«Перед тем как преподносить правду, уточни возраст лорда! – предупредила Интуиция. – Если ему двадцать один, то можно рассказывать все как есть. Если восемнадцать, то кое-какие детали можно упустить. А если шестнадцать, то скажи, что вы целую ночь держались за ручку, а потом робко поцеловались, обоюдно смущаясь и ковыряя пальчиками обшивку второго кресла!»
«Этого?» – уточнила я и посмотрела на сломанное второе кресло, которое лежало перевернутым ножками вверх поверх моей новой половой тряпки. Судя по всему, смущение не знало границ, раз спинка кресла лежала на полу отдельно.
– Убийственно, – вздохнула я, глядя на то, что у меня на груди алеет пионерский галстук съехавшей повязки. «Тише, не буди Совесть! С ней мы просто не выживем!» – прошептала Интуиция, прикладывая палец к губам. «Да ладно тебе! Она уже двадцать лет в коме валяется, как самый важный родственник в бразильском сериале!» – закатила глаза я.
– Не переживай, любовь моя, у тебя же есть я, – усмехнулся Бастиан, глядя на оборванную ткань. – Я вижу, что ты сильно убивалась… Еще бы… Такое большое, необъятное горе…
Я чуть не подавилась, понимая, что действительно такого горя в моей жизни еще не было!
– …теперь некому тебя защитить, – вздохнул лорд, снова одаряя меня токсичной и очень самодовольной улыбкой.
Я снова мысленно прижалась к чужой груди, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и даря нервные поцелуи всему, до чего дотягивалась. Помню, как сглотнув, сообщила, что еще никогда в жизни не чувствовала себя более защищенной. На что мне так же сбивчивым шепотом ответили, поправляя мою повязку, что я слегка ошибаюсь. Опасность всегда рядом. Большая и теплая опасность обнимала меня, пока я мечтала однажды встретиться с ней лицом к лицу.
– …это же так больно, – продолжал Бастиан, задумчиво глядя на уцелевшую ручку дивана.
Да что ты знаешь о боли? Больно, это когда затекает то, что затекать не должно! Особенно в тот момент, когда спите друг на друге, как хомячки в клетке, и твою, допустим, спину используют в качестве подушки!
– …это же такая потеря… – патетически разглагольствовал незваный гость, явно зашедший за картой, на которой я уже отметила места возможного посыла! «Это… хм… не карта… Это страница из учебника по биологии!» – заметила Интуиция, гаденько прокладывая маршрутный лист.
– …наверняка был хорошим другом, раз ты так тяжело пережила расставание! – на меня посмотрели своей промозглой серостью.
Ну… как сказать. Да, пожалуй, было нелегко! Особенно когда тебе закрыли рукой сонные глаза, как покойнику, чтобы поцеловать на прощание, но что-то пошло не так. Сначала затянулась на глазах повязка, а потом и само прощание.
– И теперь я хочу знать, где ты его похоронила, чтобы тоже иногда навещать его могилку, – закончил свою утешительную речь лорд.
«На поле чудес! – подсказала Интуиция, делая интеллектуально-географическую привязку к конкретным широтам. – В стране дураков!» Я мысленно вращала барабан, передавала горячие приветы лорду Бастиану, а потом скромненько сообщала ведущему о том, что у меня есть для него… хм… подарок. Пока другие развлекают его сушками-частушками, вручают огурчики-помидорчики, бубны и шапочки, я кричу: «Труп в студию!»
– Отвечай, Импэра! Где он? – сверкнул глазами Бастиан.
– Я здесь, – послышался знакомый голос. По лестнице бесшумно скользила черная фигура, подметая плащом мои ступеньки. «Вдруг из маминой из спальни, кривоногий и хромой…» – сглотнула Интуиция. «Так! С ногами у него все в порядке», – возмутилась я.
У горла Бастиана сверкнул нож, зажатый в черной перчатке.
– Здравствуй, мой дорогой друг. Как дела? Это хорошо, что хорошо, – услышала я насмешливый голос.
Даже в полумраке задернутых штор, я видела бледность, покрывшую лицо молодого лорда. Его пальцы нервно вцепились в подлокотники кресла.
– Сиди, сиди, дружище. Я так рад, что ты решил заглянуть к нам в столь ранний час. На то ты и лучший друг, чтобы заходить в любое время без стука. Чувствуй себя, как дома, – услышала я вкрадчивый голос. – А чтобы ты чувствовал себя «как дома», я тоже иногда буду приходить к тебе домой без стука на правах лучшего друга.
Лорд молчал, с ужасом поглядывая на нож.
– Я так понимаю, что ты почувствовал себя очень одиноко, тебе показалось, что все о тебе забыли, но у меня есть хорошая новость. Я, твой лучший друг, о тебе никогда не забуду. Если нужно, то я тебе пошлю весточку, даже с того света… Ты рад этому? – снова усмехнулся вкрадчивый голос.
– Очень, – прокашлялся Бастиан, делая глубокий вздох, чтобы сохранить самообладание.
– Знаешь, я подумал и решил научить тебя кое-чему очень важному. Это древнее искусство обычно передается из поколения в поколение, поэтому отнесись к этому очень серьезно, дружище. Сейчас я покажу тебе, как это правильно делается. Смотри, друг мой, и запоминай, – черная перчатка левой руки сжалась в кулак и постучала по столу. – Понимаю, что это очень сложная наука, поэтому не у всех получается с первого раза. Попробуй сам. Я в тебя верю!
Кинжал у горла заставил лорда протянуть руку и негромко постучать по столу.
– Невероятно, – саркастически заметил любимый голос. – Я редко кого-то хвалю, но ты делаешь невероятные успехи! Мне даже не верится, чтобы у кого-то это получилось с первого раза! Импэра, ты видела это? Многие за всю жизнь не могут научиться, а тут прямо сразу… Я горжусь тем, что у меня такой талантливый друг.
Черная перчатка свободной руки потрепала лорда по волосам.
– Мой тебе дружеский совет. Не надо скрывать свой талант… Ты можешь тренироваться каждый раз, когда стоишь на пороге этого дома. Только очень громко! Договорились? Громко и отчетливо!
– Договорились, – по лицу лорда в какой-то момент скользнула и тут же исчезла странная улыбка. – Я обязательно буду стучать,… дружище…
– Знаешь, я тут подумал, что закон разрешает Импэре занимать деньги. Ты ведь обидишься, если она займет деньги у кого-то другого, не так ли, друг? Помнится, ты и сам хотел ей предложить это? – прошептал убийца, склоняясь над сидящей жертвой. – Импэра, принеси, пожалуйста, перо и бумагу.
Я положила на стол письменные принадлежности. Лорд Бастиан под угрозой ножа снял кошель, содержимое которого рассыпалось золотом по столу.
– Дружба дружбой, но иногда стоит перестраховаться, не так ли? Поэтому я тебе советую написать бумагу, о том, что занимаешь деньги Импэре. Пиши расписку, – прошептал голос, указывая пальцем на бумагу. – Я выступлю поручителем. Если с Импэрой что-то произойдет, то в долгу не останусь… Пиши вторую записку. Переписывай внимательно.
Записки была написана. «Поручитель» настоял на том, чтобы и на моем экземпляре появилась печать.
– Распишись, Импэра, – услышала я голос. Я обмакнула перо в чернила и поставила свою роспись на двух экземплярах.
– Теперь моя очередь, – заметил «поручитель», обмакивая перо в чернила и рисуя огромную загогулину, которую я жадно пожирала глазами
