– Ну чё, прапор, ты шпалеры принес? – один из «партнеров» у вагончика выступил вперед. И Бес мигом его узнал.
– Саня? – не веря своим глазам, спросил он. – Ковган? Ты, что ли?
Тот самый Ковган, близкий друг Антона Полежаева. Человек, с которым Олег Драгунов когда-то начал свой нелегкий путь по Зоне отчуждения.
– О! – наигранно изумился тот. – Олег! Мля, я думал, ты сдох!
– Где Шнифт? – настороженно спросил Моргунов, как бы невзначай приподняв РПК-74.
– Да скопытился он, – отмахнулся Ковган. – «Землетрус» сцапал. Все, нет Шнифта.
– Артефакт у вас? – прищурив глаза, решил уточнить прапорщик.
– А ты шпалер принес?
– Принес я твой «шпалар», – «рубежник» продемонстрировал пулемет на вытянутых руках.
– О-о, зашибись! – подал голос один из товарищей Ковгана. – Терь щемить сталкерню будет ку-уда проще, епта!
– Да все, хана фраерам! – поддержал его третий.
– Ну, а мы арт принесли, – ухмыльнулся во весь рот Ковган.
И к ногам Моргунова полетел освинцованный контейнер, вытащенный из недр зеленоватого вагона.
– Фофан, – позвал прапорщик. – Открой.
Тот послушно подхватил металлическую емкость и отворил крышку. И его лицо на долю секунды озарило белым. Глаза Моргунова алчно загорелись. Там, на освинцованном дне, покоилось гладкое мраморное образование, по форме похожее на сильно увеличенное куриное яйцо – как-никак, размером со среднюю человеческую кисть. Знаменитое «яйцо», способное буквально вытащить человека с того света. Правда, ранения в голову артефакт обычно не лечил. А если и лечил – человек слабоумным становился. Да и людям, у которых проблемы с почками или сердцем, использовать этот минерал не стоило – плохо кончится.
Редкое, ценнейшее творение Зоны. Мгновенная аптечка для тех, кто не боялся немного поваляться без сознания от болевого шока. Единственная возможность сталкера выжить после десятка прошивших его пуль. Последний шанс. Аномальная территория полнилась историями о людях, которые с помощью этого артефакта выживали после несовместимых с жизнью ранений. И, казалось бы, ничто не мешало Моргунову просто забрать его, мигом расторгнув сделку. Приказать наемникам открыть огонь – и выйти из короткой схватки победителем за счет эффекта неожиданности. Олег видел, как пылали глаза прапора, пожирая желанное «яйцо». Видел, как завскладом слегка подался вперед, чтоб оказаться ближе к легендарному минералу. Как одна рука, сама того не желая, дернулась, слабо потянувшись к контейнеру. Но станет ли Моргунов забирать артефакт силой? Нет. У него не было гарантий, что наемники исполнят приказ, презрев опасность для жизни.
– Э, прапор, – напомнил о своем существовании Ковган. – Ты шпалер гони, на. А то те ток вафля будет вместо арта, слышь?
– Разумеется, – кивнул Моргунов. – «Рубеж» всегда держит свое слово. Фофан, отдай ему пулемет.
Наемник с обрезом поставил контейнер на пол и, забрав у нанимателя РПК-74, двинулся к «партнерам». И в этот момент Ковган резво сдернул «калаш» с плеча. Секунда – и автомат нацелился прямо на голову косматого прапорщика.
Наемники и остальные «партнеры» мигом вскинули стволы, готовые в любой момент превратить друг друга в кровавое решето. Моргунов тоже в долгу не остался, нацелив АКСУ в грудь Ковгана. Один только Фофан несколько помедлил перед тем, как поднять неизменный обрез, продолжая сжимать РПК во второй руке. Но стрелять никто не спешил – жить-то всем хотелось.
– Все, мужики, – Ковган заговорил совсем по-другому. Испарился фальшивый образ бандита, уступив место завидному хладнокровию и какой-никакой выучке. – Харэ играть в песочницу. Нам нужен прапор. Остальные – можете валить отсюда.
