Ноги были как ватные, и «кафедральный собор» все еще кренился, но Карпентер был полон решимости и, опершись на плечо Скипа, заставил непокорные конечности слушаться. В конце концов, зрение пришло в норму и удалось разглядеть стены с обеих сторон и галерею вдали, к которой вели прорубленные ступени. Скорее работа скульпторов, чем шахтеров — прямо хоть выставки тут устраивай.
До лестницы он не дошел, успел лишь рассмотреть подземный ручей. Слабый отраженный свет не позволял судить, но что-то подсказывало: вода чиста, как хрусталь. Он улыбнулся, увидев бельевую веревку Скипа. Она была из багажного отсека и натянута меж двух веток, которые мальчик принес снаружи и воткнул в трещины известняка. Трещины, наверное, появились от взрыва, закупорившего вход, оттого же и тонкий слой белой пыли на полу.
Стоя у подземного ручья, он заслушался тихим журчанием. Затем Скип помог ему добрести до лежанки из ветвей. Дейдре куда-то исчезла. Забралась в танк? Карпентер плюхнулся на постель, ощущая невероятную слабость. Должно быть, много крови потерял, пока молотил Хью по челюсти. Сбросил ботинки.
— Пожалуй, Скип, мне стоит поспать.
— Конечно, мистер Карпентер. Ни о чем не волнуйтесь. Мы с Дейдре рядом.
Сколько он проспал? Вероятно, не очень долго, потому что за увитым растениями входом все еще темно. Не провалялся же он сутки напролет. Дейдре здесь, ее кровать аккуратно застелена. Скип — на лежанке с другой стороны, крепко спит, укрывшись одеялом.
Судя по утренней прохладе, рассвет уже близок. У Дейдре на коленях ни миски, ни молочного пакета. Зачем она тут сидит, мерзнет?
— Не устала, золотце?
Она покачала головой.
Изголовье его постели кто-то опустил, убрав свернутые одеяла. Карпентер знал, что скоро не уснет, а просто лежать пластом не хотелось. Он стал возвращать одеяла на место, но Дейдре оттолкнула его руки и сделала все сама, а потом снова уселась.
В высоком сводчатом нефе было тихо. Тишина успокаивала. Детишки рядом, с ними все хорошо. Конечно, еще надо как-то вернуть их на Марс, но пока рано беспокоиться. А даже если не получится, всегда можно забрать с собой на Землю будущего. Сейчас главное — их безопасность.
— Мистер Карпентер…
Он взглянул на Дейдре. Девочка впервые обратилась к нему напрямую. Лицо оставалось в тени, потому что Скип уменьшил яркость прожектора, и все же она явно плакала.
Расстроилась из-за Хью? Верится с трудом. Здоровяк едва до нее дотронулся. Тогда что ее так огорчило? Почему, как ни откроешь глаза, она почти всегда плачет?
— Золотце, с чего тебе лить слезы?
— Есть с чего, мистер Карпентер.
— Я же с вами, все нормально.
— Знаю, мистер Карпентер, потому и плачу.
Ну что на такое скажешь?
— А еще потому, что так скверно себя вела и не хотела с вами разговаривать. Нам еще никогда не встречались такие удивительные люди. Никто до вас не был ко мне так добр, так не заботился… А я, гадкая, надутая принцесса, даже слова для вас жалела… и теперь так стыдно, что жить не хочется!
Карпентер погладил ее по волосам. Через миг она уже рыдала у него в объятиях.
— Ты не обязана со мной говорить, золотце. Я же понимаю… но люблю тебя из-за этого не меньше.
— Вам бы следовало меня ненавидеть.
— Как можно тебя ненавидеть?
— Я гадкая и надменная!
— Даже нарочно не смог бы. Если бы не ты, меня бы уже не было. И потом, такого вкусного куриного супа, как твой, я в жизни не пробовал.
