все сложнее… В реальности этот проход так и не нашли. Есть лишь астральная проекция в сновидениях Хуммеля… Сколько человек разом он может втащить в свой сон?
– Пятерых, не считая себя, это знаю точно… Мы пробовали как-то попасть туда всем ОСВОДом. Долго пробовали и безрезультатно – кто-то один каждый раз оставался вне сновидения, вернее, видел свой собственный сон.
– Пятеро… Негусто.
– У меня есть план. Но ОСВОДу потребуется усиление.
– Проси кого угодно… После утреннего совещания проблем не будет. Кто нужен?
Я объяснил, кто.
По лицу босса было видно, что мои запросы его не обрадовали… Но отказываться от своих слов ЛБ не стал.
– Сделаю. Но, сам понимаешь, не мгновенно… Часа через три-четыре будет твое усиление, не раньше. Кстати, об усилениях… Стажер Соколов в ОСВОДе работать больше не станет, эта операция для него последняя.
Вот как… Ротмистр успел настучать о нашей маленькой разборке? Вообще-то не похоже на него…
– И куда его наладят? – спросил я. – Не обратно в психушку, надеюсь?
– Наоборот, на повышение. Принято решение создать новый отдел, занимающийся расследованиями и не входящий в структуру службы безопасности. Соколов станет его начальником.
Кто из высшего руководства будет курировать новый отдел, я не стал спрашивать – и так понятно по довольному виду босса.
Но Ротмистр-то каков! Стремительная карьера, что и говорить… Этак за пару лет до вице-директора дослужится. И уволит меня с формулировкой: не могу, мол, разводить в Институте семейственность и держать у себя под началом брата своей девушки.
Глава 12
Время собирать камни
Предпоследним мероприятием «ИнтерБалтКОТа» была раздача премий (последним – банкет).
В киноконцертном зале «Морского прибоя» народу собралось немало, пустующих мест почти не осталось. Присутствовали не только зарегистрированные на ИБК оккультисты, но и их собратья, «дикарями» подтянувшиеся из Питера на последний день конгресса. Были и простые отдыхающие, заглянувшие на мероприятие из любопытства. И не
