– Нищим не подаем, – ответила она, хмурясь. – Иди, не пугай честной народ.
– Так я ж спросить про работу хотел. – Честно говоря, раньше я бы гордо ушла, но теперь выбора не было. Потеряв всех спутников по дороге, найти их я могла только здесь. И собиралась дождаться. Любой ценой.
– Работников у нас в достатке. – Женщина убрала челку тыльной стороной руки и устало вздохнула. – Иди-иди, не то хозяина позову.
– Так я ж что угодно могу, – заканючила, переступая с ноги на ногу и не желая сдаваться. – Неужто совсем работенки нет? За краюху-то хлеба?
Она обернулась. Бегло осмотрела меня с головы до ног. Отвела взгляд и хмыкнула.
– Надо же, и животину приучил попрошайничать! Вот народ! Из цирковых вы, что ли?
Я проследила за ее взглядом и замерла от умиления. Рядом сидел Хакарк под личиной самого несчастного пса на Эливионе. Большие карие глаза буквально смотрели в душу, а немного склоненная, прижатая к плечам голова вызывала неподдельное сочувствие. И ведь я понимала, что муж делает это не специально, просто шардигар подобрал ему столь удачный образ. Но от жалости сжалось сердце. Будь у меня сейчас порция еды, я бы, не задумываясь, отдала ему последнее.
– Ладно уж, – снова заговорила женщина, поднимаясь с колен и сжимая вазу со свежесрезанными цветами. – В конюшне уберешь – дам вам перекусить. Иди туда. В саму гостиницу не входи, хозяин увидит – выгонит.
– Да благословит вас Двуликая! – радостно выпалила я. – Идем, Малыш, сегодня нас накормят!
– Сначала дело! – грозно заметила женщина и указала в сторону конюшен. – Там мальчишка работает уже, Майло. Только сегодня посетителей столько, что не справляется бедняга. Помоги ему вычистить стойла. Я проверю чуть позже. И еды принесу.
Хакарк издал странный звук: не то гавкнуть пытался, не то подавился. Я похлопала его по спине и направилась к месту работы, радостно потирая руки от предвкушения. Муж нашелся, дело тоже нашлось. Быстрее справлюсь – быстрее поедим, а там уж и шардигар с Тирэном придут! И вот только я начала позитивно мыслить, как встретилась взглядом с «мальчиком» Майло.
Он оказался детиной выше меня на три головы и раза в два шире. Не только в плечах. От Майло сильно пахло перегаром и потом, а сидел он на телеге с конским навозом, задумчиво глядя в небо. Выслушав причину моего появления, работяга хмыкнул и кинул вилы, едва не попав мне в ногу. Я отпрыгнула, а детина хохотнул и сообщил:
– Много вас таких приходит. Ну давай, убогий, помогай. Сейчас один из господ своего красавца заберет, пойдешь его стойло в порядок приводить.
Я кивнула, собираясь познакомиться, но тут громила ни с того ни с сего пнул слишком близко подошедшего пса.
– Пш-ла, пакость! – крикнул он. – На бульон бы тебя, да одни кости. Мешок блох. А ну!
И он снова замахнулся.
Хакарк взвизгнул, отскочил и грустно посмотрел на обидчика. Уж не знаю, какие мысли его терзали в тот момент, так как облик был ненастоящим, но стало вдруг очень жалко живодера.
– Вы бы не трогали его, – посоветовала я, ненароком осматриваясь и очень надеясь на терпение супруга.
– А ты что, еще и советы раздаешь? Сгинь уже, – хохотнул Майло. – Не то сдам тебя стражникам. Скажу, что видел тебя с рыжей девкой, которую по всему городу ищут.
– Так я вроде ничего дурного не делал, – ответила я, с опаской глядя на пса, не сводящего грустного взгляда с пнувшего его детины.
– А мне все одно. – Майло оттолкнулся от телеги и спрыгнул на ноги под ее жалобный треск. – Работа здесь моя, и нечего на нее покушаться. А если на один раз пришел, так делай что говорю и пасть закрой.
