Ноги сами понесли Драгунова прочь. На одном месте оставаться было нельзя. Казалось, руки сами направляли автомат в попытках угодить по то и дело мелькавшим вокруг силуэтам. В висках стучала кровь, вездесущая стрельба колотила по ушам, а в мозгу упорно прокручивалась одна и та же фраза: «Двадцать два! Двадцать два!» От дерева к дереву, от куста к кусту двигался Бес, ведя лихорадочную стрельбу. Времени на броски гильз не было. Все, что хранило Олега от аномалии, – удача. Воля случая, порою значившая куда больше любых навыков.
Перед глазами Драгунова мелькнул очередной силуэт. Автомат Калашникова развернулся в сторону Олега как в замедленной съемке. Бес почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мгновение – и он оказался в траве, а выпущенные неизвестным пули просвистели над головой. Драгунов выиграл себе долю секунды. И воспользовался ей с умом. «Двадцать два!» Свинец впился в толстую кору многолетнего дерева. Во все стороны полетела труха. Олег откатился в сторону, растворившись в кустах. Отбросив в траву опустевший магазин, наемник дрожащими руками перезарядил «калаш» и устремился дальше. За могучей фигурой прапорщика Моргунова, появившейся в поле зрения «солдата фортуны» на одно короткое мгновение. Но этой мимолетной доли секунды Бесу хватило, чтобы со всей возможной прытью кинуться следом. Он бежал и стрелял, залегал, укрывался за деревьями и снова бежал. Перед глазами мелькала размытая картинка, то и дело пестрившая силуэтами врагов. Олег не знал, удалось ли ему кого-то убить. Он даже не знал, попал ли хоть один раз. В голове Драгунова теплилась одна-единственная мысль. «Моргунов должен жить». Если прапорщик выберется из этого ада, Бес получит свои деньги.
Кто-то схватил Олега за ногу. Внезапно потеряв равновесие, наемник еле успел выставить перед собой автомат. «Рубежник» с простреленной грудью, которого «солдат удачи» посчитал мертвым, отчаянно цеплялся за жизнь. На губах «черного» выступила кровь, пробитые легкие горели огнем при каждом вдохе. Но боец группировки не сдавался. Намертво стиснув штанину Беса, он потянулся за висевшим на поясе ножом. Немногие сталкеры носили холодное оружие. Ведь зачастую применить его выйдет разве что против консервы. Но для раненого «рубежника» нож стал последним шансом. Возможностью забрать кого-то с собой.
Автомат Драгунова коротко плюнул огнем. Тело «черного» содрогнулось, когда в него впилась пара раскаленных свинцовых жал. Руки бойца группировки разжались. Олег вскочил на ноги. Прямо перед ним, метрах в двадцати, показался один из «партнеров» из Депо. Гэбээровцы пришли за Моргуновым?
Дать ответ на этот вопрос наемник не успел. Что-то сильно толкнуло его в плечо, сбив в траву. Ответная очередь ушла «в молоко» – боец ГБРЗА скрылся из виду. Быстро осмотревшись, Олег подполз к ближайшему дереву. Нужно было действовать быстро. Пока боли не было. Пока сознание было ясным. Левая рука Драгунова повисла плетью, напрочь отказавшись работать. Плохо дело. Видно, пуля перебила сустав.
Не успел Бес расстегнуть карабин на груди, как гэбээровец снова вырос перед ним, размытым силуэтом отделившись от низкого куста. Автомат бойца группы быстрого реагирования плюнул огнем. И тут же «партнера» Моргунова швырнуло назад, в растительность, откуда он и появился. Не увидел гэбээровец аномалию, коварно расположившуюся метрах в десяти от него.
