— Ох, — Тори посмотрела на дверь. — Но он вернется?
— Ну, в конце концов. Пока не пришел Хуту, пойду проверю, все ли в порядке.
— Конечно.
Войдя в гостиную, она нашла Уильяма, откинувшегося на спинку стула.
— Мы, вроде как, выгнали тебя с твоей спальни, адмирал, — Уильям наблюдал, как она пересекла комнату, направляясь к нему. У него снова был серьезный взгляд.
— Что случилось? Я чего-то не знаю? — Уильям постоянно поражался интуицией своей спутницы жизни. Притянув ее к себе на колени, он поцеловал Кассандру.
— Ничего плохого, просто нам нужно кое-что обсудить, — сигнал у люка прервал его. — Но не сейчас, — разблокировав его, он открыл Хуту.
— Как продвигается ваш язык мятежников? — спросил Уильям, когда они сели, чтобы поесть. Тори послала ему хмурую гримасу.
— Все в порядке, но было бы лучше, если бы тетя Кэсси не продвигалась так медленно, — пожаловалась она.
— Это сложный язык, Тори, не чувствуй себя плохо, если вы не продвинулись очень далеко сегодня.
— Да, мы прошли только треть пути, — Тори откусила кусочек мяса.
Уильям посмотрел на Кассандру.
— Треть программы!?!
— Я знаю! — согласилась Виктория. — Если бы тетя Кэсси не заставила нас идти так медленно, мы могли бы продвинуться дальше.
— Так мы запомним лучше, если будем брать информацию небольшими кусками. Ты знаешь, что я права, — Кассандра не дала возможности Тори с ней спорить.
— Третья часть всей программы, я правильно понял? — уточнил Уильям у Кассандры.
— Да, — не уверенно ответила она.
— Вы двое прошли треть программы за…
— Я не знаю, за пять, шесть часов? Разве ты не сказала, Тори?
— Да, медленно! — Тори посмотрела на Кассандру. — Надеюсь, я смогу позаниматься еще немного, когда закончу ужинать.
— Нет, но если хочешь, то можешь пройтись в повторении того, что мы уже выучили сегодня.
Тори стрельнула в нее разочарованным взглядом.
— Ладно.
Уильям пытался понять, не шутят ли они с ним. Он знал, что Кассандра была умной и что Виктория была очень умной для своего возраста, но это…
— Так насколько вы двое умны? — две пары глаз повернулись к нему.
— Я думаю, все зависит от ваших методов измерения.
— Тетя Кэсси — самый умный человек на планете! — гордо воскликнула Тори.
— Виктория!
— Что? Это то, что всегда говорила прабабушка. Она сказала, что ты самый яркий свет!
— Она была немного предвзятой, — сообщила ей Кассандра.
— Но ты получила премию Магеллана! — напомнила Тори.
— Виктория, хватит! Пожалуйста, — услышав напряжение в голосе тети, Тори остановилась.
— Я сыта. Я могу пойти и позаниматься?
Кассандра посмотрела на ее почти пустую тарелку.
— Уверена? — Тори кивнула. — Хорошо, но не долго, — когда Тори обошла вокруг стола, Кассандра притянула ее в свои объятия. — Я люблю тебя, Виктория Линн, никогда в этом не сомневайся.
Тори улыбнулась ей:
— Я этого не делаю, — она пересела на диван.
* * *
У Уильяма кружилась голова, когда он пытался уследить за этим разговором. Обычно для исключительно умного каринианца требовалось шесть месяцев, может год, чтобы пройти программу, которую он дал Кассандре. Как они сделали это так быстро? Виктория сказала «самый яркий свет». И мятежники ищут свет. И что это за премия Магеллана, что Кассандра не хотела говорить о ней? Она сказала, что облажалась сегодня. Что это значило?
— Извини, — Кассандра вернула свое внимание к нему. — Не совсем тот разговор за ужином, которой ты ожидал, когда пригласил нас, — он повернулся в кресле, чтобы посмотреть на нее.