– Не-не, так дела не делаются, – помотал головой Вратарь. Договорить ему не дали:
– Делаются не делаются, а нехер было всякой шпане экипу загонять.
– О, так то ты был? – удивился Гнида. – Хера се, прапор. Как из анекдота вылез, мля.
– А кто ж еще? – хмыкнул былой напарник Беса. – Месяцами загонял, скотина. Откуда он, думаете, артефакты брал? Вам же надо было чем-то платить, ага? И чё, он, типа, просто так вас нанимал для нападений на…
– Да мы не против, вообще-то, – слегка дрогнувшим голосом оборвал его Драгунов. – Вот бабки получим – и хоть из РПГ по нему стреляйте.
– Ладно… – прошелестел Ковган. – И сколько этот жирный мудак вам наобещал?
– Удваиваю цену, – тут же смело заявил Моргунов.
– Ну… – начал было Гнида, усилием воли отогнавший зуд в голове, но Фофан резким криком оборвал его, выпалив цену прежде всех. Разумеется, несколько завысил.
– Мое начальство заплатит вам хоть тройной гонорар, если просто не станете вмешиваться, – заверил Ковган. – Для них это – пшик, а для вас – приятный бонус.
– Какое, нахрен, начальство? – процедил Вратарь.
– До тебя еще не дошло? – презрительно хмыкнул Моргунов. – Это же долбаные гэбээровцы. С-суки…
– Вы ж не хотите очередной войны? – спросил Ковган, все еще держа прапорщика на прицеле. – Мы тоже не хотим. Давайте решим все мирно. Мы вышибем этому мудозвону мозги, а вы получите свое бабло – и продолжите жить в свое удовольствие. Идет? Хотите – забирайте и арт. Нам он нахрена?
– А чё, в ГБР артов дохрена? – изумился Фофан.
– Да какая, нахрен, разница?! – рыкнул Вратарь.
– Ага, – поддержал напарника Бес. – Тут такое дело, мужики… Арт меньше стоит. Вы когда бабло отдадите? У вас в карманах налички дохрена? Чё-т не верится.
– Да на счетах хоть жопой жуй! – подал голос один из однополчан Ковгана. Тот сослуживца поддержал и тут же добавил:
– Слышали хоть один раз, чтобы ГБРЗА не заплатили проводнику? Во! Мы никого не разводим. И вас не кинем. А эта жирная скотина…
– Прием, – вдруг жалобно протрещала рация, размещенная на поясе Моргунова рядом с подсумками РПС. – В нашу сторону движется отряд «черных».
– Это еще что за дерьмо? – вытаращил глаза прапорщик.
На вышку Свят все-таки полез, пусть поначалу все внутри него было категорически против этой затеи. Не лучшую позицию прапор выбрал – пусть наблюдатель и будет видеть дальше, но у предполагаемого противника станет как на ладони. Мешки с землей, сваленные на башне под навесом, с радостью уберегли бы от пуль, не будь вышка так неряшливо оборудована. Словом, вести огонь, демонстрируя вражьей силе минимум частей своего драгоценного тела, было невозможно. Либо прячься, сталкер, либо стреляй. Но альтернативы все равно не нашлось – кусты хоть и сливались с камуфляжем наемника, но не обеспечивали должного обзора, а забраться на крышу депо – задачка не из легких. Так что Свят после короткой, но яростной схватки с самим собой поцеловал деревянный крест на шее и выполнил-таки приказ Моргунова. От подсобившего с собаками снайпера «Рубежа» «солдата удачи» скрыла большая черная куча мусора, из-за торчавших во все стороны арматур напоминавшая прилегшего вздремнуть ежа-мутанта колоссальных размеров. Прикрепив рацию на пояс, «солдат удачи» взялся за бинокль и принялся разглядывать окрестности Депо – враг мог появиться откуда угодно в любую секунду. Работа нудная и рутинная, но Святу не привыкать –