— Это же консервы, мистер Карпентер! И я даже не знала, что он куриный, что бы эта куриность не означала. Ничего я не готовила, просто лила воду и разогревала.
— Ну, так это и есть главное!
— Как греть?
— Ага, не так согреешь, и все пропало.
Она вскинула глаза.
— По-моему, мистер Карпентер, вы меня дурачите.
— Ну, разве что самую капельку.
— Почему вы зовете меня «золотцем», мистер Карпентер? Это тяжелый металл, мягкий и мало к чему пригодный.
— На Земле в моем времени золото стоит очень дорого. Его сложно добывать, а синтезировать дешево мы пока не научились. Люди испокон веков из-за него воевали, такое оно ценное. А еще «золотцем» мужчина называет девушку, которая ему нравится.
Ее лицо озарила улыбка, словно солнце выглянуло из-за туч после ливня в апреле.
— Мне… мне нравится, когда вы меня так называете, мистер Карпентер.
— А теперь одному моему знакомому «золотцу» давно пора спать.
— Моя кровать справа от вашей.
— Знаю.
— Если что-нибудь понадобится, будите.
— Спи спокойно, золотце. Я себя отлично чувствую.
К утру Карпентер окреп настолько, что смог ходить без посторонней помощи. За увитым растениями входом было серо, слышался стук дождя. Дети крепко спали. Он прошел к Сэму и через открытую дверь со стороны пассажира заглянул внутрь. Тревожных красных индикаторов нет. Позже он запустит двигатель и даст батареям немного подзарядиться. Возможно, Скип это уже сделал, но если подзарядить еще немного, вреда не будет.
Карпентер постоял, прислонившись к гусенице ящерохода, который без камуфляжного поля чем-то напоминал бульдозер-переросток. Можно было взять Эдит, большой тиранотанк, и, скорее всего, так бы и вышло, не уволься Джордж Аллен, второй водитель. В одиночку куда практичнее прыгать на Сэме.
Приготовить бы детишкам завтрак, да сил не хватает. Впрочем, правая рука уже слушается. Еще чуть-чуть, и Дейдре может снимать бинты. Даже не верится, что она сама сшила артерии, но факт есть факт.
Не будь принцессы, он бы уже умер. А если бы не Скип, который упорно вел Сэма ночью к утесам, все трое вновь попали бы в руки террористов и, очень вероятно, сейчас были бы мертвы.
Карпентер потрогал свое лицо. Щетине дня три, самое малое. Он забрался в ящероход и побрился над маленькой раковиной. В кабине имелись душевая лейка, слив и шторки, но транжирить воду вряд ли было разумно, хотя в баке танка оставалось больше половины. Да и ни к чему это, можно искупаться в ручье.
Захватив из шкафа мыло и большое полотенце, он побрел к подземному потоку. Вода выглядела холодной. Такой она и оказалась — просто обжигающей. Нелегко мыться, когда пытаешься не замочить толковушки и повязку на руке, но он как-то справился. Растерся, согреваясь, полотенцем, оделся и почувствовал себя, будто заново родился.
К этому времени Скип уже проснулся. А Дейдре крепко спала.
— Ого! — воскликнул мальчик, увидев Карпентера. — Вы уже ходите. И побрились!
— Давно мы здесь, Скип?
— Четвертый день.
— Пожалуй, давно пора, ну и залежался я.
— Пойду разбужу Дейдре, пусть приготовит завтрак.
— Не надо, дай ей поспать.
— Тогда я сам… хотя какой из меня повар? Эх, готовить бы как Хаксли!
— Хаксли?
Скип кивнул на галерею.
— Это старик, он живет в утесах.
— Там кто-то живет, и ты молчал? — возмутился Карпентер.
— Я хотел, но… — пожал плечами мальчик. — Все как-то случая не было.
— Не ходили бы вы, ребятки, абы где и не якшались с незнакомцами!
— Да он совсем безобидный, мистер