— Это не имеет значения, пока ты здесь. Ешь, — он указал на ее почти полную тарелку. Как только они оба закончили, Уильям поднял все три тарелки, забрал на поднос и унес в гостиную комнату, в то время как Кассандра проверила Викторию.
* * *
— Ну как дела?
— Не так уж плохо, — Тори посмотрела на тетю. — Ты была права. Мне нужно выучить это лучше, прежде чем мы продолжим.
— Тогда ты пока учи это, а завтра мы посмотрим дальше. Окей?
— Окей. Ты собираешься поговорить с адмиралом?
— Зачем?
— Думаю, у него появилось несколько вопросов, — Кассандра посмотрела на дверь.
— Уверена, что да.
— Мне очень жаль.
— Почему, конфетка?
— Я спорила с тобой.
— О, пожалуйста, все семьи спорят. Разве мы с твоим отцом не спорили все время?
— Да, — Тори улыбнулась, вспоминая. — Ты всегда побеждала. И пользовалась этим, чтобы сводить его с ума! — Кассандра улыбнулась племяннице.
— Я побеждала не всегда. Твой отец был еще тот жесткий сухарь.
— Да, так и было, — Тори вернулась к своей программе. После быстрого поцелуя в макушку, Кассандра отправилась на поиски Уильяма.
* * *
Он стоял перед картиной трех солнц, когда Кассандра закрыла соединяющую дверь. Она не думала, что этот разговор мог быть для ушей Тори. Повернувшись, когда услышал, как закрылась дверь, Уильям приподнял бровь.
— Ты сказал, что нам нужно поговорить, — когда она подошла, он притянул ее к себе и почувствовал, как ее руки обвились вокруг него.
— Что ты натворила?
— Что? — Уильям приподнял ее лицо за подбородок пальцем, чтобы она посмотрела на него.
— Когда я позвонил, ты была расстроена. Ты думала, что облажалась, что случилось?
— Я просто должна была понять, учитывая все произошедшее, что Тори нужно больше внимания.
— Я не уверен, что это возможно. Кассандра, ты отдаешь ей все. Ты думаешь обо всем, что ей нужно, даже больше, чем она сама. Что ты не сделала?
— Я не показала ей, что скучаю по ее родителям, что я скучаю по отцу. Я была чертовски занята, пытаясь быть сильной и храброй для нее, я не дала ей понять, что это нормально, плакать и скучать по ним. Я должна была быть умнее! — положив руки ему на грудь, она пыталась оттолкнуть его. Схватив ее за плечи, он встряхнул ее.
— Остановись! — он не позволит ей сделать это с собой. — Ты ничего не испортила! Ты не можешь думать обо всем все время!
— Почему нет?!? — потребовала она. — Ей нужно, чтобы я это делала! Боже, она просто маленькая девочка! Она не должна проходить через что-то подобное! Потерять всех, кого она любит!
— Она этого не сделала! У нее есть ты! — Уильям ослабил хватку и взял ее за руки. — Вы не должны проходить через это! Но проходите! Дай себе перерыв, ты тоже потеряла их! — глаза, которые его встретили, разбивали его сердце.
— Как сделать все правильно для нее? — прошептала Кассандра.
— Ты не можешь, — он должен использовать правду, чтобы достучаться до нее. — Ты не сможешь вернуть ее родителей, Кассандра. Ты не сможешь вернуть ей Землю. Все, что ты можешь сделать для нее, это быть здесь для нее, пока она приспосабливается к миру, в котором она сейчас. Это то, что получалось у тебя чертовски хорошо, — он прислонился к ее лбу, когда закончил. — Я здесь. Ты не должна делать это в одиночку. Держись за меня. Я не отпущу тебя. Что я могу сделать? — Кассандра вернула свои руки обратно на его талию, обняв его.
— Ты уже делаешь, — откинувшись
