Не прошло и десяти минут, как в поле зрения наемника возникла группа из пяти человек. Все – с АК-74. У одного вдобавок подствольный гранатомет имелся, у другого – увеличенный магазин от РПК. Обмотанный вокруг рук черный скотч – в наличии. Шли ребята со стороны вагончика-блокпоста, минуя здоровенные цистерны и двигаясь аккурат к Депо. Долго гадать о их цели не пришлось – Свят прямо видел злобу, кипевшую в глазах «черных». Всепоглощающую ненависть, направленную на засевших в старом железнодорожном предприятии людей. Наблюдателя они наверняка заметили. Просто стрелять не спешили – лучше расстояние для начала сократить.
Пальцы «солдата удачи» разжались, и бинокль слабо стукнулся о его грудь, повиснув на коротком ремне.
– Прием, – сняв с пояса рацию, доложил наемник. – В нашу сторону движется отряд «черных». Идут от цистерн.
Но беда, как и всегда, не пришла одна. С другой стороны Депо железная дорога выходила на путь к покинутому ЦАЯ, обрываясь в заваленном туннеле. Там еще тепловоз на рельсах упокой нашел. А рядом, метрах в двадцати справа от локомотива, валялись небрежно сваленные стальные трубы. Вот там и мостился второй отряд парней в черном скотче в неизменном количестве пяти человек. Экипировка – точь-в-точь как и у пожаловавших с парадного входа.
– Вижу еще пятерых, – передал Свят нанимателю. – Заходят с другой стороны. Справа от выхода на ЦАЯ.
– Чё, рамсы[6] на потом? – предложил Гнида, не спуская глаз с гэбээровца на решетчатой платформе с периллами.
– Я думал, ты все утряс! – возмутился Драгунов, мельком оглянувшись.
– Я тоже так думал! – огрызнулся Моргунов.
– Ну чё, доигрался в войнушку, да? Теперь все под раздачу, с-сука… Э, прапор, мир? – напряженно спросил Ковган, все еще удерживая бородатого «рубежника» на мушке.
– О, как заговорил! – напыщенно ответил тот. – Заткнись нахрен, мля!
– Слышь, урод! – рявкнул Фофан, переведя заряженный обрез на нанимателя. – Трындуй давай, добазаривайся со своими! Я не хочу тут подыхать!
– А ты, походу, в курсе, зачем они пришли, да?! – осадил его прапор. – Пойдем базарить – и нам всем трындец, ясно?!
– И чё ты предлагаешь? – подал голос Гнида. – Тут рассесться и ждать? Мужики, кто костер распалит, а?!
– Да завались нахрен, ублюдок! – рявкнул Бес, мигом взяв вшивого на прицел. Лицо его на одно короткое мгновение перекосила гримаса боли.
– Вот что мы сделаем, – всеми силами скрывая трепет в голосе, начал Моргунов. – По моему сигналу – чешем туда, – он указал на выход за спинами гэбээровцев. – Прижимаем говнюков огнем – и валим подальше.
– Куда? – истерично хохотнув, спросил Олег. – К ЦАЯ? К Мойше? Чтоб он нас с потрохами сдал?
– Во-во! – поддержал бывшего командира Вратарь. – Этот кого угодно сдаст, мля.
– А у вас двоих, я смотрю, есть идеи получше?! – вот так просто, одной-единственной репликой, Моргунов и пресек дальнейшие споры. А затем сорвал с пояса рацию. – Свят, прием. Херачь уродов на цистернах. Пусть залягут. Потом сваливай внутрь. Мы попытаемся прорваться к ЦАЯ – догонишь.
– Вас понял, – прохрипела радиостанция. – Да поможет вам Бог, мужики.
– Бога тут нет, – краем уха услышав разговор, заявил Вратарь. – Здесь только долбаная Зона… И, надеюсь, мы ей еще не надоели.
– У нас есть дымовые гранаты, – коротко о чем-то переговорив с двумя товарищами, сообщил Ковган.
