– А если он своими ножками идти не сможет?
– Ну, тогда придется-таки его оставить, – легко отозвался Удачник. – Дадим ему пушку. Если совсем печально станет – застрелится.
С минуту помолчали, переваривая увиденное. Затем Ржавый сказал веско:
– Надо выпить.
– Логично, – согласился Удачник. – Странно было бы после всего этого не выпить. У меня уже весь хмель выветрился.
– Лапа, будешь? – Пузырь продемонстрировал бутыль с остатками спирта.
– Буду, – глядя на Краба, глухо сказала девушка.
Этой ночью вернулись кошмары. И тот, неизвестный, тоже вернулся. Он стоял за спиной, тихо дышал в затылок и словно силился и не мог предупредить о чем-то. Когда это стало невыносимым, Малец резко повернулся, стремясь, наконец, разглядеть лицо ночного гостя…
И проснулся. Лицо горело, над ним склонилась обеспокоенная Лапа, подсвеченная бледным огоньком тускнеющего фонарика, который забыл выключить Торчок..
– Ты что… По щекам меня хлестала? – пробормотал Малец.
– Ты испугал меня, – жалобно произнесла девушка.
– Я кричал во сне?
– Ты… Рычал. Визжал, как эта проклятая Крабья голова.
– Что за глупости… Спи давай! – Парень пытался успокоить Лапу, приобняв ее.
Но успокаивать стоило бы его самого. Он был уверен, что видит не простые сны. И здесь, в Зоне, они стали еще ярче, обретя силу мрачного пророчества. Вот только что они пророчили, оставалось неясно.
Выдвигаться решили на рассвете, предварительно уничтожив остатки оружия – чтобы не досталось беспредельщикам. Обнаруженные на одной из полок вещмешки набили сухпайками, аптечками, патронами, гранатами и прочими ценными в Зоне вещами. Саперная лопатка, штык-нож и фляга стали для Мальца неплохим завершением амуниции. Но все-таки сюда они пришли не за этим.
Оружие. Вожделенный приз, символ свободы и власти, главный инструмент выживания в Зоне. Молодой ученый никогда не думал, что так обрадуется изобилию этих орудий смерти. Однако Зона с легкостью ломала людей, выкручивая руки и выворачивая наизнанку представления о жизни. И вот уже хрупкая Лапа с мрачным интересом разглядывала раритетный пистолет-пулемет с дисковым магазином.
– Что это за штука? – спросила она. – Мне нравится.
– Уважаю твой выбор, – сказал Удачник. – Это ППШ. Пистолет-пулемет конструкции Шпагина. Мощное и эффективное оружие на ближней дистанции. Тяжеловат немного…
– Нормально, – отозвалась девушка. Прицелилась. – Научишь пользоваться?
– Главное, чтобы он в хорошем состоянии был… Ну, это сейчас проверим.
Недолго думая, сталкер щелкнул затвором и выпустил короткую очередь в глубину склада – по сложенным в углу мешкам с цементом. Грохот усилило эхо, воздух наполнился пороховой гарью.
– Э, вы чего там, совсем обалдели? – из-за стеллажей по курсу стрельбы вышел Пузырь с банкой консервированной кильки в руках. – Смотрите, куда стреляете!
– Прости, приятель! – без особого раскаяния отозвался Удачник. Передал автомат девушке. – Запомни: ППШ жрет патроны как не в себя. Бей короткими очередями. Ну и боеприпасы к нему уже довольно редки, от ТТ. Впрочем, много и не потребуется, не воевать же идем. Возьми с собой пару дисков, в вещмешок насыпь.
Торчок и Удачник взяли себе по АК-74 со складными прикладами, Пузырь предпочел РПК с дисковым магазином. Ржавый же неожиданно сделал выбор в пользу пары пистолетов Стечкина.
– Не хочу тащить лишнего, – пояснил он. – А бить все равно лучше в упор. И тут лучше пистолета не придумали.
Он немного лукавил: за его спиной теперь болтался РПГ-7 с дополнительным комплектом выстрелов к нему.