– Как скажете, – миролюбиво проговорила я. – Нам неприятности ни к чему.
– То-то же. – Явно наслаждаясь минутой триумфа над более слабыми, Майло прошел мимо, сильно толкнув меня плечом. – Посторонись, нищета.
Следом за ним просеменил пес.
– Не надо, – тихо сказала я, пытаясь его остановить и воззвать к разуму.
Куда там. Судя по прищуренным серым глазам, проще было уговорить Майло отдавать весь заработок бедным, чем заставить моего неукротимого супруга отступить.
В конюшню вошел уже волк.
Спустя еще минуту заржали, заволновались единственные две лошадки, стоявшие в стойлах, вскрикнул Майло, а двери закрыл уже мой абсолютно голый муж, сказав всего два слова:
– Посиди тихо.
Я кивнула и бросилась к веревкам с мокрым бельем, сушившимся возле старых яблонь и замеченным мною абсолютно случайно. Несколько платьев, нижние сорочки и пара простыней – вот и все, что нашлось. Стащив огромную простынь, на цыпочках и пригнувшись помчалась назад, остановившись у входа в конюшню. Прислушалась. Ни-че-го.
– Хакарк, – позвала тихо, постучавшись несколько раз. – Ты как?
– Заходи, – ответил супруг.
Нерешительно помявшись, открыла дверь, ожидая увидеть ужасы, кровь и замученного до смерти Майло. Но вокруг было чистенько, а муж с непроницаемым лицом входил в одно из занятых стойл.
– Простынь мне? – осведомился он, протягивая руку.
Я покраснела, поняв, что с удовольствием рассматриваю его тело, позабыв о том, где мы.
– Нам бы шардигара дождаться, – сказала, пытаясь быстрее перевести тему в нужное русло. – Они ведь здесь искать нас будут.
– Поищут и не найдут. Сами доберутся. – Хакарк споро запрягал черного, явно породистого скакуна.
– Нас схватят, – обреченно заметила я.
– Пусть попробуют, – хмыкнул муж, обматывая простыней самое ценное и прихватывая со стены конюшни свернутый кольцом кнут.
– Открывать ворота? – уточнила, понимая, что мужа не переубедить.
– Я сам. – Он прошел мимо, подтягивая следом флегматично жующего сено скакуна. – Как только выйдем – влезай на него. Я следом.
– А выдержит? – засомневалась я, глядя на тонкие черные ножки породистого животного. – Нас двоих – вряд ли. Может, я позже подойду, с шардигаром?
На меня бросили очень хмурый взгляд из-под густых бровей.
– Меня не узнают, – попыталась объясниться я. – Выберусь аккуратно и буду ждать наших у перехода. А так стану тебе лишним грузом.
– Женщина, – судя по голосу, Хакарк терял терпение, – влезай на коня и едь к порталу. Знаешь ведь, где он? Здесь рукой подать.
Я безропотно вздохнула и полезла на бедное животное.
– Мне говорили, что ты умелая наездница, – как-то совсем погрустнел Хакарк. Приподняв меня за самое мягкое место, усадил удобно и спросил снова: – Знаешь, где портал?
– Да. – Я подвинулась, оставляя место мужу. – Поехали уж.
– Едь! – Он стукнул коня по заду тем самым прихваченным кнутом и махнул рукой, крикнув на прощание: – Я следом!
– Ах ты ж…
Да, я ругалась. Громко, выразительно, но совершенно нечленораздельно. Было до жути обидно и страшно. Обидно за обман, а страшно за мужа. Почему он не поехал со мной? Зачем рушить планы?!
Конь перескочил большую яму, и я, едва удержавшись на его спине, сильно накренилась. На плечи упали рыжие волосы. Мои. Длинные, слегка вьющиеся, совершенно не соответствующие образу гарнарийца. Моя личина спала!!!
– Ох, Двуликая, – только и успела шепнуть, осознавая, что белая полоса