– Если я выйду отсюда живым, – обратился к наемникам Моргунов, – вы получите награду. Целиком. А теперь… Вперед, мля!
Из-за ржаво-зеленого вагона полетели гильзы, маркируя намеченный путь. Аномалий нет. «Солдаты удачи», их наниматель и гэбээровцы на всех парах рванули к выходу.
– Господи, – прошептал Свят, зажмурив один глаз. – Направь мой путь по воле Своей.
Палец наемника плавно потянул спуск. Пуля ужалила «рубежника» с подствольным гранатометом в грудь. Покачнувшись, «черный» свалился в траву.
«Солдат удачи» юркнул за набитые землей мешки, спасаясь от ответного огня. Но была одна маленькая, незначительная деталь, которой он не учел.
Что-то толкнуло Свята в грудь и плечо. Наемника бросило на спину. «Калаш» выпал из ослабевших пальцев. Не до конца сформировавшаяся молитва замерла на устах.
«Солдат удачи» знал, что должен добраться до аптечки. Пока он еще жив. Пока боль не затуманила его разум. Он пытался стянуть лямки рюкзака и перевернуться на живот. Действительно пытался. Он выжимал из раненого тела все, что только мог.
Но не успел. Пули, с легкостью пройдя сквозь мешки, пронзили наемника. «Солдат фортуны» сдавленно выдохнул, несколько капель крови стекли на русую бороду. Это был конец. Никто не придет за Святом, не поможет ему в трудную минуту. Даже его бог отвернулся от него. И все потому, что после недавнего дождя землю в мешках надлежало менять. Но никто этого не сделал. На Депо давненько никто не селился.
И из-за этой мелочи, этого незначительного упущения оборвалась жизнь наемника по кличке Свят. В последние свои мгновения он это понял. Понял, почему все так повернулось. Не Зона сгубила его. Не бог. И не случай направил к нему пулю «рубежника». Он просто расслабился. Ослабил концентрацию внимания. Потерял хватку. Поверил в свои силы. Совсем как десятки сталкеров до него. Свят – не первый и не последний, кто пал жертвой собственной невнимательности. Он просто один из многих. Один из многих трупов, оставленных на поживу кровожадным мутантам.
Выход из Депо в сторону бывшего ЦАЯ окутали клубы плотного серого дыма из нескольких шашек. На засевших за трубами «рубежников» обрушился шквал автоматического огня. Ни сталкеры, ни гэбээровцы не жалели патронов, от души поливая врага свинцом. «Черным» только и оставалось, что вжаться в землю в надежде, что стальные трубы примут пули на себя.
Позади Драгунова расцвел «динамит». Закричав не своим голосом, Фофан шлепнулся наземь. Никто не остановился, чтобы ему помочь. Никто даже не обернулся. Не посмотрел, что с ним. Фофан просто остался позади. Остальные метнулись к ЦАЯ в надежде убраться подальше от территории «Рубежа». Об аномалиях никто не думал – каждый несся сломя голову, периодически залегая, давая пару ответных выстрелов и вновь вскакивая на ноги. Бес быстро потерял гэбээровцев и прапорщика Моргунова из виду. Он и заметить не успел, как оказался среди кустов и деревьев один-одинешенек. Только что Гнида мчался слева, а Вратарь был прямо перед глазами, прокладывая дорогу так, будто сама Зона направляла его. А потом Бес нежданно-негаданно остался один. Вокруг него – лес и давившая на уши молотьба автоматов. И чудилось, что она лилась отовсюду.
Выстрел. Олег упал наземь, изготовившись к стрельбе, и прочесал взглядом окрестности. Никого. Драгунов медленно и аккуратно, дабы не пойти аномалии на обед, подполз к ближайшему деревцу. Снова треснул «калаш». Где-то справа. Бес инстинктивно вжался в землю. А потом перевернулся набок и выставил перед собой автомат. Метрах в 20–30 мелькнула смазанная фигура. Пророкотал еще один
