Диара лишь сонно мурлыкнула, когда я потрепала ее по холке и попросила вести себя хорошо. Двери в гардеробную все же плотно закрыла и, уходя, оглядела комнату, чтобы она не добралась ни до чего важного. Когти у этого создания острые, как я успела убедиться.
Из дома удалось ускользнуть незамеченной. Район у нас хороший, но по улице экипажи, не принадлежащие хозяевам домов, не ездят. Проживающие здесь ценят свой покой. Я влилась в поток гуляющих горожан, дошла до парка и уже там наняла карету, приказав везти в «Акацию».
Своих адептов увидела издалека. Они заняли наблюдательную позицию на углу улицы, чтобы не светиться у заведения. Попросив остановиться, я отпустила карету.
– Ничего себе! – выдохнули адепты, а гном даже присвистнул. Мое бледно-голубое платье, с многослойной юбкой из тончайших тканей и открытыми плечами, произвело на них впечатление.
– Леди Дэрин, шикарно выглядите!
– Спасибо, Декст. Так что у вас?
– Эктавиона в маске мы узнали. С ним девушка, по возрасту – адептка. Жаль, Хатиба с нами нет, он бы точно сказал. Но очень рыженькую Гертруду со второго курса напоминает. Она к нему на дополнительные занятия ходит. Они уже там около часа сидят.
Преподаватель решил обучение расширить и провести его в «Акации»? После разговора с Анастейшей я бы уже ничему не удивилась, но это еще не делает его похитителем. Мерзавцем – да, не спорю.
– Ладно. Декст, ты со мной. Заходим и осторожно проверяем, чем они там занимаются. Ты ни во что не вмешивайся. Если он надумает вести ее в номера – я сама с ним поговорю, – распорядилась я.
Декст согласно кивнул, а я надела маску и взяла его под руку. Мы неспешно пошли, изображая из себя парочку.
– Только я не шучу, постарайся не выделяться. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Еще учиться, а Эктавион не простит вмешательства в его дела.
– Если это он – его посадят.
– Пока у нас только подозрение на соблазнение адептки. И то это надо доказать. Станет ясно, если он поведет ее наверх в номера. Раньше вмешиваться нет смысла.
Мы уже подходили, и я давала последние наставления, когда дверь заведения распахнулась и из него выбежала девушка. На секунду она замерла, а потом приподняла подол платья и понеслась бегом по улице.
– Да это же Гертруда Хиосс! – воскликнул Декст.
Услышав свое имя, девушка припустилась быстрее ветра.
– Стой! – бросился за ней орк.
Пришлось бежать за ними, но юбка льнула к ногам, и я чуть не упала. В голове билась единственная мысль: неужели мы опоздали?! Что же делать?
Я оглянулась, увидев приближающуюся закрытую карету.
– Стой! – замахала руками вознице. Он остановился. – За ними. Быстро! – Я махнула рукой в сторону бегущих и сама открыла дверцу, забираясь в карету.
Не сразу увидела, что в ней не одна.
– Вы?! – удивилась я.
– Леди Дэрин, позднее время вы выбрали для прогулки.
– У меня важное дело. Можно побыстрее? – Я выглянула в окно.
– Как скажете.
А потом мир померк.
Глава 27
Хамсферженвальд
– Дэрин!
Я только успел рыкнуть вслед выскочившей из спальни жене, как трель кристалла опять отвлекла. Не без труда справившись с желанием швырнуть его о стену, вызов решил принять. После одного случая я всегда отвечал на вызовы.
Даже если поругался с женой.
Нарры дери!
– Слушаю!
Лицо начальника городской стражи – тролля с массивными клыками – осталось каменным. А тон – сухим:
– Лорд дель Аби, в заведении «Акация» моими сотрудниками была замечена пара. Вы сказали сообщать о том, если появится адептка из АБМ.
– Появилась?
– Появилась. Наблюдатель опознал в ней знакомую. Гертруда Хиосс – человек, адептка второго курса АБМ. Пришла в компании эльфа, чье лицо закрыто маской. Вам переслать его изображение? Наблюдатель уже снял на кристалл.
– Сам приеду, – перебил тролля, – изображение тут не поможет.
– Но… ваше положение.
– Мое положение позволяет мне отдавать приказы и самому же их выполнять. Пусть продолжают слежку, я выезжаю.
А заодно проветрюсь и успокоюсь. Кровь превращалась в лаву при мысли, что Иррилий до сих пор считает себя обманутым женихом. Он собирается отобрать у меня Дэрин? Жену, союз с которой скреплен татуировками?! Они не появляются так просто!
Нарров сын!
Я так спешил, что даже не обратил внимания на отца и дядю. На попытку меня окликнуть сообщил, что срочное дело, и… да, позорно сбежал. Иначе разорвало бы от мыслей о том, как Иррилий мог бы опередить, увезти ее, не дать понять, что она значит для меня.
Ревность – вещь мерзкая, а ревность высших – просто трижды хреновейшая вещь. То чувство, когда тебя разрывает изнутри и срочно надо порвать горло противнику. Но приходится сдерживаться. И от этого легче не становится.
«Он мой друг детства!» – как наяву услышал голос Дэрин, такой обиженный и сердитый.
И тихо выругался, поняв, что проигнорировал свой экипаж, а пошел так, пешком. Нарров ревнивый идиот! Но возвращаться было некогда, так что пришлось идти до ближайшей площади и там брать экипаж. А заодно чуть проветрился и начал рассуждать здраво.
Вырвать Иррилию сердце, горло и другие органы хотелось безумно, до покалывания в пальцах. Но как после этого на меня посмотрит Дэрин?
Экипаж с максимально допустимой скоростью ехал к «Акации», периодически распугивая басовитым клаксоном пешеходов и мелких животных. А я смотрел на закатные тени, на суету вокруг и думал. Потом медленно достал кристалл. И смотрел на него минуты две, прежде чем вызвать одного из многочисленных знакомых.
Связь устанавливалась долго, я успел пару раз выругаться, когда экипаж слишком резко повернул направо. Замелькали знакомые улицы, через пару кварталов покажется «Акация». Где-то рядом залаяла собака, потом раздался плеск. Повернул голову и увидел, что хвостатую облили водой из ведра.
– Лорд Хамсферженвальд? – женский голос, в котором так и сквозило удивление.
Кристалл все же установил связь. И теперь в нем виднелось лицо девушки.
– Капрал Арджана Маррингл. Да, это я. Ты сейчас в Игенборге?
– На пути к нему. Наш отряд сопровождает подарок акифу и дипломатов. Что-то случилось, лорд?
– Случилось. Ты можешь говорить так, чтобы тебя не слышали?
Эту девочку я запомнил со времен войны с гуурами. Тогда нам прислали новобранцев, прямиком из АБМ. Она казалась самой слабой, но в итоге выжила одна из немногих. От отца-орка ей достались черные и чуть раскосые глаза вкупе с черными же волосами, жесткими и прямыми.
Арджана куда-то отошла, судя по звуку шагов.
– Можете говорить, лорд Хамсферженвальд.
Воин, настоящий воин, преданный командиру. Никаких лишних вопросов, моментальное понимание ситуации.
– Среди дипломатов есть эльф Иррилий Мощь Ветра.
– Есть, – кивнула Арджана.
– Сделай так, чтобы я был в курсе его планов.
– Он опасен?
– Нет, что ты. Это для его же безопасности. Все законно, Арджана. Считай это моей личной просьбой.
Девчонка смотрела мне прямо в глаза, а щеки чуть порозовели.
– Личной?
– Не хочу, чтобы он пострадал от своей глупости.
– Мне докладывать вам