Пользуясь представившимся случаем, Олег стянул лямки рюкзака и, раскрыв ранец, вывалил половину содержимого на землю. Глаза лихорадочно смотрели то по сторонам, то на пожитки, трясущаяся рука остервенело пыталась нашарить аптечку. Зоркое сталкерское зрение уловило движение справа. «Рубежник». Заметив наемника, боец группировки припал на колено и вскинул автомат. Одновременно с этим Бес подхватил собственный «калаш» с земли, одной рукой направив на «черного». Две штурмовые винтовки синхронно огрызнулись раскаленным свинцом. «Рубежник», схватившись за живот, завалился назад, ударившись головой о толстый ствол дерева. Драгунова швырнуло на спину. Дыхание перехватило. Картинка перед глазами на мгновение потемнела. Видно, приложился обо что-то. В плече нарастала острая, жгучая боль. Взгляд Олега упал на выпавший из рюкзака контейнер. Там, внутри, теплилось прихваченное с Депо «яйцо». Драгунов это знал. Там лежал его шанс выжить. Единственный шанс. Глаза наемника загорелись, здоровая рука жадно потянулась к освинцованной коробке. Подтащив контейнер к себе, Олег распахнул крышку. Сцепив зубы от затуманившей его разум боли, «солдат удачи» что было сил вцепился в мерцавший белым артефакт. «Один. Два. Три», – мысленно считал Бес. Все, что ему требовалось, – несколько секунд. «Четыре. Пять». Впереди мелькнула еще одна фигура. Кажется, то гэбээровец вел огонь по размазанному силуэту. «Шесть». Крупному силуэту, который мог принадлежать только прапорщику Моргунову. «Семь». Слева, метрах в пятидесяти, блеснул в редких лучах солнца черный скотч. «Восемь». Мир Олега Драгунова помутнел, налившись темными красками. Из груди вырвался протяжный стон. «Девять». Все тело наемника конвульсивно дернулось, но Бес не выпустил артефакта. «Десять». Все закончилось. Картинка перед глазами Олега превратилась в сплошное черное пятно. Сознание наемника, маленькое и незначительное, ускользнуло в темноту.
Глаза Драгунова распахнулись. Пальцы правой руки отпустили «яйцо» и нашарили рукоятку автомата. Наемник резво выставил автомат, готовый открыть огонь в любую секунду. Зрачки расширились, сердце бешено заколотило в груди. Холодный пот пропитал камуфляж на спине и выступил на лбу. Руки по-прежнему дрожали. Выброс адреналина, диагностировал Олег. Прощальный подарок «яйца», вытащившего «солдата удачи» с того света. Теперь артефакт слабо мерцал внутри контейнера, накапливая силы для следующего раза. Пусть отдыхает. Осмотревшись, Бес захлопнув крышку контейнера и забросил в рюкзак. Наскоро собрав пожитки, Олег поднялся на ноги и закинул ранец за спину. Вокруг него рычали автоматы, тихо хлопали гранаты и, надрываясь, кричали люди. Но перед глазами Драгунова упорно возникала одна и та же картина: боец ГБРЗА вел огонь по прапорщику Моргунову. Где-то там, метрах в 50–70 от позиции Беса. Предчувствуя неладное, Олег засеменил вперед, держа автомат наготове и непрестанно «сканируя» глазами все вокруг. И не зря! Справа мелькнул очередной «рубежник», осторожно двигавшийся среди деревьев. «Двадцать два!» Пули устремились к врагу, но и тот оказался не лыком шит – завидев Олега, тут же испарился в кустах. Будто и не было никакого «черного». Драгунов, опасаясь ответного огня, отступил за спасительный ствол попавшегося по пути дерева. Неимоверная какофония звуков вокруг понемногу стала стихать. Бой заканчивался. В чью пользу?
Да какая, к черту, разница? Кто бы ни победил: «рубежники» или гэбээровцы, – Олег и Моргунов окажутся в числе проигравших, если не выберутся с поля боя в ближайшие минут 20.
Встретившийся Бесу «черный» снова проявил себя. Вынырнув из кустов с гранатой в руке, боец группировки замахнулся для броска. Глаза «солдата удачи» совместили силуэт противника с прицелом. Палец дернул спусковой крючок. «Двадцать
