– Ну, здорова, – Бес поприветствовал Антона Полежаева взмахом руки. Тот, по своему обыкновению, не ответил. Да уж, идеологи, вбившие ему в голову правильные мысли, постарались на славу. Теперь парень жил, чтобы отстреливать зверей, норовивших разорвать на части его близких и попировать их останками.
А Олег Драгунов жил ради шанса попасть домой и наконец зажить по-человечески. И поэтому он оставил попытки достучаться до старого товарища. Поэтому он просто прошел мимо. Не задерживаясь, как всегда рекомендовал Гена.
Прозрачная пластиковая крышка стукнулась о лакированный дубовый стол. Толстые пальцы, затянутые в черную тактическую перчатку, аккуратно поставили рядышком темно-синюю коробочку. Крупный мужчина с черным скотчем на руках плавно откинулся на спинку обитого кожей стула. Сиденье жалобно скрипнуло. Восседавший на стуле товарищ, в отличие от того же Моргунова, походил скорее на откормленную домашнюю свинью, чем на дикого и могучего борова. Сказывался и малоподвижный образ жизни, и нежелание лишний раз ограничить себя в пище. Даже в лице у него что-то было от тех четвероногих: и этот нос с широкими ноздрями, и пухлые губы, и маленькие, глубоко посаженные глазки, с вожделением взиравшие на бережно сжимаемый в руке предмет. В дряблых пальцах лежали золотые механические часы с украшенным блестящими драгоценностями циферблатом, купленные в интернет-магазине через одного из торговцев Зоны. Приобретение за пару сотен тысяч долларов безмерно радовало глаз «рубежника», пусть и проводило большую часть времени в ящике стола, крепко запертое на ключ. Такими игрушками на аномальных территориях не хвастались – себе дороже выйдет. Если только не попадется вдруг человек, хорошо разбирающийся в часах. Ему-то одного взгляда хватит, дабы с уверенностью заявить: подделка ценой в пределах ста долларов. Но грузный «черный» специалистом такого рода не слыл. Для него красивая безделушка определенно стоила своих денег.
– Вот накоплю парочку лимонов… – мечтательно изрек мужчина. Его низкий, гортанный голос был подобен раскатам грома вперемешку с треском молнии, ударившей в высокое дерево и спалившей всю листву дотла. – Куплю костюм… Машину… И все. Не будет никакого капитана Гаврилюка. Заживу по-людски…
Глава «Рубежа» не боялся быть услышанным – в своем кабинете он был один, а стены и бронированная дверь были достаточно толсты, дабы охрана не услышала лишнего. Лидер клана криво усмехнулся. Как же это просто: заманивать людей красивой идеей, приплетая для пущего трагизма их родных, что неизбежно будут разорваны мутантами, если не принять соответствующие меры! А потом доить группировку как корову, медленно, но уверенно пополняя собственные карманы. Время идеалистов давно прошло – это капитан Гаврилюк осознал незадолго до того, как вступил в текущую должность. Красивым идеям в Зоне место только на словах. Пока рядовые бойцы с запудренными мозгами доблестно исполняли навязанный им долг, верхушка откладывала на безбедную жизнь после аномальной территории. Система доносов, поощрений, карьерного роста и, в конце концов, расстрелов за измену работала как хорошо отлаженный механизм, так что Гаврилюк не боялся бунта. Лейтенанты друг другу глотки перегрызут за место капитана – они сами это прекрасно понимали. О мятеже рядового состава и говорить не следовало – друзья-товарищи сдадут их с потрохами раньше, чем те успеют сказать «упс». Вот Гаврилюк и наслаждался своей практически абсолютной властью над «Рубежом». Все, что ему требовалось, – немного хитрости, небольшая помощь, пара политруков под рукой да наглость поубавить, держа все самое ценное при себе. И, разумеется, в нужный момент объявлять и завершать войну. Психика подчиненных проста как дверь. Наших бьют – мы должны бить в ответ. Наших осталось мало – пора бы прекратить, всем умирать неохота. И сейчас, дабы не утратить свои позиции, не дать слабину и сохранить авторитет, капитан вынужден в очередной раз подогреть конфликт между «Рубежом» и «Вольным народом». На провокацию необходимо ответить железом и кровью. Дать «черным» то, чего они так хотят. То, что им усердно вбивали в голову. Дать им месть.
Сенсорный экран матово-черного телефона, стоившего едва ли не больше часов, вдруг зажегся белым – некто настрочил Гаврилюку сообщение. Спутниковый интернет в Зоне работал безотказно, будь то закрытое помещение или подземное убежище. Вот только доступен он был лишь избранным. Главам группировок, например. Или торговцам. Это простые скитальцы были на все сто уверены, мол, на аномальной территории связь держалась только на рациях. Ничего подобного! Сталкеров в очередной раз обвели вокруг пальца более умные представители рода людского.
– Так-так-так… – задумчиво протянул капитан, поднеся к глазам тоненький девайс. – И что у нас тут?
«Хочешь знать, кто напал на твоих людей, капитан?..» – гласило высветившееся на экране сообщение. Интересно-интересно. Разблокировав экран, Гаврилюк стал читать дальше.
Далее отправитель поместил завуалированную просьбу с вооруженным конфликтом несколько повременить и приложил несколько фотографий. Две – судя по всему, с документов, сделанные еще на Большой земле. Остальные – те же самые физиономии, что и на деловых бумагах, но только в баре «150 рад» – эти стены капитан узнал с первого взгляда. Да и знакомая рябь на изображении коротко и ясно доносила, что запечатлели парней уже в Зоне. Мифическая аномальная энергия плохо влияла на качество фото – общеизвестный факт. Последние снимки демонстрировали снятые с нескольких ракурсов трупы. В камуфляже, с зеленым скотчем на руках. У одного лицо изрешечено в дуршлаг, у второго – дырочка во лбу. На это потребовалось время, но Гаврилюк все-таки смог провести параллели между мертвецами и людьми на предыдущих фотографиях, отыскать некие сходства и все-таки прийти к нужному выводу.
Вкупе с фотографиями капитану отослали и краткое досье – кто те двое такие, как при жизни величали, чем занимались. И, самое главное, с кем сотрудничали. В довершение ко всему умостилась парочка аудиозаписей. Жучки, установленные в комнатах, что Панас сдавал на ночь, многое поведали Гаврилюку. Да, дело обстояло несколько сложнее, чем ему показалось на первый взгляд…
Отпечатав короткий ответ, капитан убрал часы в коробку и закрыл их вместе с телефоном в ящике. Выдвинув из стола другое лакированное вместилище, Гаврилюк достал маленькую портативную рацию и подозвал к себе охрану. Бронированная дверь мигом отворилась, и внутрь прошли двое дюжих «черных» в маскхалатах с наброшенными капюшонами, бронежилетах 4-го класса защиты и с автоматами Калашникова «сотой серии» в руках.
– Лейтенанта Колесника ко мне! – скомандовал Гаврилюк. – Живо!
И где-то там, очень-очень далеко, кто-то слышал каждое искаженное помехами слово, что вылетало из уст командира «Рубежа». Интересно, подумал ли хоть однажды капитан о жучках в его собственном кабинете?
Олег увидел это, только когда наемники миновали блокпост «черных» и снарядили оружие. Одна маленькая, ненавязчивая деталь, которую он непременно заметил бы раньше, не помешай травма и таблетки.
– Эй, – позвал Бес Свята. – А где компас? Как