Несмотря на приличный выбор оружия, Малец предпочел самозарядный карабин. Было в этом оружии что-то особенное, благородное, да и патрон 7,62 миллиметра – посолиднее легковесного 5,45. Еще понравился неотъемный штык, в сложенном положении помещавшийся под стволом. Оружие, конечно, менее скорострельное, чем «калашников», зато более точное. хотя все это Малец знал лишь в теории.
– Пижон ты, – оценил его выбор Ржавый. – Нет в Зоне оружия лучше старого доброго АК. Любой сталкер тебе это скажет.
– Так я ведь не сталкер, – парировал Малец. – Не собираюсь я воевать. Все, чего хочу, – это выбраться отсюда. Может, мне всего один патрон и понадобится – Буку грохнуть.
– Самонадеянный ты тип, – одобрительно сказал рыжий. – Ты когда-нибудь стрелял в человека?
Вопрос поставил парня в тупик. С ходу хотелось ответить: нет, не доводилось. Но какое-то внутреннее ощущение говорило: он может. Не то чтобы он был особо кровожаден, но чувствовал: выстрелит.
Это было странно и даже немного пугало. А потому вслух он сказал:
– Нет. Не доводилось.
Выбрались наружу через тот же пролом в стене, прихватив с собой ценные находки со склада. Группа расположилась на небольшой поляне по соседству со зданием склада, проверяя оружие и припасы, которые были в состоянии утащить на себе. Наслаждались последними минутами спокойствия перед дальним броском.
– А ты веришь, что мы сможем отыскать этого Буку? – спросила Лапа.
– Мы должны, – твердо сказал Малец.
Просто потому, что хотел казаться уверенным и твердым. Однако оснований для этого было немного. Зона могла сделать с ними все что угодно, и пример был прямо перед глазами. Страшно было подумать: ведь каждый из них мог оказаться на месте Краба.
Оставались опасения, что раненый не сможет идти вместе со всеми. Однако наутро он неожиданно легко поднялся и послушно выбрался вслед за Торчком наружу. Пугало то, что сам Краб заметно сник, повесил голову и почти перестал разговаривать. Зато новая голова выросла еще немного, обрела более человеческие черты. А еще стала проявлять бешеный аппетит. Но Лапа теперь категорически отказывалась подходить к Крабу:
– Я его боюсь. Мне кажется, он перестал быть человеком.
– Ерунда, – лениво отзывался Ржавый, подкидывая злобной голове кусочки тушенки и галет. – Подумаешь – вторая голова растет! Не третья же!
Башка при этом жрала жадно, с бешеной скоростью перемалывая пищу мелкими, острыми зубами.
– Я ему даже имя придумал, – сказал рыжий.
– Кому – ему?
– Ну, этому, чья голова… – он хохотнул. – Ну, не знаю, где там Краб заканчивается и начинается тот, чья башка.
– Мне эта тварь напоминает паразита, – заметил Малец.
– Точняк, – довольно кивнул Ржавый. – Паразит и есть. Потому я и прозвал его – Клещ. Клещ на Крабе – звучит неплохо, а?
– Спроси у Краба, – заметил Удачник, разбирая и тщательно осматривая автомат. – Он с тобой вместе посмеется.
– Эй, Краб! – позвал рыжий. – Ты же не против, что я твоего братца Клещом прозвал?
Тот медленно поднял голову и поглядел на Ржавого бессмысленным взглядом. Снова уронил голову. Вместо него отозвалась вторая башка:
– Он не против!
Голос у нее стал более похожим на человеческий и даже менее противным.
– Скажи-ка, Клещ, а ты разумное существо? – поинтересовался Удачник.
– Поразумнее некоторых, – мгновенно отозвался паразит и вытаращился на собеседника желтыми глазами, оскалившись в неприятной улыбке.
– Серьезная заявка, – признал Ржавый. – А кто у вас с Крабом главный? Кто управляет телом?
– С каким Крабом? – оскалился Клещ. – Нет никакого Краба. Есть я. Только я! Я… Еды! Еды. Еще еды!
Руки Краба потянулись вперед, будто бы независимо от тела. Зрелище было не для слабонервных.
– Все, хорош жрать, –
